Dit zou waarschijnlijk een heel andere blogpost zijn als ik zou schrijven over hoe honden het vinden dat je 24/7 thuis bent tijdens de quarantaine van het coronavirus. Ik heb twee honden en ze zouden niet gelukkiger kunnen zijn om me elke seconde van de dag in de buurt te hebben, ze lekkernijen te geven, ze uit te laten en ze te aaien. Quarantaine geeft je honden alles wat ze ooit wilden van hun relatie met jou.
Uw katten daarentegen zullen het tijdens deze COVID-19-lockdown waarschijnlijk niet zo goed doen als hun hondenkameraden.
Het is niet dat ze het niet leuk vinden om je in de buurt te hebben, of, zoals sommige van de memes die rondgaan, suggereren dat je hun eigenaardige kattenschema onderbreekt. Het is dat ze het niet goed doen als de dingen anders zijn.
We hebben het niet over katten die hun kieskeurige katachtige zelf zijn. We hebben het niet over de persoonlijke voorkeuren van uw kat voor tijd alleen. Het is veel ernstiger dan dat:het blijkt dat katten biologisch bedraad zijn om het slecht te doen als er iets in hun omgeving verandert, zelfs maar een klein beetje.
Een studie uit 2011 uitgevoerd door de Ohio State University en gepubliceerd in het Journal of the American Veterinary Medical Association toonde aan hoe gemakkelijk zelfs gezonde katten ziek kunnen worden als ze kleine verschuivingen in hun dagelijkse routines ervaren.
De conclusie van de studie over de intolerantie van katten voor verandering was niet iets waar de onderzoekers naar op zoek waren. Ze bestudeerden eigenlijk een bepaalde chronische ziekte die interstitiële cystitis (IC) wordt genoemd. IC veroorzaakt blaaspijn bij katten en katten die lijden aan IC plassen vaker dan normaal.
Eigenaren van katten met dit hardnekkige probleem hadden moeite om met de ziekte om te gaan:hun katten braken, aten niet en plasten en poepen buiten hun kattenbak. Veel eigenaren overwogen euthanasie omdat er geen goede behandelingen voor de ziekte zijn.
De staat Ohio nam 20 van deze IC-katten op, plus 12 andere gezonde katten. De verantwoordelijkheid voor de zorg voor de katten viel bij een bepaalde onderzoeker, een promovendus genaamd Judi Stella. Ze wilde ervoor zorgen dat de katten gelukkig waren en dat aan hun behoeften werd voldaan, dus creëerde ze een verrijkte binnenomgeving voor hen en stelde ze een strikt voedings-/schoonmaak-/speelschema op.
En na een tijdje merkte ze dat alle zieke katten er goed uit begonnen te zien. Hun jassen waren glanzend en hun ogen waren helder. Ze stopten met braken en misten de kattenbak.
Stella bleef bijna anderhalf jaar voor de katten zorgen. In die tijd is er door omstandigheden het een en ander veranderd:als Stella bijvoorbeeld op vakantie ging werden de katten door een andere verzorger gevoerd. Soms veranderden de onderzoekers opzettelijk iets, zoals het op een later tijdstip voeren van de katten.
Wat ze opmerkten was dat wanneer de routine van de katten veranderde, zieke en gezonde katten een bijna gelijk aantal gevallen van braken, weigering om te eten of kattenbakproblemen hadden. Met andere woorden, geen enkele kat – geen zieke katten, geen gezonde katten – doen het goed als dingen in hun omgeving veranderen.
Tony Buffington, hoogleraar veterinaire klinische wetenschappen aan de Ohio State, en auteur van de studie, zei dat wat we vaak als "normaal" voor katten beschouwen, niet normaal is, zoals vaak brakende haarballen. "Er is geen ander zoogdier op de planeet dat niet in het ziekenhuis zou worden opgenomen omdat het eenmaal per week moest overgeven", zei hij. Hij zei feitelijk dat het gedrag dat we van onze katten gewend zijn, het gevolg is van stress.
Volgens het Ohio State University College of Veterinary Medicine is een 'levensstressor' voor een kat elke gebeurtenis of verandering in de omgeving van uw kat. Zelfs iets eenvoudigs als het herschikken van het meubilair kan voor sommige katten stressvol zijn. Maar katten ondergaan hun hele leven ongemakkelijke veranderingen bij ons:een nieuwe baby die bij het gezin komt, een familielid dat naar de universiteit gaat (en komt en gaat), diners, vakanties, sterfgevallen en nieuwe huisdieren zijn allemaal stressoren in het leven.
Katten reageren op verschillende manieren op stressfactoren in het leven, van angstig worden tot ziek worden. Sommige katten kunnen gedragsproblemen ontwikkelen, zoals agressie door stressfactoren in het leven.
Deze periode van quarantaine is zeker een "levensstressfactor" voor uw kat. En daar kun je niet veel aan veranderen.
Het beste wat we kunnen doen is proberen de stress van onze katten te verminderen en ze comfortabeler te maken onder deze nieuwe omstandigheden.
Probeer de routine van uw kat zo normaal en consistent mogelijk te houden. Stel een schema op waarop uw kat kan rekenen:voer elke dag op hetzelfde tijdstip, maak de kattenbak elke dag op hetzelfde tijdstip schoon of vervang het en zorg voor regelmatige speeltijden waarop uw kat kan vertrouwen.
Zorg er ook voor dat je een plek hebt waar je kat kan ontsnappen:een stille kamer met een box om in te verstoppen is het perfecte toevluchtsoord voor een kat die zich nog moet aanpassen aan onze nieuwe manier van leven.
