Begrijpen hoe onze katten leren is niet alleen fascinerend; het helpt ons te begrijpen waarom ze zich gedragen zoals ze doen en stelt ons in staat om de juiste beslissingen te nemen met betrekking tot hun zorg, in termen van het maximaliseren van hun welzijn. Het zorgt er ook voor dat onze relaties met onze katten duurzaam en positief zijn voor iedereen.
Maar wat bedoelen we met leren? Beschouw dit hypothetische voorbeeld:
Toen meneer Brown werd gevraagd wat zijn kat Felix de afgelopen week had geleerd, antwoordde hij:"Felix heeft niet echt iets geleerd; hij is te lui en het heeft de hele week geregend, dus hij is niet veel buiten geweest. ik lig vaak op schoot voor het vuur terwijl ik televisie kijk. Ik geniet ervan en hij vindt het heerlijk om geaaid te worden.
"Maar op zaterdag dacht ik dat ik misschien een kans zou maken op het kruiswoordraadsel van de krant. Felix besloot echter dat hij bovenop het papier op mijn schoot zou zitten, zodat ik mijn kruiswoordraadsel niet kon zien! en de krant, ik stond op en gaf hem zijn eten om hem uit de weg te ruimen zodat ik in vrede het kruiswoordraadsel kon doen. Zou je dat zondag geloven, ook al zat hij niet eens op de bank toen ik besloot dat ik' Als ik nog een kans had op het kruiswoordraadsel, sprong hij op en probeerde weer op het papier te gaan zitten?!"
Velen van u kunnen zich misschien in dergelijke situaties inleven, maar wat we ons misschien niet realiseren, is hoeveel geleerdheid er binnen Felix heeft plaatsgevonden en hoeveel invloed de heer Brown op dat leren had. Felix heeft in die week eigenlijk veel geleerd en liet zien dat hij eerder veel had geleerd over zijn baasje en zijn omgeving.
Ten eerste heeft Felix geleerd dat van buiten gaan als het regent je koud en nat wordt en dat je beter binnen kunt blijven waar het droog en warm is naast je baasje, omdat je dan positieve aandacht krijgt in de vorm van geaaid worden. Ten tweede, toen Felix probeerde terug op de schoot van meneer Brown te komen nadat hij de krant had gekregen, kreeg Felix iets beters in zijn hoofd dan geaaid te worden; hij heeft zijn avondeten!
Toen Felix de krant de volgende dag zag verschijnen, herinnerde hij zich dat hij er gisteren op zat te eten, dus probeerde hij hetzelfde gedrag opnieuw. Onbedoeld leerde meneer Brown Felix dat het uitvoeren van dit gedrag een positief gevolg heeft (op het papier zitten resulteert in eten!). Als meneer Brown volledig had begrepen hoe Felix leert, had hij zijn acties misschien iets anders aangepakt en resulteerde in een vredig kruiswoordraadsel!
Dit artikel is het eerste van vele in een nieuwe serie door mijzelf, Dr. Sarah Ellis (expert op het gebied van kattengedrag) en Chirag Patel (consulent en trainer van dierengedrag), die het concept van leren en trainen bij katten onderzoeken voor een beter welzijnsbeheer. Hiermee bedoelen we begrijpen hoe katten leren, leren hoe ze hun omgeving het beste kunnen veranderen en hoe we ze beheren om ervoor te zorgen dat onze katten een zo positief en bevredigend mogelijk leven leiden.
Het gaat net zo goed om het trainen van onszelf als eigenaren als om het trainen van de katten. De huidige stressvolle negatieve gebeurtenissen in het leven van een kat kunnen bijvoorbeeld zijn:in een reismand gaan, in de auto reizen, de dierenarts ontmoeten en medicijnen krijgen, om er maar een paar te noemen.
Door echter te begrijpen hoe onze katten leren en hoe we invloed kunnen uitoefenen op wat ze leren, kunnen we ervoor zorgen dat deze gebeurtenissen positiever worden ervaren dan ze momenteel zijn, en zo het algemene welzijn van onze kat verbeteren, zowel op korte als op lange termijn.
Door eenvoudige veranderingen aan te brengen en bepaalde situaties op te zetten, kunnen we ervoor zorgen dat de kat leert dat de reismand een positief iets is in hun leven en dat het niet langer nodig is om achter de bank te rennen en te weigeren om eruit te komen als de reismand uitkomt van de kast. Voor de kat die de strijd tegen de pil won en de resulterende doorweekte pil achter de bank werd uitgespuugd, kunnen we de kat leren de pil actief te accepteren, zodat hij gemakkelijk medicijnen kan krijgen.
De rest van dit artikel zal zich richten op het beschrijven van de manieren waarop onze katten leren, met toekomstige artikelen gericht op het creëren van de beste omgeving voor leren en trainen, het uitleggen van de trainingshulpmiddelen die we kunnen gebruiken en het begrijpen van de leer- en trainingsbehoeften van onze individuele kat. Daarna zal elk artikel focussen op een eenvoudige managementtaak (van het in de reismand krijgen van de kat tot het trainen van katten om verzorging te accepteren) en stapsgewijze instructies geven over hoe u uw kat op een welzijnsvriendelijke manier kunt leren om leer dat dergelijke taken geen enge gebeurtenissen zijn en zelfs heel positief kunnen zijn.
Leren gebeurt voortdurend, ongeacht of je opzettelijk iets probeert te leren of gewoon doorgaat met je dagelijkse leven. Dit leren kan plaatsvinden in één herhaling of soms in meerdere. Verdere ervaringen kunnen helpen om te versterken wat eerder is geleerd of om iets anders te leren. Terwijl het dier leert, ontwikkelt het ook negatieve of positieve associaties over hoe dingen hem laten voelen. Katten leren allemaal met behulp van dezelfde basisprincipes, die hieronder worden beschreven.
Het proces van gewenning stelt katten in staat om te leren welke dingen in hun omgeving voor hen niet relevant zijn. Over het algemeen zijn irrelevante dingen die dingen die geen gevolgen hebben voor de kat (noch negatief noch positief) en daarom als ongevaarlijk worden beschouwd en kunnen worden genegeerd. Dergelijk leren vindt plaats door herhaalde blootstelling aan dezelfde dingen. Een nieuw kitten dat nog nooit in een thuisomgeving is geweest, kan bijvoorbeeld schrikken wanneer hij voor het eerst de telefoon hoort rinkelen. Echter, na meerdere keren dat de telefoon overgaat en verschillende keren dat de telefoon overgaat, leert het kitten dat er op dit moment niets relevants voor hem gebeurt en reageert daarom niet meer op het rinkelende geluid. Met andere woorden, het kitten went aan het geluid van de telefoon. Gewenning is daarbij een belangrijk leerproces tijdens de kittentijd, wanneer er veel nieuwe ontmoetingen zijn en men moet leren wat belangrijk is en wat niet.
Sensibilisatie kan worden beschouwd als het tegenovergestelde van gewenning en is het proces waarbij herhaalde blootstelling aan iets leidt tot een verhoogde reactie van het dier. Deze reactie wordt meestal gezien in verband met herhaalde blootstelling aan iets dat negatief wordt waargenomen. Herhaalde blootstelling aan een hond die op katten jaagt, leidt er bijvoorbeeld toe dat de kat vlucht of zich verstopt bij het zien van de hond, zelfs wanneer de hond vriendelijk gedrag vertoont jegens de kat of deze negeert. Een dergelijke sensibilisatie kan ook veralgemeend worden om te worden opgeroepen door de aanblik van andere honden.
Klassieke conditionering vindt altijd plaats en houdt in dat dingen in de omgeving voorspellen dat er iets anders gaat gebeuren. Een veelvoorkomend voorbeeld van klassieke conditionering die heeft plaatsgevonden, is aangetoond bij de kat die bij het horen van de deur van de keukenkast die de opening van het kattenvoer bevat, miauwend, spinnend, wrijvend naar de eigenaar en mogelijk cirkelend naar de keuken komt rennen. Dit zijn allemaal gedragingen die katten over het algemeen vertonen wanneer hun baasje hun eten in de hand heeft en op het punt staat het aan hen te geven. Klassieke conditionering is het leerproces dat het geluid van de kastdeur (een voorheen betekenisloos geluid) voorspelt dat het eten eraan komt. Daarom roept het geluid van de kastopening dezelfde positieve gevoelens op als eten. Zo'n leerproces is afhankelijk van het consistent afstemmen van het geluid van de kast net voor de presentatie van voedsel.
Net als klassieke conditionering, vindt operante conditionering ook voortdurend plaats, hoewel operante conditionering gevolgen heeft voor een gedrag dat van invloed is op het volgende gedrag. Dit is wat we gebruiken als we meer of minder bepaald gedrag van de kat willen. Er zijn vier verschillende soorten gevolgen. Bijvoorbeeld:"Uw kat zit voor u terwijl u hem snoepjes geeft. Hij springt plotseling op uw schoot."
Gevolg 1:Er wordt iets goeds aangeboden (u geeft de kat bijvoorbeeld nog een voertraktatie)
Gevolg 2:Iets goeds kan eindigen of worden weggenomen (bijvoorbeeld je stopt met het voeren van de kattensnoepjes)
Gevolg 3:Er kan iets ergs beginnen of worden gepresenteerd (u staat bijvoorbeeld op en loopt weg)
Gevolg 4:Iets slechts kan eindigen of weggenomen worden (bijv. op schoot zitten betekent dat hij van de koude vloer is)
Dergelijke gevolgen moeten onmiddellijk of duidelijk verband houden met het gedrag, zodat de kat leert dat ze verband houden met zijn gedrag. Kun je zien waarom het gedrag van meneer Brown ertoe kan hebben geleid dat zijn kat opnieuw probeerde op de krant te gaan zitten?
Observationeel leren houdt in dat je leert van een ander individu. Van zowel kittens als volwassen katten is aangetoond dat ze een taak kunnen leren uitvoeren door simpelweg te kijken naar een ervaren kat die de taak voltooit. Katten die samenwonen en goed met elkaar kunnen opschieten, worden vaak geacht elkaar bepaald gedrag aan te leren, bijvoorbeeld het huis verlaten via een kattenluik. Of de 'observerende' kat het gedrag daadwerkelijk rechtstreeks van de 'demonstrator'-kat leert of dat de 'demonstrator'-kat de aandacht van de 'observerende' kat eenvoudigweg op het kattenluikje vestigt, valt nog te betwijfelen.
Ongeacht het werkelijke mechanisme, komt dergelijk leren het meest voor tijdens de kittentijd, waar het kitten veel observerend leert door naar zijn moeder te kijken. Studies hebben aangetoond dat kittens sneller een taak leren als het hun moeder is die ze de taak zien doen in plaats van een andere onbekende kat.
Katten leren met behulp van verschillende methoden en het begrijpen van dergelijke methoden is van cruciaal belang als we willen beïnvloeden wat katten leren. Waarom zouden we willen beïnvloeden wat katten leren? Om ze te helpen het hoofd te bieden in een huiselijke wereld waar we veel managementtaken hebben die we mogelijk moeten uitvoeren (bijvoorbeeld de kat naar de dierenarts brengen, hem verzorgen, een pil geven) op een zo goed mogelijke manier die voor elke individuele kat mogelijk is.
NB Op het gebied van training raden we aan om consequenties in te stellen die het gewenste gedrag aanmoedigen (bijv. voedselbeloningen geven voor gewenst gedrag) in plaats van ongewenst gedrag te ontmoedigen (sommige mensen vertellen bijvoorbeeld hun katten af of gebruiken waterpistolen, maar we adviseren niet dergelijke methoden). Dit is om ervoor te zorgen dat het welzijn van de kat niet in het gedrang komt en dat de perceptie van uw kat over u positief blijft, waardoor de band tussen baas en kat tijdens het proces behouden blijft en mogelijk wordt versterkt in plaats van deze mogelijk te beschadigen. We zullen hier meer over vertellen in toekomstige artikelen.
