Niet alle witte katten zijn vatbaar voor doofheid, maar het is waar dat er een verband is tussen de vachtkleur van een kat en of ze gehoorverlies hebben of niet. Er is een gen dat verantwoordelijk is voor het doof geboren worden van een kat, dat ook verband houdt met de kat met een witte vacht en ook met de kleur van een kattenoog. De doofheid kan in één oor zijn of in beide.
Aangeboren doofheid, wat betekent dat een kat doof is geboren, komt bijna uitsluitend voor bij witte katten. Er is een dominant gen, W (voor wit) genaamd, dat een interessant voorbeeld is van een gen dat pleiotroop is, wat betekent dat een enkel gen meerdere effecten heeft. Gene W is verantwoordelijk voor de vachtkleur van een kat. Het is dominant, dus elke kat die dit gen heeft, heeft een witte vacht.
Dit gen is ook sterk gekoppeld aan de blauwe oogkleur. Niet elke kat met Gene W zal blauwe ogen hebben, en niet elke witte kat zal doof zijn, maar een kat die het gen heeft zal zeer waarschijnlijk blauwe ogen hebben, een witte vacht en doof zijn. Statistisch gezien is ongeveer 1 tot 1,5 procent van alle katten doof en wit en hebben ze een of twee blauwe ogen. Als een witte kat twee blauwe ogen heeft, is de kans 3 tot 5 keer groter om doof te zijn dan een kat met twee niet-blauwe ogen. Een kat met een enkel blauw oog heeft ongeveer twee keer zoveel kans om doof te zijn als een kat die helemaal geen blauwe ogen heeft.
Gene W werkt om volledig witte katten te creëren door zich geen pigment in de huid te laten vormen. Ongeacht of de katten een ander gen hebben voor een andere vachtkleur, ze zullen altijd wit zijn. Het gen wordt geassocieerd met doofheid omdat het soms problemen kan veroorzaken in het slakkenhuis, het deel van het binnenoor dat helpt bij het horen.
Een kat die wordt geboren met twee verschillende kleuren ogen heeft wat heterochromie wordt genoemd. Het is moeilijk om percentages katten met heterochromie te vinden, maar het komt vrij zelden voor. Heterochromie wordt het meest gezien bij katten met witte vachten, maar het kan ook voorkomen bij katten met andere kleuren.
Verschillende gekleurde ogen worden meestal veroorzaakt door een ander effect van Gene W:het voorkomt dat het pigment dat een oog zijn kleur geeft, naar een of beide ogen gaat. Heterochromie heeft geen invloed op het vermogen van een kat om te zien. En een niet-witte kat die heterochromie heeft, is niet meer doof. Deze auditieve link lijkt alleen verband te houden met de kleur van de witte vacht en niet met de oogkleur in het algemeen.
Het is een algemene misvatting dat katten die wit zijn en blauwe ogen hebben meer vatbaar zijn voor blindheid, maar dat is niet waar. Ze zijn echter vatbaarder voor aangeboren doofheid dan andere katten. Volgens het Cornell Feline Health Center wordt slechts 17 tot 22 procent van de witte katten met niet-blauwe ogen geboren met gehoorverlies. 40 procent van de katten met één blauw oog is doof en tot 85 procent van alle witte katten met twee blauwe ogen is doof. Bij katten met heterochromie met een enkel blauw oog hebben ze meer kans op een gehoorafwijking aan de zijkant van hun blauwe oog.
Louisiana State University heeft informatie over oudere studies over kattenrassen met doofheid. Ze noemen 18 kattenrassen die het dominante gen W voor witte vacht dragen en die ook risico lopen op aangeboren doofheid, hoewel er geen gegevens zijn over wat dit risicopercentage is. Deze rassen omvatten witte Noorse boskatten, Perzen, ragdolls en witte Maine Coons.
Er is een dominant gen, gen W genaamd, dat zich altijd zal uiten als een witte vacht in elke kat die het gen draagt. Dit gen W is wat pleiotroop wordt genoemd, wat betekent dat het één gen is dat meerdere effecten heeft. De andere effecten zijn om het waarschijnlijker te maken dat een witte kat blauwe ogen heeft, en ook dat deze witte katten met blauwe ogen ook doofheid zullen hebben. Maar het is belangrijk op te merken dat niet alle witte katten doof zullen zijn en niet alle katten met blauwe ogen doof. Katten die wit zijn met andere oogkleuren en katten met andere vachtkleuren die blauwe ogen hebben, lijken niet te lijden aan doofheid.
