Helaas worden elk jaar meer dan een miljoen honden door hun eigenaren afgestaan aan asielen (1), velen vanwege gedragsproblemen, waaronder agressie (2) (3) (4). Maar niet alle agressie bij honden is gerelateerd aan boosaardigheid, getraind gedrag of instincten - sommige agressie bij honden is te wijten aan angst.
Angstagressie is zelfs een van de meest voorkomende oorzaken van agressie bij honden (5) (6) en kan ook een rol spelen bij andere vormen van agressief gedrag, zoals door de eigenaar gerichte agressie of bezitterige en territoriale agressie (7).
Angstagressie bij honden is een behandelbaar probleem als we begrijpen waarom de hond agressief is en ons committeren aan een gedragsaanpassingsplan dat de angst van de hond vermindert.
Angstagressie bij honden is een vorm van zelfverdediging en kan worden geuit tegen mensen, andere dieren of zelfs objecten. Wanneer een hond zich bedreigd voelt, kunnen ze lichaamstaal of gedrag gebruiken om de dreiging weg te jagen, waardoor de afstand tussen zichzelf en de dreiging groter wordt.
Een bange hond kan bevriezen, vluchten en/of vechten. Een hond kan bijvoorbeeld bevriezen en ten onrechte de indruk wekken dat hij aaien van een vreemde tolereert, terwijl hij in feite versteend is. Zodra de vreemdeling zich omdraait om te vertrekken, kan de angstige hond van de gelegenheid gebruik maken om uit te vallen en te happen, voordat hij wegrent om zich te verstoppen. Alle drie de gedragingen - bevriezen, vechten en vluchten - treden op omdat de hond bang is.
In sommige situaties kan angstagressie een normaal gedrag zijn. Als een slapende hond bijvoorbeeld plotseling wordt gewekt door een onbekende hond, is blaffen en grommen een begrijpelijke reactie op het binnendringen. Een hond kan een soortgelijke reactie vertonen als een menselijk familielid of bezoeker hem een huisdier probeert te geven terwijl hij slaapt. Deze reactie kan ervoor zorgen dat de eigenaar van de hond overstuur raakt. In beide gevallen reageerde de hond echter agressief omdat ze bang waren als ze gestoord werden, ongeacht wie ze wakker had gemaakt.
Erkennen dat angst een rol speelt, is essentieel voor het behandelen van agressief angstgedrag.
Elke ervaring die bij honden angst veroorzaakt, kan ook angstagressie veroorzaken. Veelvoorkomende situaties zijn:
Interacties met mensen of andere dieren . Zowel bekende als onbekende mensen - vooral als ze de persoonlijke ruimte van een hond binnendringen - kunnen ervoor zorgen dat een hond angstig en agressief wordt. Door over de hond te buigen, naar hem toe te reiken, te knuffelen of te aaien, kan de hond zich gevangen en ongemakkelijk voelen, vergelijkbaar met iemand die ongewenste aandacht van een vreemde krijgt.
Benaderd worden in besloten ruimtes . Het naderen van een hond die zich onder een bed of tafel of in een hondenbench bevindt, kan ook angst oproepen, vooral als de hond zich daar terugtrok om zich te verstoppen. Honden kunnen zich ook opgesloten voelen wanneer ze worden benaderd terwijl ze op de bank liggen of in kleine of smalle ruimtes (zoals gangen of tussen meubels) kunnen ook uit angst reageren, omdat het moeilijker is om een confrontatie te vermijden.
Mensen die er anders uitzien of zich anders gedragen . Mensen die kleding dragen of voorwerpen dragen die hun uiterlijk veranderen (hoeden, zonnebrillen, tassen), of die er op een onbekende manier uitzien of zich gedragen (een uniform of kostuum dragen, hinken, dansen) kunnen een angstreactie veroorzaken bij honden.
Snelle, plotselinge of onverwachte bewegingen en geluiden . Mensen die snel of onverwachts bewegen (bezoekers die opstaan of een kamer verlaten/binnenkomen, joggers, skateboarders) of harde geluiden maken (gejuich), evenals objecten die hetzelfde doen (vuilniswagens, grasmaaiers, stofzuigers) kunnen ook angst of angst oproepen agressie.
Omgevingen of situaties die in het verleden eng waren . Als een hond een negatieve ervaring heeft gehad op een veterinair kantoor of een trimbeurt, kan dit ertoe leiden dat hij angstig wordt bij een bezoek.
Net als bij mensen zijn sommige honden angstiger of agressiever dan andere. Dit kan te wijten zijn aan hun genetica (8) of ontoereikende of ongepaste socialisatie op jonge leeftijd (9).
Leren speelt ook een rol bij het ontstaan van angstagressie. Eerdere traumatische ervaringen kunnen negatieve associaties oproepen. Als een hond bijvoorbeeld tijdens een wandeling werd aangevallen door een andere hond, kan hij agressief gaan blaffen naar alle honden die hij tijdens wandelingen ziet. Angst-agressieve honden kunnen leren dat grommen of knappen met succes een enge ervaring, zoals het knippen van een nagel, verhindert. Als dit het geval is, is de kans groter dat de hond gromt de volgende keer dat zijn baasje nadert met de nagelknipper.
Het straffen van een hond voor het vertonen van angstagressief gedrag of het dwingen om zich aan de ervaring te onderwerpen, zal de angstagressie van de hond echter vaak verergeren (10). De beste manier om angstagressie te stoppen, is door de angst van de hond in die situatie te verlichten.
Zoals met alle gedragsproblemen, moeten lichamelijke ziekten, vooral ziekten die pijn of ongemak veroorzaken, worden uitgesloten of behandeld voordat wordt aangenomen dat het gedrag van de hond uitsluitend te wijten is aan een psychologische oorzaak. Als uw hond plotseling agressief wordt, breng uw hond dan onmiddellijk naar de dierenarts voor controle.
Voordat agressieve honden grommen, happen of bijten, vertonen ze vaak vroege waarschuwingssignalen dat ze zich niet op hun gemak voelen. Als je deze vroege tekenen opmerkt, kan angstagressie worden voorkomen.
Tekenen van angst die kunnen optreden vóór agressief gedrag bij honden kunnen zijn:
Specifieke aanwijzingen voor lichaamstaal . Deze signalen omvatten een verlaagde of opgetrokken staart, naar achteren getrokken oren, grote ogen met grote pupillen ("walvisoog"), gerimpeld voorhoofd, gespannen gezicht of lichaam, gehurkte houding of zichzelf klein maken.
Beweging :Bewegingen die op angst kunnen wijzen, zijn onder meer trillen, hijgen, contact vermijden of verstoppen, stilstaan of bevriezen, ijsberen of opgewonden raken.
Focus :Een angstige hond kan aandachtig naar de dreiging staren (hypervigilantie) of oogcontact vermijden (springende blikken).
Desinteresse . Angstige honden nemen misschien geen snoepjes of nemen niet deel aan leuke activiteiten zoals spelen
Honden kunnen ook "verplaatsingsgedrag" vertonen, zoals liplikken, krabben of snuiven. Verplaatsingsgedrag is normaal gedrag dat niet in de context van de situatie past. Dit is vergelijkbaar met iemand die met zijn voet tikt of met zijn haar speelt als hij nerveus is. Mogelijk ziet u dit gedrag voorafgaand aan of naast de bovenstaande symptomen.
Het is belangrijk op te merken dat een kwispelende staart niet noodzakelijkerwijs betekent dat de hond vriendelijk is. Agressieve of nerveuze honden kunnen ook met hun staart kwispelen. Over het algemeen heeft een gelukkige hond een wiebelige achterkant en een lossere staart die kwispelt in een brede, vegende boog. Het kwispelen van een agressieve hond is smaller en zijn staart en lichaam zullen stijver zijn.
Als de hond agressief blaft, gromt (lipkrul), gromt, snauwt of bijt, hebben ze hun limiet al bereikt. Stop met de interactie met de hond en verlaat de situatie. Alleen omdat een hond nog niet is geëscaleerd tot bijten, wil nog niet zeggen dat hij in de toekomst niet zal bijten.
Omgaan met en het overwinnen van angstagressie bij honden omvat een paar belangrijke stappen.
Houd je hoofd koel . Straf je hond niet als hij agressief is. Houd er rekening mee dat uw hond agressief is omdat hij bang is. Als u uw hond schreeuwt, slaat of tegen de grond drukt, wordt hij angstiger en neemt de kans op agressie toe.
Leer de taal van uw hond . Let goed op de lichaamstaal en het gedrag van uw hond om vroege tekenen van angst en bezorgdheid te herkennen. Als hij zich zorgen maakt, verwijder hem dan uit de situatie voordat hij agressief wordt.
Weet wat uw hond leuk en niet leuk vindt . Zorg dat uw hond succesvol is door situaties die uw hond bedreigend vindt actief te voorkomen. Als uw hond bijvoorbeeld nerveus is in de buurt van nieuwe mensen, beperk hem dan in een andere kamer met een traktatie of speeltje als u bezoek heeft.
Creëer positieve associaties . Als u stressvolle situaties niet kunt vermijden of niet kunt voorspellen hoe uw hond zal reageren, creëer dan een positieve associatie met de situatie door deze te combineren met iets dat uw hond leuk vindt, zoals snoepjes, speelgoed of spelen.
Communiceren met elkaar . Door elementaire gehoorzaamheidsvaardigheden aan te leren, zoals "zitten", "liggen", "komen" en "blijven", kunnen u en uw hond elkaar begrijpen en met elkaar communiceren. U kunt de signalen gebruiken om uw hond om te leiden naar kalm, acceptabel gedrag dat beloond kan worden.
Verminder angst . Vrij verkrijgbare producten, waaronder supplementen, feromoonproducten, lichaamspakkingen en kalmerende muziek, kunnen de angst of angst van uw hond verminderen. Kies producten die wetenschappelijk zijn getest om ervoor te zorgen dat ze veilig en effectief zijn. Praat met uw dierenarts om te bepalen welke producten het beste werken voor uw hond.
Zo snel mogelijk professionele hulp zoeken . Wacht niet tot het gedrag van uw hond vanzelf oplost. Het is onwaarschijnlijk dat angstagressie met de tijd zal verbeteren. Overleg met uw dierenarts om lichamelijke oorzaken van agressie uit te sluiten. Uw dierenarts kan mogelijk vrij verkrijgbare anti-angstproducten aanbevelen, een gedragsaanpassingsplan verstrekken of u doorverwijzen naar een trainer voor positieve bekrachtiging bij u in de buurt.
Daarnaast lijsten het American College of Veterinary Behaviorists en de American Veterinary Society of Animal Behavior dierenartsen en niet-veterinaire gedragsdeskundigen op die honden behandelen met angstagressie.
Angstagressie bij honden is een behandelbare, maar ernstige emotionele ziekte die van invloed is op het welzijn en de kwaliteit van leven van u en uw hond. Als u begrijpt dat uw hond uit angst handelt, vroege tekenen van angst opmerkt en samen met een gedragsdeskundige een gedragsaanpassingsplan uitvoert dat is afgestemd op uw hond, vergroot u de kans dat u met succes angstagressie bij uw hond kunt overwinnen.
