De term 'woedesyndroom' roept mentale beelden op van Cujo, de fictieve hondsdolle hond van Stephen King, die het platteland terroriseert. Als je eigenaar bent van een hond die eraan lijdt, is het bijna zo erg - nooit weten wanneer je geliefde vriend zonder waarschuwing in een bijtende, woedende hondentornado zal veranderen.
De aandoening die algemeen bekend staat als het woede-syndroom wordt eigenlijk beter "idiopathische agressie" genoemd. De definitie van idiopathisch is:"Van, verband houdend met of duidend op een ziekte zonder bekende oorzaak." Het is perfect van toepassing op dit gedrag, dat behavioristen al tientallen jaren in verwarring brengt. Hoewel de meeste andere vormen van agressie kunnen worden aangepast en verminderd door desensibilisatie en tegenconditionering, kan idiopathische agressie dat vaak niet. Het is een buitengewoon moeilijke en hartverscheurende aandoening om mee om te gaan.
• Geen identificeerbare triggerstimulus/stimuli
• Intense, explosieve agressie
• Begin het meest gemeld bij honden van 1-3 jaar oud
• Sommige eigenaren melden dat hun honden een glazige of “bezeten” blik in hun ogen krijgen vlak voor een idiopathische uitbarsting, of zich verward gedragen.
• Bepaalde rassen lijken meer vatbaar te zijn voor het woedesyndroom, waaronder cocker- en springerspaniëls (vandaar de eens zo gebruikelijke termen - spaniëlwoede, cockerwoede en springerwoede), Berner Sennenhonden, St. Bernards, Dobermann Pinschers, Duitse herders, en Lhasa Apso's. Dit zou duiden op een waarschijnlijke genetische component van het probleem.
Het goede nieuws is dat echte idiopathische agressie ook een bijzonder ongewone aandoening is. Het werd in de jaren 70 en 80 uitgebreid besproken en bestudeerd en sprak tot de verbeelding van de hondenwereld, en al snel werd elke hond met episodes van plotselinge, explosieve agressie getagd met het ongelukkige label 'ragesyndroom', vooral als het een spaniël was van welke aard dan ook. type. We zijn sindsdien tot bezinning gekomen en onderzoeken nu veel zorgvuldiger voordat we concluderen dat er echt "geen bekende oorzaak" is voor de agressie van een hond.
Een grondige verkenning van de gedragsgeschiedenis van de hond en de observaties van de eigenaar kunnen vaak verklaarbare oorzaken voor de agressie opsporen. De juiste diagnose blijkt vaak statusgerelateerde agressie (ooit algemeen bekend als 'dominantie-agressie') en/of het bewaken van hulpbronnen te zijn - die beide ook zeer gewelddadige, explosieve reacties kunnen veroorzaken. (Zie "Elimineren van agressief waakgedrag van honden", WDJ september 2001.)
Een eigenaar kan gemakkelijk de waarschuwingssignalen van haar hond missen voorafgaand aan een statusgerelateerde aanval, vooral als de waarschuwingssignalen zijn onderdrukt door voorafgaande fysieke of verbale straf. Hoewel de lijsten met bewaakbare hulpbronnen van sommige honden beperkt en nauwkeurig kunnen zijn, kan het bij andere moeilijk zijn om een hulpbron te identificeren en te herkennen waarvan een hond heeft vastgesteld dat deze waardevol is en de moeite waard is om te bewaken. De glazige blik die door sommige eigenaren wordt gemeld, kan ook hun interpretatie zijn van de "hard stare" of "freeze" die veel honden geven als een waarschuwingssignaal vlak voor een aanval.
Hoewel de ware oorzaak van idiopathische agressie nog steeds niet wordt begrepen, en behavioristen de neiging hebben om hun favoriete theorieën te verdedigen, is er universele overeenstemming dat het een zeer zeldzame aandoening is en een die buitengewoon moeilijk te behandelen is.
Een verscheidenheid aan onderzoeken en testen in de afgelopen 30 jaar hebben geen duidelijke oorzaak of definitieve diagnose voor idiopathische agressie opgeleverd. Gedragsdeskundigen kunnen het niet eens worden over hoe ze het moeten noemen! (Zie de evoluerende woordenschat van agressie hieronder.)
Gezien het niet vinden van een specifieke oorzaak, is het heel goed mogelijk dat er verschillende oorzaken zijn voor onverklaarbaar agressief gedrag die allemaal zijn gegroepeerd onder de term 'idiopathische agressie'. Sommige honden die midden in een episode zitten, kunnen schuim in de mond krijgen en trillen, wat een aanwijzing kan zijn voor epileptische aanvallen. De meest voorkomende verschijningsvorm van het gedrag tussen 1-3 jaar valt ook samen met het optreden van de meeste statusgerelateerde agressie, evenals de ontwikkeling van idiopathische epilepsie, waardoor het zelfs onmogelijk is om de aanvangsleeftijd als differentiële diagnose te gebruiken.
Sommige onderzoekers hebben abnormale elektro-encefalogrammetingen gevonden bij sommige honden die verdacht werden van idiopathische agressie, maar niet bij alle honden die ze bestudeerden. Andere onderzoekers zijn niet in staat geweest om zelfs die niet-overtuigende resultaten te reproduceren.
Een andere theorie is dat het gedrag wordt veroorzaakt door schade aan het hersengebied dat verantwoordelijk is voor agressief gedrag. Nog een andere is dat het eigenlijk een manifestatie is van statusgerelateerde agressie die wordt veroorzaakt door zeer subtiele stimuli. Het is duidelijk dat we het gewoon niet weten.
Het feit dat idiopathische agressie per definitie niet kan worden opgewekt, maakt het ook moeilijk om de oorzaak te bestuderen en zelfs te proberen antwoorden te vinden. In tegenstelling tot gedrag als het bewaken van hulpbronnen - dat gemakkelijk te induceren is en daarom gemakkelijk te bestuderen in een klinische setting - dicteert de aard van idiopathische agressie dat het niet naar believen kan worden gereproduceerd of bestudeerd.
Zonder de oorzaak van idiopathische agressie te kennen, is de behandeling moeilijk en vaak niet succesvol. De aandoening is ook vrijwel onmogelijk om veilig te beheren vanwege de pure onvoorspelbaarheid van de uitbarstingen. De prognose is helaas erg slecht en veel honden met echte idiopathische agressie moeten worden geëuthanaseerd voor de veiligheid van de omringende mensen.
Wanhoop echter niet als iemand u heeft verteld dat uw hond het 'woedesyndroom' heeft. Ten eerste doet hij dat waarschijnlijk niet. Onthoud dat de aandoening uiterst zeldzaam is en dat het label nog steeds maar al te vaak wordt toegepast door ongeschoolde hondenmensen op honden wiens agressieve gedrag perfect kan worden verklaard door een meer deskundige waarnemer.
Uw eerste stap is het vinden van een bekwame en positieve trainer/gedragsconsulent die u een beter onderbouwde analyse kan geven van de agressie van uw hond. Een goed gedragsveranderingsprogramma, toegepast door een toegewijde eigenaar in overleg met een capabele gedragsprofessional, kan veel gevallen van agressie verminderen en/of oplossen, en u helpen bij het opstellen van passende beheerplannen waar nodig, om familieleden, vrienden en bezoekers veilig te houden .
Als uw gedragsdeskundige ook van mening is dat u een zeldzaam geval van idiopathische agressie aan uw handen heeft, dan is een bezoek aan een dierenarts-gedragstherapeut aan de orde. Sommige honden zullen reageren op medicamenteuze therapieën voor deze aandoening; velen niet. Er is enig klein succes gemeld bij de toediening van fenobarbital, maar het is onduidelijk of de resultaten het gevolg zijn van het kalmerende effect van het medicijn, of dat er een daadwerkelijk therapeutisch effect is.
In veel gevallen van echte idiopathische agressie is euthanasie de enige oplossing. Omdat de agressieve explosies echt gewelddadig en totaal onvoorspelbaar zijn, is het niet veilig of eerlijk om jezelf of andere vrienden en familie bloot te stellen aan de mogelijk ontsierende, zelfs dodelijke gevolgen van een dergelijke aanval. Als dit de trieste conclusie is in het geval van uw hond, is euthanasie de enige humane optie. Troost jezelf met de wetenschap dat je al het mogelijke voor hem hebt gedaan, houd hem dicht bij je als je afscheid neemt en stuur hem voorzichtig naar een veiliger plek. Zorg dan goed voor jezelf.
Verschillende gedragsdeskundigen en trainers hebben verschillende termen gebruikt en blijven gebruiken voor wat ooit algemeen bekend stond als 'woedesyndroom'. De verwarring over hoe het te noemen is een weerspiegeling van hoe slecht begrepen de aandoening is:
Rage-syndroom – Deze ooit populaire term is in ongenade gevallen vanwege het overmatig gebruik, misbruik en slechte karakterisering van de werkelijke toestand
Idiopathische agressie – Nu de meest populaire term onder behavioristen; deze naam zegt duidelijk "we weten niet wat het is"
Laagdrempelige dominantie-agressie – Begunstigd door degenen die beweren dat idiopathische agressie eigenlijk een manifestatie is van statusgerelateerde agressie met zeer subtiele triggers
Mentaal verval-agressiesyndroom – Gehecht aan gevallen die zijn gediagnosticeerd als gevolg van bepaalde elektro-encefalogrammetingen (laagspanning, snelle activiteit)
Stimulusresponsieve psychomotorische epilepsie – Begunstigd door sommigen die vermoeden dat idiopathische agressie eigenlijk epileptische aanvallen is
“Rage syndrome” is niet de enige agressieterm die de laatste jaren een metamorfose heeft ondergaan. Zelfs de manier waarop we naar agressie kijken, verandert. Waar eens elke "classificatie" van agressie als zeer verschillend werd gezien, met zijn eigen verschillende behandelprotocollen, wordt steeds meer erkend dat het meeste agressieve gedrag wordt veroorzaakt door stress of angst.
Het is nu algemeen aanvaard door het vak van training en gedrag dat fysieke straffen niet mogen worden gebruikt in een poging om agressief gedrag te onderdrukken. In plaats daarvan kan agressief gedrag het beste worden beheerd door de blootstelling van de hond aan zijn individuele stressoren te voorkomen en aangepast door een gestructureerde omgeving voor de hond te creëren – door middel van een “Say Please” of “Nothing in Life Is Free” programma – en een solide protocol te implementeren van contra-conditionering en desensibilisatie om of elimineer de agressieve reactie van de hond op die stressoren.
We erkennen nu ook dat agressieve honden zich ongepast en gevaarlijk kunnen gedragen als gevolg van onevenwichtigheden in hersenchemicaliën, en dat de nieuwe generatie medicijnen die worden gebruikt bij gedragsveranderingswerk, helpt om die chemicaliën opnieuw in evenwicht te brengen. Dit staat in schril contrast met oudere medicijnen, zoals Valium, die de hond gewoon verdoven in plaats van een echte therapie te bieden. Als gevolg hiervan bevelen veel gedragsdeskundigen het gebruik van farmaceutische interventie eerder dan later aan in gevallen van agressie.
Hier zijn enkele van de nieuwere termen die nu in gebruik zijn om verschillende soorten agressief gedrag te beschrijven:
Statusgerelateerde agressie: Ooit dominantie-agressie genoemd, een term die nog steeds veel wordt gebruikt. Statusgerelateerde agressie richt zich meer op het krijgen van de zelfverzekerde hooggeplaatste hond om zich gepast te gedragen, ongeacht de status; oude methoden om met dominantie-agressie om te gaan, waren vaak gericht op het proberen de status van de hond te verminderen, vaak zonder succes.
Angstgerelateerde agressie: Ooit onderwerping agressie genoemd. Een hond die angstig is, kan eerbiedig (onderdanig) gedrag vertonen in een poging de angstwekkende stress af te weren. Als die signalen worden genegeerd en de dreiging toeneemt - bijvoorbeeld een kind dat een hond probeert te knuffelen die achteruit loopt, oren platgedrukt - kan er agressie optreden.
Bezit agressie: Voorheen aangeduid als voedselbewaking en nu ook toepasselijk grondstofbewaking genoemd, erkent deze naamsverandering dat een hond naast zijn voedsel veel objecten kan bewaken - alles wat hij als een waardevolle hulpbron beschouwt, inclusief maar niet beperkt tot speelgoed, bedden, wenselijke locaties, en de nabijheid van mensen.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van De kracht van positieve hondentraining, en Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond.
