Elke ochtend liep mevrouw Henderson met haar 7 maanden oude Border Collie-pup, Scout, anderhalve kilometer door de buurt. Scout, trouw aan zijn Collie-aard, was altijd levendig, enthousiast en speels tijdens zijn ochtendwandelingen. Hij vond het heerlijk om aan alles te ruiken en nieuwe mensen en honden te ontmoeten met duidelijk plezier.
Op een ochtend merkte mevrouw Henderson een drastische verandering in Scouts gedrag op. Het begon toen ze het huis verlieten, toen hij verlegen en bang leek om langs de vuilnisbakken te lopen die 's nachts waren neergezet. Vervolgens begon hij te blaffen toen een kind voorbij reed op een driewieler en het duurde even voordat mevrouw Henderson hem kalmeerde. Ten slotte benaderde hij vreemden aarzelend, alsof hij zijn tenen in het water dompelde.
Wat was er mis met Scouting? Mevrouw Henderson was bang dat hij misschien ziek zou zijn. Ze belde de trainer van Scout die uitlegde dat Scout niet ziek was - hij ging gewoon zijn tweede angstperiode in.
Pups-angstperiodes of angststadia zijn normale mijlpalen in de ontwikkeling van puppy's en alle puppy's doorlopen deze. In deze tijden zijn puppy's extreem gevoelig voor traumatische ervaringen, en enge incidenten die zich tijdens deze fasen voordoen, zullen diep in de geest van een jonge hond doordringen en het gedrag voor de rest van hun leven beïnvloeden. Daarom is het belangrijk voor puppy-eigenaren om te anticiperen op het begin van een angstperiode en om negatieve of alarmerende gebeurtenissen tijdens een puppy-angstfase te vermijden.
Puppy's zullen twee verschillende angstperiodes ervaren voordat ze volwassen worden. Elke angstperiode duurt ongeveer 2-3 weken.
De eerste angstperiode vindt relatief vroeg in het leven van een hond plaats, wanneer puppy's tussen de 8-11 weken oud zijn. De tweede angstperiode, die ook ongeveer 2-3 weken duurt, zal minder voorspelbaar plaatsvinden in de leeftijd van 6-14 maanden.
Het individuele tempo van seksuele volwassenheid en groei van een hond komt overeen met het begin van de tweede angstperiode. Een chihuahua, die fysiek veel eerder volwassen zal zijn dan een Duitse dog, zal bijvoorbeeld hun tweede angstperiode dichter bij zes maanden ervaren, terwijl dit bij de Duitse dog zou kunnen gebeuren rond de 14 maanden.
Tijdens de volwassenheid van puppy's vinden verschillende kritieke ontwikkelingsperioden plaats, waaronder stadia van angst voor puppy's. Zoals eerder vermeld, zijn angstperioden bij jonge honden normaal en zullen alle honden van alle rassen en maten ze ondergaan.
Er wordt aangenomen dat deze periodes van angst bij adolescente honden hen zullen voorzien van hun "vecht- of vlucht" -instincten. Met andere woorden, ze leren waar ze bang voor zouden moeten zijn en vermijden ze vervolgens om te overleven.
Tijdens puppyangststadia zal een enkele intimiderende of pijnlijke ervaring een levenslange impact hebben op de manier waarop uw hond op die stimulus reageert. Dit fenomeen, ook wel single-event learning genoemd, betekent dat er slechts één negatief incident met een bepaalde trigger nodig is om in de toekomst een intense, permanente emotionele reactie op die trigger te veroorzaken, ongeacht de omstandigheden.
Vanuit het oogpunt van overleving is deze leerstijl heel logisch:puppy's hoeven niet meer dan één keer levensbedreigende situaties tegen te komen om te leren dat ze moeten worden vermeden.
In de wereld van vandaag, waar onze honden metgezellen doorgaans goed worden verzorgd, beschut en beschermd, zijn deze stadia echter niet zo noodzakelijk als ze in het wild zouden zijn geweest. We kunnen deze fasen nu in ons voordeel gebruiken om de angstige puppy te helpen zijn angst te overwinnen en vertrouwen op te bouwen in uw relatie, wat gedragsproblemen op latere leeftijd kan voorkomen.
De eerste angstperiode valt samen met de leeftijd waarop puppy's worden gescheiden van hun moeder en worden voorgesteld aan hun nieuwe eigenaren en huizen. Dit is de tijd dat nieuwe eigenaren de omgeving van een puppy het meest zorgvuldig zullen beheren en voldoende stimulatie en socialisatie zullen bieden. Nieuwe eigenaren zijn ook nog steeds vertrouwd met hun puppy en merken mogelijk geen veranderingen in hun gedrag op. Daarom gaat de eerste angstperiode vaak onopgemerkt voorbij.
De tweede angstperiode bij honden is vaak meer uitgesproken en verwarrend voor ouders van huisdieren. Plots wordt hun gedurfde en avontuurlijke hond timide en aarzelend. Hun gedrag ten opzichte van bekende of zelfs onbekende situaties kan extreem veranderen, zoals de ervaring van mevrouw Henderson met haar puberende hond Scout.
Angstgedrag varieert sterk tussen honden, van ineengedoken onder het bed tot plotseling happen naar andere honden of mensen. Het is belangrijk om te beseffen dat het agressieve gedrag van een hond vaak door angst wordt gedreven, vooral wanneer dit gedrag ongebruikelijk is voor een specifiek huisdier.
Zeuren, blaffen of overmatig hijgen zijn ook veelbetekenende signalen dat een puppy angstig of gestrest is. Op zijn plaats bevriezen, weigeren uit een veilige plaats te komen of proberen weg te rennen, kunnen ook tekenen zijn van angst of alarm en kunnen gepaard gaan met een angstperiode.
Honden gaan vaak door de puppyangststadia zonder enige noodzakelijke zorg, maar de reactie van een huisdierouder op de angst van een puberende hond kan blijvende gedragsproblemen helpen voorkomen. Hier zijn enkele tips om uw hond door een angstperiode heen te helpen.
Blijf kalm . Ten eerste, raak niet in paniek of reageer niet dramatisch wanneer een puppy angstig gedrag vertoont. Spreek in plaats daarvan op een normale, ontspannen toon en laat uw jonge hond zien dat u niet bang of bezorgd bent. Spreek niet op rustgevende toon en stel de pup niet overdreven gerust, want dat kan het gedrag versterken.
Vermijd de trigger of angstige situatie . Forceer uw angstige puppy niet in een situatie waarin hij zich ongemakkelijk voelt, omdat dit hem waarschijnlijk banger zal maken. Hoe banger uw hond wordt, hoe moeilijker het zal zijn om hem af te leiden. Ga daarentegen rustig weg van de trekker in een typisch tempo en zoek een gebied om los te laten.
Verleg de focus op iets waar uw hond van geniet . Het oefenen van commando's zoals zitten, blijven en schudden kan uw hond helpen zich te concentreren en de angstige trigger te vergeten. Een favoriet speeltje kan ook een grote afleiding zijn, evenals frisbee spelen of apporteren als uw huisdier van die activiteiten geniet.
Toezicht houden op socialisatie . Het creëren en faciliteren van plezierige socialisatie-ervaringen is belangrijk voor alle puppy's, maar kan in deze tijden extra voordelig zijn. Het is belangrijk om tijdens het spelen met nieuwe honden ijverig toezicht te houden op uw puppy en contact met andere honden met een onvoorspelbaar gedrag te vermijden. Breng hongerige puppy's naar sociale evenementen met mensen, zoals dierenartsbezoeken, en breng hun favoriete traktatie mee. Hierdoor zullen ze eerder traktaties van vreemden accepteren en hun angst doorbreken.
Ondanks onze inspanningen kunnen we onze huisdieren niet overal tegen beschermen. We kunnen niet elk incident voorspellen dat zich in deze wereld zal voordoen, noch hoe onze puppy's erop zullen reageren. Wat we echter wel kunnen doen, is het begin van een angstperiode herkennen en dienovereenkomstig reageren met positief gedrag om onze honden te helpen zich aan te passen.
