Stress beïnvloedt ieder van ons anders. Sommigen van ons praten misschien te snel, onze handen zweten en trillen, of misschien snakken we naar onze vrienden of familie. Anderen kunnen stil en teruggetrokken worden, meer eten dan normaal, of beginnen te slapen. Net zoals stress mensen op verschillende manieren kan beïnvloeden, zowel mentaal als fysiek, kan het onze honden op een vergelijkbare manier beïnvloeden.
Hoewel stress geen prettige emotie is, geeft het vermogen om stress te ervaren aan dat je lichaam normaal functioneert, en alle dieren zullen van tijd tot tijd stress ervaren. Als de stressniveaus echter gedurende langere tijd ongecontroleerd en verhoogd blijven, kunnen honden angststoornissen ontwikkelen en vervolgens ongewenst gedrag. Bovendien kan een hoge mate van stress bij honden gedurende een langere tijd het immuunsysteem onderdrukken en leiden tot een afname van de algehele gezondheid en kwaliteit van leven.
Door stress bij honden te leren herkennen, kunt u niet alleen begrijpen wanneer uw hond zich angstig voelt, maar ook triggers van angst bij uw huisdier registreren en voorkomen. Met behulp van deze informatie kunt u kalmerende technieken toepassen om toenemende stress te bestrijden en te elimineren.
Laten we eens kijken naar veelvoorkomende stressfactoren bij honden, stress bij uw hond herkennen en hoe u uw hond kunt kalmeren als hij zich angstig voelt.
Elke situatie, omgeving, object of wezen dat de normale staat van functioneren van het lichaam verstoort, kan stress veroorzaken.
Stresstriggers kunnen worden onderverdeeld in drie hoofdcategorieën:
Honden kunnen stress ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan een of alle soorten stressoren. Hieronder staan enkele van de meest voorkomende stress-triggers bij honden:
De meest voorkomende triggers voor omgevingsstress bij honden zijn gerelateerd aan geluid. Honden hebben een extreem gevoelig gehoor. Ze kunnen een veel groter bereik horen en veel stillere geluiden detecteren dan mensen kunnen. Daarom kunnen luide en abrupte geluiden behoorlijk schokkend zijn, vooral voor een hond die ze voor het eerst hoort.
Deze stress-trigger voor honden wordt versterkt als de harde geluiden gedurende een bepaalde periode blijven klinken, in tegenstelling tot slechts een enkele luide knal of knal. Dit is de reden waarom vuurwerk en onweer onze harige metgezellen zo zenuwachtig kunnen maken. Elke donderslag of knal van het vuurwerk veroorzaakt extra stress, zodat het stressniveau blijft stijgen totdat uw hond zo opgewonden is dat het uren, zo niet dagen, duurt om te herstellen.
Onbekende geuren zijn een andere veelvoorkomende trigger voor omgevingsstress bij honden. Net zoals hoektanden een ongelooflijk gehoor hebben, is hun reukvermogen ook opmerkelijk. Met hun ongelooflijke neuzen kunnen ze de geur van een nieuw mens of dier in hun omgeving detecteren, lang nadat ze zijn verdwenen. Als territoriale wezens kan dit voor hen verontrustend zijn.
Bovendien stelt hun scherpe reukvermogen honden in staat om stressferomonen van andere dieren, zelfs katten en mensen, te detecteren. Dit kan met name problematisch zijn in een dierenkliniek, waar veel dieren op bezoek komen en op een bepaald niveau stress ervaren.
Het komt ook vrij vaak voor dat honden zich gestrest voelen in een nieuwe omgeving. Veranderingen in hun routinematige omgeving, zoals verhuizen naar een nieuw huis, een nieuw hondenpark proberen of in een nieuw pension blijven, kunnen huisdieren behoorlijk ongemakkelijk maken. Autoritten vallen ook onder deze categorie, omdat de binnenkant van de auto zelf een nieuwe plek kan zijn en de auto voortdurend in beweging is door veranderende instellingen met onbekende geuren, waardoor het moeilijk is om aan te passen.
Een veel voorkomende trigger voor sociale stress is het ontmoeten van nieuwe mensen of huisdieren. Hoewel sommige honden erg sociaal zijn en graag vreemden ontmoeten, kunnen anderen meer timide of territoriaal zijn. Dit komt regelmatig voor bij puppy's die niet goed zijn gesocialiseerd, of honden die mogelijk zijn mishandeld in een vorig huis.
Scheiding van eigenaren of huisgenoten is een andere veelvoorkomende trigger voor sociale stress. Honden zijn roedeldieren en hun mensen en huisgenoten zijn hun roedel. Gescheiden worden van hun waargenomen roedel kan stress veroorzaken, en hoe langer de scheiding duurt, hoe hoger het angstniveau, wat kan leiden tot een zeer gestresste hond.
Honger, dorst en ziekte of pijn zijn triggers voor fysieke stress. Lichamelijk ongemak veroorzaakt stress bij honden, net als bij mensen.
Er zijn veel tekenen en symptomen die erop wijzen dat een hond gestrest is. Voordat u begint met het zoeken naar tekenen van stress bij uw hond, is het belangrijk om de normale lichaamstaal van uw hond te leren en een vergelijkingsbasis vast te stellen.
Een ontspannen hond heeft een zacht gezicht en lichaam, oren halverwege de kop en naar voren. Ze kunnen zachtjes hijgen of ademen door hun neus. Hun staart wordt op dezelfde hoogte gehouden als hun lichaam en kan zachtjes kwispelen. Ze zullen graag lekkere traktaties accepteren als ze worden aangeboden.
Maar signalen van angst bij honden zijn anders. Hier zijn manieren om de meest voorkomende symptomen van een gestresste hond te herkennen:
Zeuren is een frequente indicator van stress bij honden. Honden zeuren wanneer ze zich ongemakkelijk voelen, en velen zullen zeuren tijdens de duur van een stressvolle gebeurtenis. Atypisch geblaf, zoals blaffen naar niets in het bijzonder of meedogenloos geblaf, is ook een teken van stress bij honden.
Honden hijgen om warmte af te geven, maar ook als ze overdreven opgewonden of gestrest zijn, net zoals mensen kunnen hyperventileren als ze overweldigd raken. Als uw hond krachtig hijgt, maar niet heeft gesport of gespeeld, is dit een goede indicatie dat hij gestrest is.
Trillingen van het hele lichaam zijn een gemakkelijk te herkennen teken van een hond die stress ervaart. Een stress-trigger zal de "vlucht of vecht" -reactie van het lichaam schoppen, en de adrenalinestoot zal ervoor zorgen dat een hond in afwachting helemaal gaat trillen.
Het onvermogen om stil te zitten of op één plek te staan is een teken van stress bij honden, net als bij mensen. Honden lopen vaak rond in een onderzoekskamer terwijl ze wachten op de dierenarts of lopen thuis in cirkels rond de bank als ze alleen worden gelaten.
Honden verschuilen zich vaak achter hun baasjes in een stressvolle situatie, of sluipen misschien onder een tafel of kruipen ineen achter een stoel. Sommigen zullen zelfs proberen de riem los te kauwen en zo nodig rennen om de stressvolle situatie te vermijden. Honden die te maken hebben met verlatingsangst, kunnen proberen te ontsnappen door door een deur of hun kennel te kauwen om de weg terug naar hun roedel te vinden.
Zelfs de vriendelijkste hond kan agressief reageren als hij gestrest of angstig is. Gewoonlijk zullen ze een zacht gegrom geven als waarschuwing, om iedereen die in de buurt komt te vertellen dat ze zich nerveus of bedreigd voelen. Als het gegrom wordt genegeerd, kunnen ze ongewoon proberen te happen of te bijten.
Het eten van de bank, het verscheuren van het tapijt, het verscheuren van hun beddengoed of het krabben van een deur zijn gewone tekenen van stress bij honden, omdat kauwen een zelfverzachtend mechanisme kan zijn en een uitlaatklep kan zijn voor honden die zich angstig voelen. Schade aan de binnenkant van deuren of ramen kan gepaard gaan met vluchtgedrag.
Herhaaldelijk geeuwen, of geeuwen die lang of uitgerekt lijken, kan een teken zijn van stress bij een hond. Hoewel het onduidelijk is waarom een gestreste hond gaapt, wordt aangenomen dat het kalmerende effecten heeft. Als een hond gaapt zonder de andere typische tekenen van slaperigheid, is het waarschijnlijk een gestreste hond geeuw.
Likken is een andere zelfverzachtende techniek voor honden. Door zichzelf te likken, kunnen ze de situatie vermijden en hun focus ergens anders houden. Overmatig kwijlen komt ook voor als honden gestrest zijn. Honden die overvloedig kwijlen als er geen eten in de buurt is, worden waarschijnlijk blootgesteld aan een stresstrigger.
Wanneer een hond zijn oogleden voldoende naar achteren trekt zodat het wit van zijn ogen zichtbaar is, zijn ze zeker gestrest of angstig. Hun oren naar achteren en plat tegen hun hoofd trekken is een ander teken dat ze zich bedreigd of angstig voelen.
Ontspannen honden hebben zachte lippen en lijken soms zelfs te glimlachen, maar een gestresste hond zal vaak gespannen lippen hebben die naar achteren worden getrokken. Sommige gestreste honden zullen zelfs hun lippen optillen en hun tanden laten zien, als een waarschuwing dat ze zich onveilig en angstig voelen.
De maar al te bekende staart tussen de poten is een duidelijk teken dat je te maken hebt met een gestresste hond. Ongemakkelijke pups kunnen ook strak in een foetushouding kruipen of laag bij de grond hurken. Andere honden kunnen extreem gespannen en stijf worden, maar toch blijven staan, gewoonlijk 'angst bevriezing' genoemd.
Zeer vaak zullen gestreste honden diarree krijgen. Soms bevat de diarree ook bloed of slijm en kan dit een alarmerende bevinding zijn voor eigenaren van gezelschapsdieren. Dit is een aandoening die dierenartsen stress-colitis noemen. Het is een veelvoorkomend fenomeen, hoewel we niet helemaal zeker weten waarom stress leidt tot een ontsteking van de dikke darm.
Hoewel er veel redenen zijn waarom een zindelijk huisdier ongelukken in huis kan krijgen, is stress een veelvoorkomende oorzaak. Net als sommige mensen kunnen honden nerveuze urineren zijn, en wanneer ze extreem gestrest of bang zijn, kunnen ze zelfs de controle over hun darmen verliezen. Het oude gezegde 'ik liet me schrikken', is ook van toepassing op onze honden metgezellen!
Honden die gestrest of overdreven opgewonden raken, "blazen in hun vacht" of beginnen een abnormale hoeveelheid af te werpen. Veterinaire onderzoekskamers zijn vaak gevuld met haar nadat elke patiënt is vertrokken. Als je merkt dat je meer dan normaal moet vegen of stofzuigen, heb je misschien te maken met een gestresste hond.
Honden zijn vaak zeer voedsel-gemotiveerde wezens, daarom zijn traktaties een uitstekende trainingstool. Weigering van voedsel door een hond waarvan bekend is dat hij "alles eet" kan een teken zijn dat uw hond zich gestrest voelt.
Natuurlijk zijn er veel andere omstandigheden waarin een huisdier voedsel kan weigeren, dus neem contact op met uw dierenarts als het gebrek aan eetlust van uw hond aanhoudt.
De belangrijkste taak bij het troosten van een gestresste hond is eraan te denken om zelf kalm te blijven! Honden kunnen uw stress voelen en kunnen het gevoel hebben dat hun reactie gerechtvaardigd is als u ook gestrest bent.
Naast kalm blijven, volgen hier enkele tips om de stress van uw hond te verminderen:
Begin met het verwijderen van uw huisdier van de stresstrigger (of vice versa) zodra tekenen van stress worden vastgesteld. Hoe eerder de bron van stress wordt geëlimineerd, hoe gemakkelijker het zal zijn om uw hond terug te brengen naar het basisniveau van kalmte.
Stress is een onbewuste emotie - uw hond heeft er niet voor gekozen om gestrest te raken, dus het kan zijn dat hij niet bewust naar u kan luisteren totdat zijn stressniveau begint af te nemen. Zoek een kalme, stille plek voor uw hond om zich te settelen.
Vermijd het overdreven troosten van een gestresste hond en gedraag je normaal. Extra aaien of lekkers kan als positieve bekrachtiging dienen, waardoor dit gedrag in de toekomst zal toenemen. Help uw hond in plaats daarvan zich te heroriënteren en terug te keren naar een meer bewuste gemoedstoestand door commando's uit te voeren die ze al kennen, zoals 'zit' en 'lig' en ze royaal te belonen wanneer ze luisteren.
Om te voorkomen dat stresstriggers uw huisdier beïnvloeden, is meer beweging een goede eerste stap. Huisdieren die niet voldoende worden bewogen, kunnen opgekropte energie hebben en snel opgewonden raken in stressvolle situaties. Bovendien kunnen endorfines die vrijkomen tijdens inspanning dezelfde stressverlichtende voordelen hebben als bij mensen.
Verhoogde training samen met langzame en gecontroleerde blootstelling aan de stresstrigger kan helpen uw hond ongevoelig te maken voor de bron van stress. Hoe meer "gelukkige" ervaringen uw hond heeft in verband met de stress-trigger, hoe kleiner de kans dat hij er in de toekomst door wordt beïnvloed.
Ten slotte zijn er veel supplementen die veilig aan het dieet van een hond kunnen worden toegevoegd en die een kalmerend effect hebben en kalmerende producten die huisdieren kunnen helpen te ontstressen als ze een stressvolle episode hebben. Praat met uw dierenarts als u geïnteresseerd bent in kalmerende supplementen of producten. Voor bijzonder angstige honden kan uw dierenarts een angstmedicatie voorschrijven om uw hond kalm te houden.
Het meest essentiële hulpmiddel om een hond te helpen die consequent hoge stressniveaus ervaart, is natuurlijk om met uw dierenarts samen te werken. Samen kunt u alle medische oorzaken van stress uitsluiten, de juiste kalmerende supplementen en hulpmiddelen kiezen en eventueel voorgeschreven medicijnen toevoegen. De medicijnen tegen stress zijn niet altijd een kalmerend middel en zijn vaak niet langdurig nodig. Zie ze als een brug totdat uw huisdier zich aanpast aan een verandering in de omgeving, zoals een nieuwe baby of toegevoegd huisdier.
Onthoud dat het onmogelijk is om alle stress uit het leven van een hond volledig te elimineren, maar met geduld en tijd kunt u de kwaliteit van leven van uw hond gemakkelijk verbeteren door zijn stress te herkennen en te beheersen.
