Elke ouder van tieners zal je vertellen dat het opvoeden van kinderen tijdens hun adolescentiefase een moeilijke taak is, met de betweterige houding, het griezelige vermogen om alles te negeren dat op een verzoek lijkt, en de plotselinge drang om overal te zijn, behalve bij familie . Maar zelfs als je nog nooit een mens hebt grootgebracht, ben je deze eigenschappen misschien wel eens tegengekomen - bij de honden in je huishouden.
Als uw hond plotseling de "zit"- of "kom"-commando's negeert die ze in de puppytijd onder de knie hebben, bent u niet de enige. Nieuw onderzoek van een team van Britse universiteiten heeft aangetoond dat honden inderdaad een rebelse adolescentiefase doormaken, en dat ze net zo koppig kunnen zijn als menselijke tieners als ze door fluctuerende hormonen navigeren en streven naar een beetje onafhankelijkheid.
Onderzoekers observeerden het gedrag van 70 honden die als geleidedieren werden getraind toen ze vijf maanden oud waren en dan weer als ze acht maanden oud waren. De honden waren Duitse herders, golden retrievers, Labrador retrievers en mixen van deze rassen. De oudere honden bleken twee keer zoveel kans te hebben om zitcommando's te negeren als ze door hun verzorgers werden gegeven, wat onderzoekers ertoe bracht te concluderen dat het niet was dat de honden niet wisten hoe ze moesten zitten - het was dat ze er koppig voor kozen om dat niet te doen. De kicker:de honden gehoorzaamden nog steeds een vreemdeling die hetzelfde commando gaf.
Klinkt bekend? "We hebben voor het eerst kunnen aantonen dat honden tijdens de puberteit meer conflictgedrag vertonen, gekenmerkt door een verminderde gehoorzaamheid", schreef zoöloog Dr. Naomi Harvey, die aan het onderzoek heeft bijgedragen. "Belangrijk is dat deze verminderde gehoorzaamheid alleen wordt gezien in hoe de hond zich gedraagt tegenover zijn verzorger." De onderzoekers verzamelden ook gegevens van 285 geleidehondenbezitters, die vergelijkbare resultaten lieten zien en ontdekten dat zowel jongere als oudere honden beter trainbaar lijken te zijn dan tienerhonden.
"De hormonale schommelingen en de hermodellering van de hersenen om een volwassen brein te worden, veroorzaken veel problemen", vertelde Harvey aan de BBC. En helaas kan het resulterende gedrag gevolgen hebben voor de hond, wiens eigenaar zich misschien niet realiseert dat hun huisdieren misschien gewoon door een moeilijke fase gaan - deze leeftijdsgroep zal het meest waarschijnlijk in opvangcentra in de VS terechtkomen.
"Honden gaan absoluut door een adolescentiefase, en het kan erg nuttig zijn voor eigenaren om het gedrag van hun hond te begrijpen als ze van een puppy in een volwassene veranderen", zegt Amanda Gagnon, antrozoöloge, hondentraining en gedragsconsulent, en oprichter en hoofdtrainer bij Amanda Gagnon Dog Training in New York. "We waren allemaal ooit tieners - het is een tijd waarin je je grenzen wilt verkennen, onafhankelijker wilt worden en je ouders wilt afblazen. En er zijn zeker vergelijkbare gedragingen die bij onze honden naar voren kunnen komen.”
Volgens Gagnon begint de puberteit van honden eerder dan veel hondenbezitters beseffen - het kan al beginnen als ze vijf maanden oud zijn, en hun pubergedrag kan aanhouden tot ze minstens anderhalf jaar (of langer ). Onder de indicatoren dat uw hond de puberteit ingaat:verhoogd energieniveau, verhoogde interesse en nieuwsgierigheid naar zijn omgeving, en destructief gedrag zoals kauwen of blaffen om te krijgen wat hij wil. "Niet naar je luisteren is waarschijnlijk de grootste aanwijzing", voegt ze eraan toe. "Het is niet zo dat uw hond zijn commando's is vergeten ... het is gewoon dat ze nu concurrerende belangen hebben."
Anthony De Marinis, een hondengedragsconsulent, dierentrainer en eigenaar van De Marinis Dog Training and Behavior, merkt op dat het ras van uw hond ook een rol zal spelen in hoe lang de tienerjaren van uw hond duren. Sommige honden kunnen een beetje "humeurig" lijken tot ze drie jaar oud zijn, zegt hij. Dus wat moeten eigenaren van gezelschapsdieren hieraan doen?
Een belangrijke stap is dat eigenaren zich ervan bewust zijn dat dit een normale fase is en geen levenslange regressie, of een teken van een 'slechte hond'. De andere grote factor is natuurlijk training - vroeg en consequent. "Training is het belangrijkste dat je voor je hond kunt doen - en het moet gebeuren in de vroege puppytijd, idealiter rond de acht weken. In die fase bevindt uw hond zich in de meest beïnvloedbare levensfase", zegt De Marinis. Het goede nieuws is dat als eigenaren van gezelschapsdieren consequent en ijverig zijn in het trainen en goed socialiseren van hun hond, het niet zo moeilijk zal zijn om ze op het goede spoor te krijgen als ze door hun tienerjaren gaan. "Als het echt mis gaat, kunnen eigenaren van gezelschapsdieren teruggaan naar hun gereedschapskist en werken aan basistraining en goed gedrag versterken", zegt hij.
Gagnon zegt dat eigenaren moeten zoeken naar manieren om de wens van hun hond om waar mogelijk destructief gedrag te vertonen, te minimaliseren. "Dat betekent het verhogen van de hoeveelheid fysieke en mentale stimulatie die uw hond krijgt, bijvoorbeeld door veel te bewegen, bij voorkeur eerder op de dag", zegt ze. Een andere manier om uw hond gestimuleerd (en uit de problemen) te houden, is door middel van puzzelspeelgoed, dat gevuld kan worden met snoepjes, of zelfs hun gewone voer.
“Houd er vooral rekening mee dat uw hond niet alles is vergeten wat hij heeft geleerd; ze zijn misschien niet zo gefocust op dit moment, "zegt Gagnon. “Zie het als iets proberen te leren aan een tweede- of derdeklasser. Blijf consistente trainingssessies volgen met verschillende niveaus van afleiding en geef uw hond wat tijd en geduld.”
