[Bijgewerkt op 5 oktober 2017]
Gelukkig heb ik nog nooit een hond gehad met verlatingsangst. Deze complexe gedragsuitdaging kan een van de moeilijkste zijn om mee te leven en een van de moeilijkste om op te lossen. De hond die in paniek raakt als hij alleen wordt gelaten, kan een reeks gedragingen vertonen die de gemiddelde eigenaar onaanvaardbaar vindt, waaronder ernstige vernietiging van het huishouden (ik heb gehoord over honden die gaten door de muren van hun huis hebben geklauwd, helemaal door de gevelbeplating) , zelfverwonding door bijten of klauwen aan deuren of muren, hysterische vocalisatie (non-stop janken, huilen, blaffen, huilen en/of schreeuwen), en ongepaste ontlasting en plassen - op vloeren, tapijten, bedden en eigendommen van eigenaren.
Verlatingsangst (SA) komt voort uit het natuurlijke overlevingsinstinct van een hond om dicht bij de roedel te blijven. In het wild heeft een hond die alleen wordt gelaten een grotere kans om te sterven, hetzij door verhongering, omdat hij geen roedel heeft om mee te jagen, of door een aanval, omdat hij geen roedelgenoten heeft voor wederzijdse bescherming. Gezien het vitale belang van de honden metgezellen van een hond, spreekt het boekdelen over hun aanpassingsvermogen als een soort die we kunnen conditioneren om te accepteren dat ze helemaal alleen gelaten worden! We hebben geluk dat we niet veel meer SA-problemen hebben dan nu, vooral in de wereld van vandaag, waar weinig huishoudens overdag regelmatig iemand thuis hebben om de hond gezelschap te houden.
Het is niet genoeg dat honden van nature geneigd zijn angstig te worden als ze alleen worden gelaten. Veel goedbedoelende maar misleide eigenaren van nieuwe honden hebben onbedoeld de weg geëffend voor SA door de verkeerde dingen te doen wanneer ze hun nieuwe hond voor het eerst mee naar huis nemen.
Veel gezinnen adopteren bijvoorbeeld hun nieuwe hond of puppy aan het begin van de zomer, wanneer de kinderen thuis zijn om veel tijd met hem door te brengen. Andere ouders van een nieuwe hond kunnen een paar dagen vrij nemen van hun werk, of in ieder geval regelen dat ze de hond op een vrijdagmiddag mee naar huis nemen, zodat ze het hele weekend de tijd hebben om het nieuwe kind te helpen wennen. Op het eerste gezicht is dit een doordachte benadering van de hond laten wennen aan zijn nieuwe leven. Wat is een betere manier om hem te helpen zich op zijn gemak en welkom te voelen dan hem een paar dagen van je liefdevolle gezelschap te geven?
Het is waar dat extra tijd doorbrengen met de nieuwkomer de overgang voor hem kan vergemakkelijken, maar tenzij je een aantal belangrijke voorzorgsmaatregelen neemt, zou je hem op maandagochtend ruw wakker kunnen maken als je weer aan het werk gaat, en hem de hele dag alleen laten zich af te vragen en zich zorgen te maken dat de roedel ooit terugkomt om hem te redden van eenzame opsluiting.
De sleutel tot SA is om het in de eerste plaats nooit te activeren. Dit is zonder twijfel een van die gedragingen waarbij het de moeite waard is om in veel ons preventie te investeren, om te voorkomen dat u veel geld uitgeeft om te beginnen met het maken van een verstandige selectie van uw nieuwe gezinslid.
Honden geadopteerd uit dierenasielen lijken een hoger dan gemiddelde incidentie van SA te hebben. We weten niet of dit komt omdat honden met SA vaker door opvangcentra worden gerecycled door hun gefrustreerde eigenaren, of omdat de stress van het leven in het opvangcentrum SA veroorzaakt bij voorheen onaangetaste honden. Waarschijnlijk spelen beide verklaringen een belangrijke rol. Dit betekent niet dat je niet uit een asiel mag adopteren. Het betekent dat je moet zoeken naar tekenen van mogelijke SA, ongeacht de bron van je nieuwe hond, en vooral als je adopteert uit een asiel of reddingsgroep.
Honden die over het algemeen angstig lijken, zijn waarschijnlijker kandidaten voor SA, vooral degenen die bezorgd en aanhankelijk zijn. Honden met klittenband die niet van je zijde wijken in de kennismakingsruimte, ook al hebben ze je net ontmoet, kunnen moeilijk te weerstaan zijn. "Ze houdt nu al van me", denk je bij jezelf. "Hoe kan ik haar hier achterlaten om het risico van euthanasie onder ogen te zien?"
Inderdaad, zo'n onmiddellijke band kan op het moment heel vertederend zijn. Dat is veel minder het geval als je thuiskomt van een dag hard werken en je bankkussens aan flarden vindt, en hondenpoep en urine in de keuken gesmeerd, of erger nog, een briefje van je huisbaas die je informeert dat de bejaarde meneer Jones met een hart aandoening die in het appartement ernaast woont heeft vandaag 11 keer gebeld om te klagen dat iemand uit volle borst aan het schreeuwen was in uw woonkamer. Als je denkt dat dit je harige zielsverwant is die aan je been is geplakt in de kennismakingsruimte, doe dan een eenvoudige test. Leg een goedkoop kussen of kussen dat u hiervoor bij Goodwill heeft gekocht juist op de stoel of vloer en laat de hond 10 minuten alleen in de kamer. Wacht buiten, dichtbij genoeg dat je elke activiteit kunt horen. In het ideale geval heeft het asiel een eenrichtingsvenster naar de kamer, zodat je haar kunt zien, maar zij jou niet. Let nu eens op wat ze doet.
Een bepaalde hoeveelheid activiteit is normaal. Ze zou de kamer kunnen verkennen, speels op de kussens of ander hondenspeelgoed kauwen, aan de deur snuffelen en op haar achterpoten gaan staan om uit het raam te kijken. Ze kan zelfs een beetje janken of blaffen om te zien of iemand reageert. Zolang ze relatief kalm lijkt en na enkele minuten tot rust komt, kijk je niet naar SA-gedrag, ondanks haar onmiddellijke en vertederende band met jou. Je moet nog steeds voorzorgsmaatregelen nemen om SA niet te activeren zodra je haar thuis hebt, maar nogmaals, dat is gemakkelijker dan een bestaande aandoening ongedaan maken.
Als ze echter in paniek van de ene kant van de kamer naar de andere stormt, verwoed aan de deur graaft, zich lichamelijk tegen het raam werpt, het kussen in kleine stukjes verscheurt en haar nood vocaal en aanhoudend verkondigt, dan kijk je naar een serieuze gedragsuitdaging. Als je ervoor kiest om haar toch te adopteren, wees dan bereid om een langdurige, mogelijk kostbare relatie aan te gaan met een goede, positieve gedragstherapeut en een hondenopvangcentrum.
Het is minder waarschijnlijk dat puppy's compleet zijn met een volledig ontwikkelde reeks SA-gedragingen, maar nogmaals, sommige zijn waarschijnlijker kandidaten dan andere. Puppy's zullen natuurlijk enige bezorgdheid tonen over het geïsoleerd zijn van hun nestgenoten, maar de pup die graag met je op bezoek komt of zijn nieuwe omgeving verkent, is een veiliger gok dan degene die onmiddellijke nood toont en een vastberaden vastberadenheid om terug te keren naar zijn broers en zussen. Een gewetensvolle fokker die zich inspant om nestgenoten te scheiden voor korte, niet-traumatische periodes tussen de leeftijd van zes tot acht weken, kan helpen om de weg vrij te maken voor een puppy die in staat is om alleen gelaten te worden wanneer hij in zijn nieuwe huis aankomt.
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer. Ze is ook lid van de Raad van Bestuur van de Vereniging van Hondentrainers.
