Toen ik vanmorgen paardenmest op mijn erf schepte, hoorde ik een kakofonie van hondengeluiden over een nabijgelegen heuvel. Mijn "hondenradar" waarschuwde onmiddellijk terwijl ik luisterde naar hondennoodgeluiden. Toen ik tot de conclusie kwam dat het een roedel honden was die een of andere jager had losgelaten, met vreugde een stem gevend aan hun jacht op steengroeve, keerde ik terug naar mijn landelijke trainingsprogramma.
Mijn mestmeditatie werd vervolgens onderbroken door Tucker, onze 75-pond Cattle Dog-mix, wiens keelgeblaf de Australian Shepherd waarschuwde die routinematig van drie huizen verderop ronddwaalt en met Tucker door het hek vecht. De lelijke geluiden hielden op voordat ik kon ingrijpen, en ik maakte nog een mentale aantekening om de eigenaren van de Aussie te gaan smeken om hem thuis te houden waar hij thuishoort.
De klusjes in de schuur waren voltooid, ik liep terug naar het huis en werd verwelkomd door het staccato geblaf van Katie, onze Australische Kelpie. Haar vrolijke “Hallo” eindigt altijd in een hoogst vertederende reeks “woo-woo” klanken die een glimlach op mijn gezicht toveren. Toen ik het huis binnenkwam, hoorde ik het irritante en aanhoudende, hoge geblaf van Dusty, onze Pommeren, die wist dat zijn ontbijt de volgende ochtend op de agenda stond. Toen ik hem binnenliet om zijn gebabbel te stoppen, gaf Dubhy, de Scottie, verschillende norse "waarschuwingen" blaffen om de komst aan te kondigen van de buurkat die gratis patrouilleert met knaagdieren in onze schuur.
Wie zegt dat honden niet kunnen praten? In minder dan 30 minuten was ik getrakteerd op vijf hoorbare communicatie met honden, elk met een duidelijke en duidelijke betekenis en doel. Hoewel honden inderdaad voortreffelijke lichaamstaalcommunicatoren zijn, zijn ze geen flauwekul op het gebied van vocale communicatie. Het betaamt ons om aandacht te schenken aan wat ze te zeggen hebben en dit in ons voordeel te gebruiken om onze relaties met hen te verbeteren.
Wanneer we blaffen bespreken in een hondentrainingscontext, hebben we de neiging om ons te concentreren op de vocalisatie van honden als een probleem. Echter, zoals zoveel ander hondengedrag dat in onze samenleving als onaanvaardbaar of ongepast kan worden beschouwd, heeft blaffen een nuttig doel voor de hond. Voor hem is het allemaal gepast blaffen! Alleen wanneer culturen van mensen en honden botsen, wordt het een probleem.
Laten we eens kijken naar enkele soorten geblaf die honden uitvoeren, de redenen voor het geblaf en wat we eraan moeten doen.
Territoriaal/beschermend blaffen
Deze uitingen kunnen beginnen als laag gegrom of geblaf dat scherper en sneller wordt naarmate de indringer nadert. De houding van de hond is meestal bedreigend - staart hoog, oren omhoog en naar voren. Hoewel territoriaal geblaf tot op zekere hoogte kan worden verminderd door sterilisatie of castratie, zal een operatie het niet volledig stoppen. Tucker en Dubhy, beiden gecastreerd, waren vanmorgen aan het territoriaal blaffen; één bij een hondenindringer, één bij een katachtige indringer. Ze blaffen ook beschermend tegen auto's of bestelwagens die onze lange oprijlaan oprijden, en wanneer bezoekers op de deur kloppen.
Een beperkte hoeveelheid beschermend geblaf kan een goede zaak zijn. Beschermend/territoriaal geblaf in de achtertuin kan worden verminderd door de visuele prikkels te minimaliseren - door van het hek een solide privacyhek te maken in plaats van door een kettingschakel (of erger nog, elektronisch, niet-zichtbaar). weinig hoorbaar afschrikmiddel voor overtreders die mogelijk kwade bedoelingen hebben. Ik vermoed dat de mensen die in de stad wonen dat ook doen. Maar of het nu in de stad of op het platteland is, binnen of buiten, het is fijn om het afschrikmiddel na twee of drie keer blaffen te kunnen uitschakelen.
Maak niet de fout om tegen je hond te schreeuwen omdat hij blaft. Hij kan heel goed denken dat je meedoet aan zijn pogingen om de indringer af te weren, en zijn inspanningen verdubbelen. Het heeft geen zin om boos te worden - het zorgt ervoor dat je adrenaline net zo gaat pompen als die van hem! Bovendien weet hij niet naar wie hij moet blaffen en naar wie niet - het is gewoon zijn taak om u te waarschuwen voor de aanwezigheid van een niet-familielid. De beste manier om zijn blaf uit te zetten, is door hem een "stille" cue te leren. Het is makkelijker dan je zou denken.
Ik begin met het aanleren van een "positieve interrupt" onafhankelijk van het blafgedrag. Als je hond kalm en ontspannen is, zeg dan "Hierheen!" maak op een vrolijke toon een zoenend geluid als dat nodig is om zijn aandacht te trekken, en geef hem een smakelijke traktatie als hij naar je kijkt, of naar je toe komt. Herhaal deze oefening totdat je "Hierheen!" lokt elke keer een snelle en gelukkige reactie uit. Nu ben je klaar om het uit te proberen met het blaffen.
Vraag een vriend om je te helpen. Laat haar naar je huis komen en op de deur kloppen om het geblaf op te wekken. Laat je hond drie keer blaffen en zeg hem dan "Hierheen!" (vergeet niet om het vrolijk te houden). Als hij niet reageert, leg dan een beetje verrukkelijk hoogwaardige lekkernij (zoals kip uit blik) onder zijn neus om zijn aandacht op jou te vestigen. Als hij stopt met blaffen, vertel hem dan dat hij een brave jongen is en geef hem nog een paar stukjes kip. Laat je vriend dan nog een keer kloppen. Herhaal de oefening totdat hij reageert op je "Hierheen!" cue zodra je het geeft. Neem dan een pauze en nodig je vriend(in) uit voor koffie en koekjes. Vergeet niet om uw hond elke keer drie keer te laten blaffen voordat u het teken geeft, anders leert hij misschien om helemaal niet te blaffen!
Mogelijk moet u uw vriend nog een paar keer uitnodigen om uw hond elke keer betrouwbaar te laten reageren op de eerste klop. Als hij het idee lijkt te hebben, kun je rustig beginnen met het woord "Stil!" of "Stil, alsjeblieft" na de "Hierheen!" keu. Uiteindelijk zul je in staat zijn om gewoon te zeggen:"Stil, alsjeblieft", zonder de "Hierheen!" om het blaffen te stoppen. Persoonlijk ben ik dol op de "Quiet, please"-cue en volg het altijd met een "Thank you!" Je kunt dit gemakkelijk generaliseren naar andere beschermende blafsituaties, en na verloop van tijd kun je de beloning geleidelijk willekeurig maken en vervangen door lof en aaien (als dat lonend is voor je hond), met slechts af en toe een beloning.
Aandachtzoekend/vraag blaffen
Dit is het soort blaffen dat lieve kleine Dusty doet als hij zijn ontbijt wil. Hoewel we over het algemeen de vraag naar blaffen als 'slecht' beschouwen, is het ook wat Dubhy doet als hij een lief, mopperend geluid in zijn keel maakt om me te vertellen dat hij naar buiten moet.
Veel van onze honden gebruiken aandachtzoekende geluiden en gedragingen om ons te laten weten dat ze een behoefte hebben waar ze graag voor zorgen. Zeuren is een andere veel voorkomende manifestatie van vraaggedrag, vaak met een angstcomponent. Als we de gewoonte hebben om aan elke eis van onze honden te voldoen, dan kan het inderdaad benauwend worden. Als het op de juiste manier wordt beheerd, kan het een charmant communicatiemiddel zijn om ons te helpen onze honden metgezellen te begrijpen.
Dusty's ontbijtgeblaf is de belichaming van irritant geblaf van kleine honden. Als ik het wilde repareren, zou ik heel consequent het gedrag dat ik niet wil negeren (ontbijt blaffen) en het gedrag dat ik wel wil belonen (rustig buiten wachten tot ik de deur open doe om hem binnen te laten voor het ontbijt). Ik weet dit, en ik zal bekennen dat ik er bewust voor gekozen heb om hem gewoon binnen te laten om te eten om zijn geblaf te stoppen. Het is de enige keer dat hij het doet, en de tijd en moeite die het zou kosten om het gedrag te veranderen, is het me gewoon niet waard.
Een gedrag laten verdwijnen door de beloning die de hond geniet te verwijderen, wordt "uitsterven" genoemd. Het kan een zeer effectieve gedragsveranderingstechniek zijn, en ik gebruik het vaak bij cliënten van wie de honden vrijelijk betrokken zijn bij het blaffen van de vraag. We zien het het vaakst in de klas, wanneer de hond weet dat zijn mens in trainingsmodus is en traktaties bij de hand heeft. (Aangezien ik bijna altijd traktaties bij me heb, zien mijn honden dit niet als een betrouwbare voorspeller dat ze noodzakelijkerwijs een gestage stroom traktaties zullen krijgen, dus er is geen vraag naar blaffen.)
In de klas vertel ik mijn leerlingen dat ze hun hond consequent de rug moeten toekeren zodra het geblaf begint, en dan, als de hond stil is, zeggen:"Ja, stil!" en draai je om om de hond aandacht en/of iets lekkers te geven. De hond moet leren dat het "stil" is dat aandacht en traktaties verdient, niet blaft of zeurt.
Als de mens consequent is, werkt de methode prachtig, vooral als de persoon slim genoeg is om het gedrag in een vroeg stadium te herkennen, voordat het diep geworteld is. Hondenbezitters hebben hier echter wisselend succes mee, om verschillende redenen.
Een gebrek aan stiptheid en/of consistentie zal de effectiviteit van deze methode verminderen. Hoe sneller en consequenter u de hond negeert, hoe sneller de hond de boodschap krijgt. Gedrag dat af en toe wordt beloond, wordt zeer duurzaam, dus als je soms toegeeft aan de blaffende vraag van de hond, zelfs per ongeluk, zal de hond blijven proberen en wordt het nog moeilijker om te blussen. Oogcontact is aandacht, dus als je alleen maar naar de hond kijkt voordat je je afwendt, heb je het blafgedrag beloond.
Een andere reden voor wisselend succes is iets dat een 'extinctieburst' wordt genoemd. Wanneer u een gedrag probeert uit te bannen dat in het verleden zeer succesvol was voor uw hond, zal hij waarschijnlijk een uitbarsting van uitsterven veroorzaken, die verwant is aan de driftbui van een verwend kind. Hij blaft misschien harder, langer en indringender om te proberen het gedrag te laten werken dat in het verleden zo goed heeft gewerkt. Als je toegeeft tijdens de uitbarsting van uitsterven, heb je hem geleerd om een veel intenser niveau van gedrag aan te bieden, en wordt je leven nog moeilijker.
De mate waarin u het rustige gedrag van uw hond beloont, zal ook van invloed zijn op uw trainingssucces. Als uw hond om uw aandacht blaft, is het belangrijk om hem aandacht te geven voordat hij blaft. Anders leert hij een gedragsketen van:blaffen, genegeerd worden, stil zijn en dan aandacht krijgen.
Ik accepteerde Dusty's blaffende eis omdat ik niet door de hoofdpijn van zijn uitstervende uitbarsting wil gaan. Ik koester Dubhy's "potje gemopper", maar ik zorg ervoor dat hij het niet gebruikt omdat hij naar buiten wil, maar omdat hij (denk ik) echt naar buiten moet. Hij mag wel communiceren, maar heeft geen controle.
Speel / Opwinding / Groet blaft
Dit kan een leuke vorm van blaffen zijn, zolang het maar niet wordt meegesleept. Het is best leuk om iemand te hebben die "woo-woo" blij is om je te zien, zelfs als je maar een minuut of twee de kamer uit bent geweest. Het kan echter uit de hand lopen en het is fijn om een afslagschakelaar te hebben. U kunt dezelfde 'Stil, alstublieft'-cue gebruiken die we hebben besproken in het gedeelte 'Beschermend blaffen'.
Dit is ook een ideale plek om de techniek 'Vraag om een incompatibel gedrag' te gebruiken. Leer uw hond gewoon om u (of anderen) te begroeten met een speeltje in haar mond. Zet een mand met speelgoed naast de deur en als er iemand binnenkomt, pak dan een speeltje en gooi het weg zodat je hond het kan achtervolgen en terugbrengen. Met haar mond vol speelgoed is het beste wat ze kan doen een gedempte blaf. Ze is sowieso meer gefocust op "speelgoed" dan op "blaffen"! Het duurt niet lang of ze zal het speelgoed zoeken om mensen mee te begroeten, en je hoeft er niet eens een te gooien.
Spelen blaffen kan een tikkeltje moeilijker zijn. Sommige honden, vooral de hoedende rassen, lijken een genetische aanleg te hebben om te blaffen wanneer ze met andere honden en met luidruchtige mensen spelen. Eigenlijk vermoed ik dat ze niet echt aan het spelen zijn - met hun workaholic-persoonlijkheden weet ik zeker dat ze echt hard aan het werk zijn en proberen hun niet-meewerkende speelkameraadjes op te pakken. Je beste toevlucht tot deze blaffers zou kunnen zijn om met buren tot overeenstemming te komen over geschikte, blaffende speeltijden, en misschien oordopjes uit te delen aan de hele buurt. Maar serieus, wanneer opgewonden spel leidt tot overmatig geblaf, zijn time-outs een geschikte remedie. Ik stel voor om een "Oeps" te gebruiken als een "strafmarkering" bij het verwijderen van de vocale overtreder uit de speelgroep om het gedrag te markeren dat de time-out verdiende. Na verloop van tijd kan de blaffer leren haar eigen stem te beheersen om ononderbroken speelprivileges te genieten.
Voor de jager wiens honden ik over de heuvel hoorde blaffen, is het "achtervolgingsgeblaf" van zijn honden prachtige muziek, en hij zou er niet aan denken om te proberen dat gedrag te veranderen!
Angst/schrik blaffen
Honden die uit angst blaffen, zijn over het algemeen te herkennen aan hun lichaamstaal. In tegenstelling tot de beschermende blaffer die naar voren leunt met geprikte oren en staart hoog, zal de angstblaffer waarschijnlijk haar staart laag houden, haar oren plat maken en achteruitgaan van het angstige object. De beste manier om angstblaffend gedrag aan te passen, is door de hond ongevoelig te maken en te conditioneren voor de dingen die haar bang maken. Een puppy die tijdens de eerste vier weken tot vier maanden van haar leven goed gesocialiseerd is, zal waarschijnlijk geen angstblaffer worden als haar mensen haar gedurende haar hele leven positieve sociale ervaringen blijven bieden. (Zie "Sociale buitenbeentjes bij honden", februari 2000.)
Desensibilisatie en tegenconditionering zijn modificatietechnieken die een hond helpen positieve associaties te leren hebben met dingen die ze eerder als negatief en eng beschouwde. Het proces omvat het presenteren van een enge stimulus op veilige afstand en het associëren van de aanwezigheid ervan met iets geweldigs, zoals ingeblikte kip. Naarmate de hond leert het enge ding te tolereren - er zelfs naar uitkijken omdat het iets geweldigs betekent - wordt de intensiteit van de stimulus geleidelijk verhoogd. Mogelijk hebt u professionele hulp nodig bij dit proces om uw hond met succes ongevoelig te maken. Ondertussen wil je heel hard je best doen om te voorkomen dat je je hond in situaties brengt waarin ze uit angst gaat blaffen.
Gezondheid/leeftijdsgerelateerd blaffen
Naarmate onze trouwe vrienden ouder worden, bezwijken ze soms aan een aandoening die pas onlangs is geïdentificeerd als cognitieve stoornis bij honden (CCD), waarbij ze gemakkelijk gedesoriënteerd raken en kunnen verdwalen in hun eigen achtertuin, opgesloten achter meubels, vergeten dat ze zindelijk zijn, lopen, staren de ruimte in en herkennen vrienden of familieleden niet altijd.
Volgens Pfizer Pharmaceutical ervaart 62 procent van de honden van 10 jaar en ouder ten minste enkele van de symptomen die verband houden met CCD. Samen met dit syndroom, of niet-gerelateerd maar ook gekoppeld aan leeftijd en de daarmee gepaard gaande verminderde gehoor- en gezichtsscherpte, kan een toename van blaffen, janken of huilen optreden, omdat de hond frustratie uit over de mysterieuze veranderingen in haar vermogen om te functioneren.
In beide gevallen kan het helpen om de wereld van uw hond zo eenvoudig mogelijk te houden en grote veranderingen in haar omgeving te voorkomen. Als je begrijpt waarom het geblaf is toegenomen, kun je meer sympathie voor haar hebben dan boos op haar, en je het geduld geven om haar gewoon te bevrijden als ze blaft omdat ze weer in de hoek vastzit. Als u denkt dat uw hond aan CCD lijdt, kunt u uw dierenarts raadplegen over een nieuw medicijn, Anipryl, waarvan is aangetoond dat het enkele van de symptomen van veroudering verlicht.
Misschien ook gerelateerd aan enige milieufrustratie, of hun eigen onvermogen om zichzelf te horen, wordt soms gemeld dat dove honden blafferiger zijn dan normaal horende honden. Een positieve onderbreking, waarbij een lichtstraal of een trillende halsband als onderbrekingssignaal wordt gebruikt, kan ook effectief zijn om dove honden een non-verbaal "Stil, alstublieft"-signaal te leren.
Sociaal isolement/verveling/frustratie blaffen
Dit is verreweg de meest trieste categorie van blafgedrag, en waarschijnlijk de minst normale. Het is het onophoudelijke geblaf van de hond die wordt verwijderd uit de normale sociale interactie van de rest van zijn familie, of het nu een hond of een mens is. Het is de hond die de hele dag en nacht blaft in de achtertuin, verveeld en eenzaam. Het is de puppy die in de kelder in een bench zit, ellendig, huilend om terug te zijn bij haar nestgenoten. Het is de hond die last heeft van verlatingsangst, die uren schreeuwt en zijn paniek uitspreekt omdat hij alleen gelaten wordt.
In zijn normale, natuurlijke wereld leeft een hond vrijwel 24 uur per dag samen met andere leden van zijn roedel. Het spreekt boekdelen over het aanpassingsvermogen van de huishond dat hij kan leren tolereren dat hij alleen gelaten wordt. Maar als je een hond hebt wiens blaffen in deze categorie valt, dan is het tijd om je levensstijl te onderzoeken en enkele veranderingen aan te brengen om beter te voldoen aan zijn behoeften aan sociale interactie en stimulatie.
Als hij een hond in de achtertuin is, breng hem dan naar binnen. Als hij de hond van de buren is, praat dan met hen over het naar binnen brengen van de hond, of op zijn minst de omgeving van de hond te verrijken met interactief speelgoed en andere activiteiten die de kwaliteit van zijn leven zullen verbeteren en de behoefte aan blaffen. Je kunt kratten, kettingen en pennen gebruiken om chaos te voorkomen terwijl de hond in de achtertuin huismanieren leert.
Als de blaffende hond de hele dag alleen moet worden gelaten, zoek dan een opvangsituatie op - misschien een commerciële hondenopvang, of een vriend of buurman die graag gezelschap wil, of wiens alleenstaande hond misschien ook een vriend wil. Neem hem mee naar een trainingsles - of meerdere. Laat hem met je joggen of wandelen. Ontdek een hondensport die zijn natuurlijke talenten kan laten zien. Word lid van een hondenclub. Zoek een hondenpark in uw gemeenschap - of start er een.
Als uw hond verlatingsangst heeft, zoek dan de hulp van een gekwalificeerde trainer/gedragstherapeut die u kan helpen zijn paniekaanvallen te overwinnen. (Zie 'Leren om alleen te zijn', juli 2001 en 'Bezorgdheid verlichten', augustus 2001.) Maak van hem een volwaardig gezinslid en hij zal zich niet langer vervelen, eenzaam en gefrustreerd zijn.
De volgende keer dat je een hond hoort blaffen, stop dan in plaats van boos of geïrriteerd te zijn en probeer erachter te komen wat de hond zegt. Geniet van het feit dat honden zowel vocaal als met lichaamstaal met ons kunnen communiceren, en beslissen of het een communicatie is die reflectie, een reactie of gewoon een glimlach verdient.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Het blafgedrag van uw hond wijzigen" te bekijken.
-door Pat Miller
Pat Miller, WDJ's trainingsredacteur, is ook een freelance auteur en gecertificeerde hondentrainer in Fairplay, Maryland. Ze is de voorzitter van de raad van bestuur van de Association of Pet Dog Trainers en publiceerde onlangs haar eerste boek, The Power of Positive Dog Training.
