[Bijgewerkt op 11 oktober 2017]
Eind november 2003 werd een 40-jarige vrouw in een kleine boerengemeenschap ten zuidoosten van Denver, Colorado, gedood door een roedel van drie honden van een buurman. Wat de gruwelijke gebeurtenis nog schokkender maakte, was het nieuws dat de honden die verantwoordelijk waren voor de aanval erom bekend stonden dat ze vrij rondliepen in de gemeenschap en de veiligheid van de bewoners bedreigden. In feite zou de roedel in april vorig jaar ook een buurvrouw van de dode vrouw ernstig hebben verwond.
Misschien letten we gewoon meer op sinds de beruchte fatale verscheuring van Diane Whipple voor de deur van haar appartement in San Francisco. Maar het lijkt erop dat we steeds vaker horen over ernstige en dodelijke hondenaanvallen, waarbij een volgend onderzoek uitwijst dat de aanvallende honden al enige tijd een vastgesteld probleem waren in hun gemeenschappen.
"Ik ben getuige-deskundige geweest in twee gevallen van dodelijke hondenbeten, één in Wyoming en één in Kansas", zei Suzanne Hetts, Ph.D., een in Denver gevestigde, Certified Applied Animal Behaviorist, in het december 2003 nummer van Animal Gedrag Associates e-zine. “In beide situaties waren er storingen waarbij ingegrepen had moeten worden, maar dat niet is gebeurd. Beiden waren ongelukken die moesten gebeuren,” zei Dr. Hetts.
De nieuwsberichten over de recente tragedie in Colorado bevatten soortgelijke citaten, zoals:"De mensen in het gebied hadden hun eigen soort noodtelefoonnetwerk om elkaar te waarschuwen als de honden los waren voordat ze naar buiten zouden gaan", zei brandweercommandant Dale Goetz. .
En natuurlijk, na de dood van Diane Whipple in januari 2001, hebben tientallen mensen – waaronder buren, postvervoerders, bezorgers en andere hondenbezitters uit de buurt, voor de rechtbank getuigd over talloze keren dat de twee honden die Whipple hadden vermoord, bedreigde hen. Geen van deze incidenten is gemeld bij de dierenbescherming of de politie.
"De zaak Whipple onderstreept de verplichting van de gemeenschap om gevaarlijke honden te melden bij de dierenbeschermingsautoriteiten", zegt advocaat Kenneth Phillips uit Los Angeles, een nationale expert op het gebied van hondenbeten die de website www.dogbitelaw.com beheert.
Ondanks de prevalentie van bepaalde hondenrassen in de krantenkoppen, zijn wetten die betrekking hebben op specifieke rassen veel minder effectief dan gevaarlijke hondenwetten die geen ras vermelden. Rasspecifieke wetgeving is oneerlijk van toepassing op honden die geen enkele bedreiging vormen, en helpt geen gemeenschap met gevaarlijke honden die van gemengde rassen zijn of niet van het ras dat in de wetgeving wordt genoemd.
Gevaarlijke honden zijn beter te herkennen aan hun gedrag dan aan hun vorm en grootte. Het soort hondenbedreiging voor de samenleving waar we het over hebben, omvat:
– Een hond die waarschuwingssignalen voor agressie vertoont:bevriezen en een harde, directe blik geven; voorovergebogen, oren gespitst, grommend, misschien met opgeheven nekharen; het uitgeven van een of meer uitdagende blaffen; ontblote tanden, grommen en/of happen; stijf, rigide uiterlijk en bewegingen.
– Een loslopende hond of roedel honden die buurtbewoners en/of dieren hebben gestalkt, achtervolgd of bedreigd.
– Een aangelijnde hond die agressief uitvalt naar andere dieren of mensen, en wiens eigenaar de controle over de hond lijkt te verliezen.
– Een hond die ruzie krijgt en een andere hond doorboort of verscheurt, of een persoon bijt die probeert het gevecht te beëindigen.
OPMERKING: Veel honden raken in handgemeen in groepsinteracties. Honden die een goede bijtremming hebben, kunnen betrokken zijn bij een gevecht dat er vreselijk uitziet en klinkt, maar geen zichtbare sporen van letsel achterlaat bij de deelnemers. Een gevaarlijke hond in hetzelfde gevecht doorboort of verscheurt haar tegenstanders.
– Een hond die een andere persoon of dier bijt, de huid doorboort of openscheurt.
Er zijn veel redenen waarom iemand de neiging heeft om de andere kant op te kijken wanneer hij wordt geconfronteerd met een potentieel gevaarlijke hond. Je hebt het misschien druk; u kunt bang zijn voor de eigenaar van de hond of voor mogelijke vergelding; je bent misschien bevriend met de eigenaar en terughoudend om harde gevoelens tussen jullie te veroorzaken; u kunt zich zorgen maken dat u verantwoordelijk bent voor de inbeslagname van de hond en mogelijke euthanasie; of misschien heb je gewoon het gevoel dat het jouw zaken niet zijn.
Het punt is dat het jouw zaak is of de hond in jouw gemeenschap leeft, speelt of ronddwaalt. Het kan een familielid zijn - mens of dier - dat wordt gedood door de gevaarlijke hond. En zelfs als het volgende slachtoffer niet iemand is die u dierbaar is, hoe zou u zich dan voelen als de hond uiteindelijk iemand verscheurt en u niets substantieels had gedaan om de aanval te voorkomen, ook al erkende u dat de hond een bedreiging vormde?
Hieronder volgen suggesties voor actie als u zich bewust bent van een mogelijke probleemhond die in uw buurt rondzwerft:
Wees voorbereid om jezelf te identificeren; veel bureaus zullen niet reageren op anonieme klachten. Wees specifiek in uw informatie:geef de naam en het adres van de eigenaar, een beschrijving van de hond en data, tijden en gedetailleerde beschrijvingen van eventuele incidenten die zich hebben voorgedaan. Het is nog beter als je foto's of video's hebt van de hond die zich dreigend gedraagt. Je kunt ze ook informeren over het schema van de eigenaar, als je dat weet, zodat ze geen vergeefse reizen naar het huis van de eigenaar maken.
Vraag het bureau hoe lang het kan duren voordat ze contact opnemen met de hondeneigenaar en om u te laten weten wanneer uw klacht is afgehandeld en hoe.
Als de persoon met wie je spreekt op het bureau ontvankelijk lijkt voor je klacht, moet je een redelijke termijn wachten - een week is goed - voordat de klacht in behandeling wordt genomen. Ondertussen, elke keer dat je de hond in het algemeen ziet, bel ze zodat ze (tenminste) de rapporten kunnen vastleggen en (beter nog) voor hem kunnen patrouilleren als ze voldoende personeel hebben.
Leg de situatie beleefd uit aan de supervisor en benadruk uw bezorgdheid over het potentieel van de hond om iemand te verwonden. Probeer een toezegging te krijgen dat de klacht binnen een bepaald tijdsbestek zal worden afgehandeld.
Ondertussen moet jij (of je mede-bezorgde buren) nog steeds elke keer dat je ziet dat de hond los is aangifte doen.
Houd ook rekening met de zeer reële mogelijkheid dat u zich tegen een serieuze aanval moet verdedigen. Hierbij kan gedacht worden aan het dragen en/of strategisch plaatsen van knotssprays, golfclubs of andere wapens, op gemakkelijk bereikbare plaatsen zodat men altijd binnen handbereik is als dat nodig is. Hoewel we nooit zouden pleiten voor het mishandelen van een dier, kan er een moment komen dat fysiek geweld tegen een hond nodig is om een leven te redden.
Als alles goed gaat, zullen de eigenaren van de hond gedwongen worden om meer verantwoordelijkheid voor hun hond te nemen, of het voorrecht om hem te bezitten verliezen. Ja, de hond kan in beslag worden genomen en zelfs worden geëuthanaseerd als zijn baasjes weigeren passende maatregelen te nemen om hem op te sluiten, maar dat is hun verantwoordelijkheid en schuld, niet die van jou.
Natuurlijk lopen niet alle gevaarlijke honden vrij rond. Neem bijvoorbeeld de beruchte Presa Canarios in San Francisco, die veel mensen in hun gemeenschap terroriseerde terwijl ze aan de lijn waren en ogenschijnlijk onder controle van de eigenaar. Wat doe je als je op straat loopt en een hond komt agressief naar je toe? Of als jij en je hond in een hondenpark zijn en je ziet een hond wiens gedrag de veiligheid van andere parkgebruikers bedreigt?
U moet een rapport indienen bij de bevoegde autoriteiten - de politie, sheriff, afdeling dierenbescherming of welke instantie dan ook die meldingen van gevaarlijke honden in uw gemeenschap afhandelt.
Om aangifte te doen, moet je de autoriteiten zoveel mogelijk informatie geven over het evenement, de probleemhond en zijn baasje. U kunt de eigenaar beleefd om zijn naam en adres vragen, maar afhankelijk van de omstandigheden krijgt u deze mogelijk niet.
In deze situaties is het, tenzij je extreem veel geluk hebt, waarschijnlijk niet realistisch om te verwachten dat zelfs de meest efficiënte dierencontrole- of politieagent op tijd arriveert om de dader te arresteren, zelfs als je onmiddellijk belt om het te melden.
In deze en andere "hond-met-eigenaar"-scenario's is de kans groot dat u in de buurt van het huis van de hondenbezitter of zijn auto bent. Probeer discreet op afstand te volgen en een kenteken te krijgen, of een adres wanneer de overtreders op hun bestemming aankomen. Als je een camera bij de hand hebt, maak dan een foto om de hond en zijn geleider later positief te kunnen identificeren.
U kunt ook aan andere getuigen vragen of zij de hond en het baasje kennen; de daders staan misschien bekend om eerdere wandaden. Terwijl je toch bezig bent, moet je de namen en contactgegevens van die getuigen krijgen en deze informatie toevoegen wanneer je de juiste autoriteiten belt om een rapport in te dienen.
Zelfs als u de identiteit van de hond en de persoon in kwestie niet kunt geven, bel dan de bevoegde autoriteiten en geef hen een volledige beschrijving van de overtredende partijen. De ambtenaren kunnen de daders herkennen aan uw beschrijving of foto. Als dat niet het geval is, kunnen ze de hond en geleider later misschien identificeren als er toekomstige incidenten zijn.
Mogelijk wordt u verteld dat er geen wetten zijn om uw zorgen weg te nemen. Als dat het geval is, moet u zelf wat juridisch onderzoek doen of een advocaat om hulp vragen. Vraag eerst de dierenambulance om u een kopie van de lokale dierenbeschermingsverordening te sturen. Lees het zelf, om te zien of u het ermee eens bent dat de bestaande wetgeving geen verlichting biedt van de dreiging van gevaarlijke dieren.
Als u van mening bent dat er relevante bepalingen in staan, maak dan een afspraak met uw officier van justitie en vraag naar zijn interpretatie van de lokale verordening. Als hij het met je eens is, vraag hem dan om zijn mening op schrift te stellen en vraag hem om de dierenambulance op de hoogte te stellen dat de wet hen voorziet om met de gevaarlijke hond om te gaan, en moedig hen aan om dit te doen.
Als u het ermee eens bent dat de verordening te zwak is, of uw D.A. vertelt u dat het niet van toepassing is op uw lokale gevaarlijke hond, vraag naar eventuele gevaarlijke hondenwetten op staatsniveau die lokaal kunnen worden afgedwongen. Als de autoriteiten in Colorado na hun aanval in april een aanklacht hadden ingediend tegen de eigenaar van de loslopende honden, met gebruikmaking van de sterkere staatswet voor gevaarlijke honden in plaats van de zwakkere provinciale verordening, had één dode kunnen worden voorkomen.
Als je een toepasselijke staatswet vindt, neem die dan terug via de commandostructuur, D.A. advies in de hand, en vragen dat het wordt gehandhaafd. Nogmaals, vraag het aan de D.A. om er bij de juiste instantie op aan te dringen om het ook af te dwingen.
Als er geen bestaande wetten zijn die effectief omgaan met gevaarlijke honden, is het tijd om samen te werken met de lokale autoriteiten om effectieve maar eerlijke verordeningen voor dierencontrole op te stellen. Veel rechtsgebieden hebben een definitie voor "potentieel gevaarlijk" opgenomen om honden aan te pakken die een bedreiging vormen maar niet daadwerkelijk hebben gebeten, evenals een categorie "gevaarlijke hond" voor honden die serieuzere daden hebben gepleegd.
Kansas City overweegt momenteel een dergelijke wet, waarvan de bepalingen zouden vereisen dat honden die als "potentieel gevaarlijk" worden beschouwd, een oranje halsband moeten dragen en moeten worden gemuilkorfd en aangelijnd wanneer ze buiten zijn, en dat hun eigenaren een extra aansprakelijkheidsverzekering moeten hebben.
Zorg ervoor dat uw taalgebruik honden omvat die andere dieren bedreigen en/of aanvallen, niet alleen mensen. De bestaande wetten van sommige gemeenschappen hebben alleen betrekking op honden die mensen of vee aanvallen.
Als uw lokale of staatswetten geen betrekking hebben op honden die andere metgezellen van dieren aanvallen, begin dan in uw gemeenschap te lobbyen voor een nieuwe verordening. Laat petities ondertekenen op plaatsen waar verantwoordelijke hondenbezitters samenkomen, zoals trimsalons, dierenartsenpraktijken en hondenparken. Wijs wetgevers op het feit dat een agressieve hond een onaanvaardbaar risico vormt voor het leven van mensen en dieren in de gemeenschap.
Als uw gemeenschap wetten heeft die voorzien in de controle van gevaarlijke honden, maar de afdeling dierenbescherming niet voldoende bemand of gefinancierd is om de officieren in staat te stellen de wetten effectief te handhaven, is het tijd om een campagne op te zetten om uw gekozen functionarissen onder druk te zetten om dierencontrole een hogere prioriteit te geven. prioriteit op budgettijd. De media kunnen hier ook helpen, als u het gevoel heeft dat uw verzoeken en eisen aan dovemansoren gericht zijn.
Maak alstublieft een toezegging om iets te doen de volgende keer dat u een hondongeval ziet gebeuren. Als niet alle bovenstaande suggesties en strategieën u aanspreken, selecteer dan degene die dat wel doen en schakel de hulp in van familie, vrienden en buren om ze uit te voeren. Sommige mensen hebben iemand anders nodig om het voortouw te nemen en hen te motiveren om mee te doen. Als je het doet, zullen jij en degenen die met je samenwerken, 's nachts allemaal beter slapen, wetende dat je eraan werkt om je gemeenschap veiliger te maken voor je dierbaren.
Juridische zelfhulpuitgever Nolo Press uit Berkeley, Californië, sloeg een homerun met dit boek. Eén hoofdstuk helpt u uw gemeenschap te beschermen tegen gevaarlijke honden. Een ander biedt hulp aan iemand die een hondenbeet heeft gehad – en advies aan de eigenaar van een hond die bijt. Wettelijke opties voor mensen van wie de gezelschapsdieren ernstig gewond of gedood zijn, worden in een andere uitvoerig beschreven. Door het hele boek citeert advocaat / auteur Mary Randolph verschillende staatswetten die te maken hebben met gevaarlijke honden. Nu in zijn vierde editie, Dog Law is verkrijgbaar bij de uitgever of DogWise.
