Gedragsproblemen, van eenvoudige overtredingen van goede manieren tot de meer zorgwekkende problemen van fobieën en agressie, komen voor bij zowel grote als kleine honden. Maar hoewel training om gedragsproblemen aan te passen er hetzelfde uit kan zien, ongeacht de grootte, geldt in andere opzichten:hoe groter de hond, hoe groter het probleem. Wanneer een teckel een tijdspanne heeft in zindelijkheidstraining, is het opruimproces aanzienlijk eenvoudiger dan wanneer een Ierse wolfshond een ongeluk krijgt. Als een Havanezer als een gek op je bejaarde tante Tilly springt, is de nevenschade minder dan wanneer een Duitse dog hetzelfde doet. En als een Yorkie doodsbang is om in de auto te rijden en weigert mee te gaan voor een noodreis naar de dierenarts, kan hij worden opgehaald en naar binnen worden gebracht - niet wanneer een Newfoundlander standvastig weigert.
Wat doe je met een hond van een gigantisch ras die, bij de minste aanwijzing dat er een autorit op handen is, naar de verste kamer in huis rent, gaat liggen en niet wil wijken? Dat was het geval met Igor, een zesjarige Newfoundlander van 165 pond.
Igors angst voor de auto was in de loop van zijn leven steeds erger geworden. Elizabeth, het baasje van Igor, kreeg van haar dierenarts advies en een recept voor een angstmedicatie. Maar een incident dat een kwestie van leven of dood had kunnen zijn, bracht haar ertoe een verwijzing van haar dierenarts te zoeken voor een gedragsdeskundige.
Er woonden nog drie andere honden in het huis toen Elizabeth wakker werd met een puppy die met een lege fles op recept speelde. Was de puppy degene die de pillen at, of heeft een van de andere honden de fles leeggedronken en achtergelaten zodat de puppy ermee kon spelen? Het was duidelijk dat alle vier de honden naar de dierenkliniek moesten om onderzocht te worden en hun maaginhoud te legen. Drie honden werden snel in de auto geladen, maar Igor weigerde. Al het lokken, vleien, slepen en duwen in de wereld zou Igor er niet van overtuigen om binnen te gaan in wat hij als een martelkamer beschouwde. Gelukkig was een van de andere honden de boosdoener in dit pillenetende incident, maar het was genoeg om Elizabeth ervan te overtuigen dat er iets moest gebeuren voordat ze mogelijk opnieuw met een levensbedreigende noodsituatie te maken zou krijgen.
De oorsprong van angst
De angst van een hond voor de auto kan geworteld zijn in een of meerdere verschillende onaangename associaties die ontstaan tijdens het rijden in een voertuig. Alleen al het geluid en de trillingen van de motor kunnen beangstigend zijn voor een puppy. De situatie kan verergeren door opsluiting in een kleine ruimte zonder ontsnappingsmogelijkheid. Veel honden ervaren wagenziekte als puppy, en hoewel ze het misschien ontgroeien, blijft de onaangename associatie met lichamelijke ziekte bestaan. Een hond kan autoreizen associëren met naar onaangename bestemmingen gaan, zoals de dierenkliniek of de trimsalon, waar hij wordt gepord, gepord, vast komt te zitten met naalden of zijn nagels laat knippen. Een auto-ongeluk kan een traumatische ervaring zijn voor een hond en kan leiden tot een intense angst. Of een hond kan ongemak ervaren bij het in of uit het voertuig springen als gevolg van een medische aandoening zoals artritis of heupdysplasie.
Het lokaliseren van de oorsprong van Igors angst zou kunnen helpen bij het opstellen van een uitgebreid trainingsplan. Het was niet waarschijnlijk dat onaangename bestemmingen het probleem veroorzaakten; hij leek echt te genieten van zijn dierenartsbezoeken toen hij eenmaal in de kliniek was.
Lichamelijk ongemak bij het in- en uitstappen was waarschijnlijk ook niet het probleem; Igor hees dagelijks zijn grote lichaam op de bank. Hij had nog nooit een auto-ongeluk meegemaakt. Misschien hadden het geluid en de trillingen van de motor hem als puppy bang gemaakt, of misschien had reisziekte zijn negatieve associatie veroorzaakt. Telkens als Igor in de auto zat, hing hij zijn hoofd tussen de hoofdsteunen van de achterbank en staarde uit het raam van de achterklep. Het leek zijn poging om beweging visueel te beperken.
Igor had sinds hij een puppy was tekenen laten zien dat hij zich niet op zijn gemak voelde in een auto, maar zijn angst escaleerde na een rondreis van Maryland naar Tennessee toen hij twee jaar oud was, en na verloop van tijd werd hij terughoudender om in de auto te stappen. Aanvankelijk kon Elizabeth hem als beloning met een varkensoor de auto in lokken. Uiteindelijk begreep Igor deze truc en zou hij de tuin oversteken als hij besefte dat hij naar de auto werd geleid. Elizabeth begon hem toen aangelijnd naar de auto te brengen en hem in de auto te dwingen. Al snel werd de riem onbruikbaar; Igor zou zijn enorme gewicht gebruiken om Elizabeth in de tegenovergestelde richting te trekken. Omdat hij in een oude boerderij op een paar hectare woonde en zelden aan de lijn liep, associeerde Igor het uiterlijk van de riem snel met naar de auto worden gebracht. Elizabeth die hem naderde met de riem werd een teken voor hem om naar een andere kamer te rennen en te gaan liggen. Wanneer een hond van 165 pond besluit niet te wijken, kun je er niet veel aan doen!
Hulp krijgen
Elizabeth raadpleegde haar dierenarts, die het kalmeringsmiddel Acepromazine ("Ace") voorschreef om te helpen met het probleem van Igor. Ace wordt vaak voorgeschreven door dierenartsen voor huisdieren die angst ervaren tijdens autoritten. Ace produceert sedatie en onderdrukt gedrag (normaal en abnormaal) en vermindert de coördinatie van de locomotief. Het medicijn vermindert ook misselijkheid en braken bij dieren die bewegingsziekte ervaren.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat Ace weliswaar als een chemische beperking fungeert, maar het emotionele gedrag van het dier niet beïnvloedt. Als het dier onder invloed is van het medicijn, is het misschien niet in staat fysiek te reageren op wat de angst veroorzaakt, en lijkt het zelfs kalm en ontspannen, maar kan het nog steeds een intense emotionele reactie hebben.
Dierenarts, gedragsdeskundige en psychofarmacologie-expert Dr. Karen Overall stelt dat Ace "door disassociatieve effecten werkt, wat betekent dat je de stimulus nog steeds kunt waarnemen, maar je kunt hem niet cognitief samenvoegen. . . je bent je bewust van wat er met je gebeurt, maar het slaat nergens op. . .” (Dit citaat is van Leashes to Neurons &Psychopharmacology, een dvd van een lezing gegeven door Dr. Overall in 2007 en een geweldige bron voor eigenaren en trainers die meer willen weten over medicijnen die kunnen worden gebruikt om abnormaal hondengedrag te behandelen.)
Als het dier nog steeds doodsbang en verward is, maar fysiek niet in staat is te reageren, kunnen negatieve associaties en angsten worden versterkt, waardoor het probleem mogelijk nog erger wordt. Als het angstniveau toeneemt, kan het dier zelfs door de chemische beperking heen breken, waardoor de fysiologische effecten van het medicijn teniet worden gedaan. Bovendien verhoogt Ace volgens Dr. Overall de gevoeligheid voor geluiden - niet een gewenst effect bij het werken met een hond die al een negatieve associatie heeft met het geluid van een automotor.
Elizabeth begon Igor één tot twee uur voorafgaand aan de autorit Ace toe te dienen, zoals voorgeschreven. In zijn verdoofde toestand kon ze Igor nu zonder veel weerstand naar de auto leiden. Toen ze bij de autodeur aankwamen, gooide Elizabeth snoepjes op de achterbank, legde Igors poten in de auto en duwde hem van achteren naar binnen. Igor was nog steeds bang, alleen niet in staat fysiek met zoveel kracht weerstand te bieden. Na het pilincident bleek dat het gebruik van Ace geen oplossing was. Er is geen tijd om een tot twee uur te wachten voordat Ace in een medisch noodgeval in werking treedt, zodat ze hem in de auto kan duwen.
In januari 2010 verwees Elizabeths dierenarts haar naar mij om te helpen met Igors angst voor de auto.
De vriendelijke reus ontmoeten
De Igor die ik ontmoette was een lieve, aanhankelijke, zachte ziel, en had, afgezien van zijn angst voor de auto, geen andere gedragsproblemen. Elizabeth hield duidelijk van hem, maar had geen idee wat er nodig was om de situatie te verbeteren. Zoals veel eigenaren ten onrechte aannemen, geloofde ze dat Igor gewoon koppig was. Het kwam nooit bij haar op dat hij eigenlijk doodsbang en ellendig was. Deze onthulling tijdens het consult bedroefde Elizabeth; hoe kon ze de hond die ze aanbad jarenlang in een angstaanjagende situatie hebben gedwongen? Ze stond te popelen om Igor te helpen zijn angst te overwinnen.
Igors angst voor de auto had een lange geschiedenis. We bespraken wat er nodig zou zijn om zijn emotionele reactie op het rijden in de auto te veranderen van een van angst in een van plezier, of op zijn minst kalme acceptatie. Het was belangrijk om te voorkomen dat Igor tijdens de training in de auto moest rijden, dus raadde ik veterinaire huisbezoeken en een mobiele trimmer aan.
We bespraken het algemene trainingsprotocol dat nodig was om Igor te helpen en spraken over de hoeveelheid tijd die nodig zou kunnen zijn om verbetering te zien, evenals de lange termijn inzet die van Elizabeth zou worden verlangd. Later gaf ze toe dat ze zich overweldigd en ontmoedigd voelde na onze eerste ontmoeting. Het is haar verdienste dat ze de toezegging deed om het werk te doen dat nodig was om haar geliefde Igor te helpen zijn angst te overwinnen - wat of hoe lang het ook duurde.
Begin bij het begin
Tegenconditionering en desensibilisatie (CC&D) wordt beschouwd als de meest effectieve methode om met angsten, angsten en fobieën om te gaan. Ons doel was om de emotionele reactie van Igor op het rijden in de auto te veranderen van negatief naar positief. Om tegenconditionering te gebruiken, moesten we iets dat Igor als geweldig beschouwde (in zijn geval knoflookhotdogs en kaas) koppelen aan de enge dingen die zijn angstreactie veroorzaakten. We moesten ook onder de angstdrempel van Igor werken, op een intensiteitsniveau dat laag genoeg was om een angstige reactie te voorkomen, en de intensiteit geleidelijk op te voeren in kleine stappen zolang Igor ontspannen bleef (desensibilisatie).
Voordat we daadwerkelijk met Igor in of om de auto konden werken, moesten we hem naar de auto brengen. We begonnen met trainen op het punt waar hij voor het eerst angstig werd over het vooruitzicht een autorit te moeten maken. De riem die over de keukenstoel was gedrapeerd, of zelfs om Elizabeths nek hing terwijl ze zich normaal in huis gedroeg, wekte geen tekenen van stress op bij Igor. Als Elizabeth hem met de riem naderde, trok hij zich terug. Als ik de riem vasthield, was Igor niet echt geïnteresseerd, dus begonnen we met het aanbieden van de riem aan hem een paar meter verderop. Toen de riem verscheen, mocht Igor grazen op een handvol knoflookhotdogs. Toen de riem achter mijn rug verdween, verdwenen ook de lekkernijen. Al snel keek Igor naar me toen de riem verscheen, alsof hij wilde zeggen:"Yay! Hotdogs, alstublieft?” Dit was de geconditioneerde emotionele respons (CER) waarnaar we zoeken bij tegenconditionering; hij begon de riem te associëren met goede dingen in plaats van slechte.
Geleidelijk verplaatste ik de lijn bij elke poging dichterbij. Het proces ging heel snel; Igor vertoonde nooit tekenen van stress, zelfs niet toen we van plaats wisselden en Elizabeth de riem begon te presenteren. Tegen het einde van onze eerste sessie waren we allebei in staat om de riem aan de halsband van Igor te klemmen terwijl hij kalm en ontspannen bleef. Om Igor verder ongevoelig te maken voor de riem, liet Elizabeth hem regelmatig aan de riem terwijl hij sliep, at en door het huis liep. Hij leek het niet erg te vinden.
In de daaropvolgende sessies bleven we zowel CC&D als belonend gedrag gebruiken, wat leidde tot ons doel om Igor naar de auto te krijgen. We begonnen met Igor aan de lijn door het huis te lopen. We speelden spelletjes, oefenden "zit" en "kom" met een clicker en traktaties, en begonnen geleidelijk te trainen bij de deur die naar de oprit leidde. Tegen het einde van een sessie aan de lijn, was de lijn een teken voor de lol geworden!
Elizabeth zette de training voort tussen onze sessies door en al snel ging Igor gewillig aan de lijn naar buiten. Omdat de auto recht voor ons op de oprit geparkeerd stond, sloegen we snel linksaf het erf op en liepen, klikkend en hem traktaties en complimenten gevend op onze weg door het hele huis, langs de auto en weer naar binnen. Uiteindelijk, in plaats van langs de auto te gaan, stopten we ernaast, oefenden kort wat zitjes, gaven traktaties en lof, en gingen terug naar het huis. Gedurende het hele proces waren we zorgvuldig om Igor te observeren op zichtbare tekenen van stress en gingen alleen vooruit als Igor ontspannen was.
Contact leggen
Toen Igor eenmaal vertrouwd was met het werken in de buurt van de auto, probeerden we een aantal verschillende technieken om hem daadwerkelijk contact met het voertuig te laten maken. Igor droeg veel gewicht op zijn frame, werd beschouwd als een oudere hond voor zijn ras, en meer een bankaardappel dan een hondenatleet. We moesten zijn beweging behouden, zodat we zijn vooruitgang tijdens trainingssessies konden maximaliseren en negatieve associaties door overwerkt, moe of pijnlijk konden voorkomen. Dus bleven we CC&D gebruiken om de deur naar de achterbank geleidelijk te openen terwijl Igor bij de deur zat.
Op dat moment was het tijd om te proberen Igor te belonen voor zijn kalme gedrag met de deur open door zijn hotdogbitjes op de drempel van de autodeur te leggen. Kijk, we hadden contact! Al snel liep Igor kalm naar de auto toe toen hij werd gelokt met traktaties, en kort daarna naderde hij de auto in afwachting van traktaties.
Toen Igor eenmaal graag snoepjes uit de deuropening van de auto zou eten, begon Elizabeth Igor al zijn maaltijden op die locatie te voeren. Hij volgde haar vlot naar de auto voor zijn voerbak en at rustig zijn maaltijden op. Maar toen we probeerden de voerbak geleidelijk verder in de auto te verplaatsen, aarzelde hij. Zijn maaltijden bestonden alleen uit droge brokken, dus we probeerden een beetje ingeblikt voedsel toe te voegen met warm water erin. De resultaten van "Igor's speciale saus" waren verbluffend. Het duurde niet lang voordat Igor bereid was zijn hele lichaam in de auto te krijgen om zijn maaltijden op te eten, en zelfs naar de auto zou rennen in afwachting van zijn gastronomische maaltijd en op de achterbank zou springen - nou ja, zo dicht bij springen als een Hond van 165 pond kan!
Geleidelijk aan konden we het portier van de auto sluiten terwijl hij at en het pas openen als hij klaar was. Elizabeth begon op de bestuurdersstoel te zitten met het portier dicht terwijl Igor at. Ze had op dit punt ongeveer drie maanden trouw met Igor samengewerkt en ze kon eindelijk een glimp van licht aan het einde van de tunnel zien.
Laat je motoren draaien!
De volgende stap van het omdraaien van de contactsleutel was een grote. Elizabeth begon Igor een uur voor de training melatonine te geven om hem te helpen ontspannen te blijven. Melatonine, een natuurlijk geproduceerd hormoon, kan stressniveaus verlagen zonder slaperigheid te veroorzaken als het in de juiste dosering wordt gegeven.
Nu Igor eindelijk vrijwillig de auto instapte voor beloningen, hebben we CC&D opnieuw gebruikt om hem te helpen het geluid van het contact, de trillingen en het gezoem van de motor voor langere en langere perioden te accepteren. Omdat Elizabeth het grootste deel van de training met Igor zonder hulp zou doen, moesten we een manier bedenken waarop ze Igor logistiek en veilig kon voeden terwijl de motor werd gestart en de auto werd verplaatst.
Voer de kaaslepel in! Elizabeth gebruikte een houten lepel met lange steel die was ingesmeerd met lekkere kaas uit blik. Ze bood met één hand de lepel aan Igor tussen de voorstoelen terwijl ze met de andere de sleutel in het contact draaide. De eerste keer dat hij de motor hoorde, schrok Igor, maar de goedkope lepel had al snel zijn volle aandacht. Na verloop van tijd bleef Igor rustig in de auto met de motor aan, met slechts af en toe wat lekkers en veel trotse lof van zijn moeder.
We waren eindelijk klaar om te gaan verhuizen! Hoewel Igor nooit overgaf in een rijdende auto, besloten we voorzichtig te zijn voor het geval hij bewegingsziekte kreeg. Hij kreeg voorafgaand aan de training gemberwortelpoeder in capsules om zijn buik kalm te houden, en we hebben hem nooit getraind als zijn maag vol was.
Breng de show op de weg
De kaaslepel is niet per se de methode van voedselpresentatie die ik zou aanbevelen voor een chauffeur die op drukke wegen tegenwicht biedt. Maar gelukkig wonen Elizabeth en Igor op een landweggetje met weinig huizen. Toen Igor zich op zijn gemak voelde met de draaiende motor, was het tijd om de auto te verplaatsen. Elizabeth begon de auto een paar meter achteruit te rijden terwijl ze de kaaslepel presenteerde. Daarna stopte ze de auto, nam de lepel even weg, reed dan de auto naar voren en bood de lepel weer aan.
Elizabeth oefende twee tot drie keer per week en gebruikte deze procedure om naar het einde van de oprit te komen, vervolgens een zeer korte afstand over de baan te rijden en uiteindelijk naar het einde van de baan te rijden (een tiende van een mijl). Igor werd beloond met een diner aan het einde van deze korte excursies, evenals veel knuffels, kusjes en lof. Elizabeth zei dat hij er altijd erg trots op zichzelf uitzag!
De training liep in het late voorjaar vast. De combinatie van een grote zwarte hond, stijgende temperaturen en een zwart lederen auto-interieur maakte het onveilig om verder te rijden, dus Igor had een zomervakantie vanuit de auto. Toen de herfst aanbrak en de temperaturen redelijker waren, begon Elizabeth Igor weer zijn maaltijden in de auto te geven en hervatte hun korte ritjes over de landweg. Na verloop van tijd gingen deze reizen tot aan de brievenbus (een kwart mijl van het huis) en uiteindelijk tot het stopbord aan het einde van de weg - ongeveer anderhalve mijl enkele reis. De kaaslepel was weg en periodieke traktaties waren genoeg om Igor kalm te houden.
Stroomsprong
Een regel van CC&D is om tijdens de training nooit het comfortniveau of de angstdrempel van de hond te overschrijden. Te ver te snel gaan is een veelgemaakte fout van degenen die nieuw zijn in het proces. Het kan soms uiterst traag zijn en eigenaren worden vaak ongeduldig in de hoop op snellere resultaten.
Elizabeth was buitengewoon geduldig en werkte hard om Igor te helpen tot het punt waarop hij rustig in de auto zat terwijl hij korte afstanden reed. Maar op een dag afgelopen herfst besloot ze voorzichtig te zijn met de wind. Ze laadde Igor en haar andere hond Abby in de auto en reed naar een McDonalds, elf kilometer verderop! Mijn hart sloeg over toen ze me over de reis vertelde - totdat ik de details hoorde.
Elizabeth reed langzaam en voerde bij elk stopbord en elk rood licht lekkernijen aan Igor en Abby. Ze bestelde een Egg McMuffin bij het drive-thru-raam, parkeerde de auto en voerde de helft van de sandwich aan een gelukkige Igor en Abby. Ze gingen verder naar huis en werden beloond met de andere helft van de McMuffin toen ze aankwamen. Zou ik in dit stadium van de training deze aanzienlijk langere reis hebben voorgesteld? Nee, maar het is goed gekomen. En zolang Igor geen fastfoodjunkie wordt, is af en toe een Egg McMuffin-excursie echt geen slecht idee.
Het doel bereiken
Het is meer dan een jaar geleden dat ik Igor voor het eerst ontmoette, de Newfie die bij het zien van een riem rende uit angst om in de auto te rijden. En het is ongeveer zes maanden geleden sinds zijn succesvolle rondreis van 14 mijl voor een Egg McMuffin. Houdt Igor nu van autoritten? Nee, maar hij tolereert ze meestal rustig. Hij heeft af en toe een terugval gehad wanneer hij te ver of te lang wordt geduwd, en gedraagt zich meer terughoudend wanneer hem wordt gevraagd om in de auto te stappen voor de volgende reis. Maar Elizabeth weet nu wanneer ze zijn grenzen heeft verlegd en weet een stap terug te doen in de training. Haar toewijding om Igor te helpen is de grootste reden voor zijn succes.
Er zijn alleen winnaars in dit verhaal. Zolang hij naar de auto kan lopen, hoeft Elizabeth zich nooit zorgen te maken dat hij Igor niet naar een dierenarts kan brengen in geval van nood. Igor is nergens meer bang voor. En ik mocht 's werelds liefste Newfie en zijn geweldig toegewijde moeder helpen om een groot probleem op te lossen.
Susan Sarubin, CPDT-KA, woont in Easton, Maryland, met haar man en drie Rhodesian Ridgebacks. Ze is eigenaar van Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, en is de Maryland State Coordinator voor Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc.
