Mickey is een hond die zich onder het bed verschuilt telkens wanneer iemand zijn huis binnenkomt. Chula blaft en sluipt achter haar persoon aan als er een kind nadert. Als Josie wordt benaderd door mannen, plast ze onwillekeurig.
Wat hebben deze honden gemeen? Ze zijn bang voor bepaalde mensen:vreemden, kinderen en mannen.
Honden die bang zijn voor mensen worden vaak omschreven als verlegen, nerveus of voorzichtig. Verlegen of angstig gedrag is gemakkelijk te herkennen bij honden die weglopen, zich verstoppen of beven als een vreemdeling nadert.
Maar angst kan zich ook uiten in een verscheidenheid aan ander gedrag. Reacties op angst omvatten een of alle van wat trainers de 4 F's noemen:bevriezen, vechten, vluchten en gek doen. Gedrag dat op onzekerheid of angst kan wijzen, is onder meer opspringen of aandacht zoeken, urineren, hijgen, kwijlen, overmatig afstoten en weigeren oogcontact te maken. Grommen, blaffen en andere agressieve acties kunnen ook worden veroorzaakt door angst.
Verlegen honden zijn er in elke maat, vorm, ras of mix. Waarom zijn sommige honden verlegen of bang voor mensen?
Het populaire sentiment houdt in dat honden die angst voor mensen vertonen, mishandeld moeten zijn of dat er iets heel engs met hen moet zijn gebeurd. Hoewel dit in sommige gevallen waar kan zijn, speelt de combinatie van genetische aanleg en een gebrek aan sociale ervaringen in de vroege puppytijd waarschijnlijk een veel grotere rol.
De meesten van ons die met verlegen honden hebben geleefd, weten nooit de exacte oorzaak. Gelukkig hoef je niet te weten waarom een hond bang is om hem of haar te helpen die angsten te overwinnen.
De eerste stap om een hond te helpen zijn verlegenheid te overwinnen, is door vast te stellen voor wie uw hond verlegen is. Soms lijkt het alsof een hond die verlegen of bang is willekeurig bang is. Maar goed nadenken en identificeren voor wie hij precies bang is en in welke omstandigheden kan enorm nuttig zijn. Het kan handig zijn om een lijst te maken van alle mensen waar uw hond bang voor is. De lijst zal voor elke verlegen hond anders zijn.
Voor één hond die ik ken, zou de lijst alle vreemden buiten het huis bevatten. Voor een andere hond zijn het alleen kinderen jonger dan vijf. Voor weer een ander zijn het alleen korte, ronde vrouwen. Hoe specifieker u kunt zijn over wat uw hond bang maakt, hoe beter.
Als je eenmaal weet wie of wat je hond bang maakt, kun je stappen ondernemen om zijn angstreactie te minimaliseren totdat hij zich meer op zijn gemak kan voelen. Milieubeheer is je beste vriend in de vroege stadia van het helpen van een verlegen hond.
Management, simpel gezegd, is het vermijden van het probleem of ding dat het probleem veroorzaakt (enge mensen, in dit geval) door de omgeving van de hond te beheersen. Beheer alleen lost angsten niet op, maar het kan de angstreactie van uw hond helpen voorkomen - zoals ineenkrimpen, onderdanig urineren, blaffen of grommen - totdat hij zich meer op zijn gemak kan voelen bij de mensen die hem bang maken.
Management kan helpen de stress voor u en uw hond te verminderen en een gunstige sfeer te creëren voor training en gedragsverandering. In sommige gevallen is beheer essentieel voor de veiligheid. (Opmerking:als uw hond iemand heeft gebeten - zelfs in angst - raadpleeg dan een gedragsspecialist, zoals een gecertificeerde gedragsdeskundige voor toegepaste dieren, een door de raad gecertificeerde dierenarts of een gecertificeerde hondengedragsconsulent.)
Elke hond heeft iets andere managementstrategieën nodig, afhankelijk van voor wie ze bang is. Als u bijvoorbeeld een hond heeft die bang is voor vreemden, kunt u deze managementstrategieën toepassen:
• Vermijd drukke gebieden waar uw hond overweldigd kan worden door vreemden.
• Gebruik een riem, bench of babyhekje om te voorkomen dat uw hond interactie heeft met vreemden in uw huis.
Denk na over manieren waarop u uw hond kunt beschermen als u ook niet op uw hoede bent:
• Als een vreemdeling nadert en vraagt om je hond te aaien, kun je zeggen:"Nee, het spijt me, maar mijn hond voelt zich niet op zijn gemak bij mensen die ze niet kent."
• Plaats jezelf tussen de persoon en je hond.
• Creëer afstand door de straat over te steken of een andere richting op te gaan.
Als je eenmaal het management hebt ingesteld en de algehele stressniveaus van je hond dalen, bereid je dan voor om te trainen, ongevoelig te maken en conditie tegen te gaan!
Basistraining is leuk en vergroot het zelfvertrouwen van uw hond. Door een hond een paar eenvoudige gedragingen aan te leren, zoals zitten, liggen en blijven, kan een goede basis worden gelegd voor uw hond om naar u te kijken als hij of zij onzeker is. Bovendien kan training op gevorderd niveau, zoals rallygehoorzaamheid, muzikale freestyle of behendigheid, het algehele zelfvertrouwen van een verlegen hond echt vergroten.
Hoewel alle positieve training zal helpen een angstige hond te kalmeren, kunnen deze drie specifieke trainingsoefeningen het zelfvertrouwen van een bange hond echt vergroten:
• Vraag alles beleefd. Laat uw hond zitten of liggen voordat u hem aait, traktaties geeft, voer, een bal speelt, deuren opent, enz. Dit bouwt structuur op, wat stressverlichtend lijkt voor honden, en het leert uw hond om naar u te kijken voor begeleiding en voor de goede dingen in het leven.
• Beloningen gebeuren. Beloon al het positieve gedrag rondom mensen. Als u zich bijvoorbeeld in het openbaar bevindt en uw hond zit in het bijzijn van vreemden, "markeer" het gedrag dan met een klik! van een clicker of een woord zoals "Ja!" en geef hem een beloning. Als uw hond een vriendelijk kind beleefd benadert, markeer dan het gedrag (klik! of Ja!) en geef uw hond een beloning. Geef je hond beloningen voor dit gedrag, zelfs als je er niet om hebt gevraagd! Als u aangeboden, gepast gedrag beloont, kan uw hond dit gaan gebruiken als een copingmechanisme, wat hem kan helpen zijn eigen stressniveau te verlagen.
• Een standaardgedrag trainen. Een standaardgedrag (een gedrag dat uw hond vertoont wanneer hij niet weet wat hij anders moet doen) kan een geweldig hulpmiddel zijn voor een angstige hond. Een uitstekend standaardgedrag voor angstige honden is "Kijk naar mij", wat betekent:"Kijk naar mijn gezicht en ogen." Dit helpt je verlegen hond zich op jou te oriënteren en helpt hem zich los te maken van mensen die hem beangstigen.
Bovendien kun je de aanwezigheid van "enge" mensen transformeren in de cue of het commando voor het gedrag. Zodra een hond het "kijk mij"-gedrag goed kent, begin dan te oefenen in de buurt van vreemden of andere mensen die uw hond bang maken. Werk op voldoende afstand zodat uw hond zich geen zorgen hoeft te maken dat de mensen te dichtbij komen (zie het gedeelte over desensibilisatie hieronder).
Elke keer dat er een eng persoon verschijnt, vraag dan om het gedrag en beloon uw hond royaal. Wanneer de hond de enge persoon ziet en het gedrag vertoont in afwachting van uw vraag, jackpot door uw hond snel 10 of meer heerlijke traktaties te geven terwijl u hem veel verbale lof geeft.
Hoewel het trainen van specifiek gedrag kan helpen om zelfvertrouwen op te bouwen en je hond kan leren hoe hij zich gepast moet gedragen in de buurt van de mensen die hem bang kunnen maken, kunnen desensibilisatie en tegenconditionering de sleutel zijn om een verlegen hond te helpen die angsten te overwinnen.
Als je ooit met angst te maken hebt gehad, bijvoorbeeld hoogtevrees of angst voor spinnen, dan weet je dat je die angst niet kunt wegredeneren. Je kunt niet gewoon zeggen:"Nou, het is dwaas om bang te zijn voor spinnen, dus ik zal niet meer bang zijn." Je weet waarschijnlijk ook dat elke blootstelling aan spinnen je handpalmen kan laten zweten en je hart sneller kan laten pompen. Je hebt absoluut geen controle over de reactie van je lichaam. Als een hond bang is, ervaart hij waarschijnlijk iets soortgelijks:een emotionele en fysieke reactie.
Desensibilisatie en tegenconditionering zijn geweldige manieren om een hond te helpen de angstige emotionele en fysieke reactie op mensen te overwinnen.
Desensibilisatie is blootstelling aan een angstopwekkende stimulus (bijvoorbeeld vreemden) op een subdrempelniveau (ver genoeg weg dat de hond ze opmerkt, maar niet van streek is). Tegenconditionering is het aanbieden van een aangename stimulus (zoals rosbief) in de aanwezigheid van een enge stimulus (zoals een vreemde). Het doel is om de aangename stimulus te gebruiken om de emotionele en fysiologische reactie van de hond op de vreemdeling te veranderen van angstig naar blij en ontspannen.
Hier is hoe desensibilisatie en tegenconditionering eruit kunnen zien voor een hond die bang is voor vreemden:
• Bepaal wat uw hond bang maakt – hoe specifieker, hoe beter!
• Kies iets speciaals om te gebruiken als verzorgende traktatie. Dit is het moment om het beste en mooiste te gebruiken dat uw hond zich kan voorstellen! Voor veel honden is vlees de beste keuze:rosbief, hotdogs, kipfilet. Voor sommige honden kan een hoogwaardig speelobject of spel een goede optie zijn. (Ik ken een hond die snel over zijn angst voor kinderen heen kwam toen de buurtkinderen met hem begonnen te spelen.) Zorg ervoor dat je hond gemotiveerd is; als je voer gebruikt voor de beloning, moet de hond honger hebben!
• Bepaal de drempel van de hond. Overweeg hoe dichtbij de persoon is, hoeveel mensen aanwezig zijn en wat ze doen. Laten we zeggen dat de hond zich op zijn gemak voelt bij een of twee mensen op een afstand van 10 meter.
• Vraag je aangewezen vreemdeling om op 10 meter afstand in de omgeving te komen. Elke keer dat de persoon verschijnt - en uw hond merkt het - begint u de speciale traktaties snel te voeren. Mors het voer zo snel als uw hond het kan opeten.
• Wanneer de persoon de omgeving verlaat, stop dan met het voeren van de speciale lekkernijen.
• Herhaal deze oefening totdat uw hond opgewonden is - en naar u uitkijkt voor de speciale traktaties - elke keer dat de vreemdeling verschijnt.
• Als uw hond zich op zijn gemak voelt bij de vreemdeling die op 10 meter afstand verschijnt, laat hem dan iets dichterbij komen, zeg op 28 meter afstand.
• Herhaal dit (gedurende meerdere sessies op verschillende dagen) waarbij de persoon heel geleidelijk dichterbij komt, zolang het duurt voordat uw hond zich op zijn gemak voelt. Voor honden met lichte angsten kan het maar een paar sessies duren voordat een vreemde kan komen lopen en uw hond is blij om ze te zien. Voor honden met ernstigere angsten kan het maanden duren en veel herhalingen bij verschillende mensen.
Wees geduldig! Effectief desensibilisatie- en tegenconditioneringswerk is ongeveer net zo opwindend als kijken naar het drogen van verf (tenzij je een hondentrainer bent en enthousiast wordt over deze dingen!) Onthoud dat het doel is om onder de drempel te werken. Het is traag en vervelend, maar het loont de moeite.
In een ideale wereld zou tegenconditionering altijd plaatsvinden in combinatie met desensibilisatie (d.w.z. de hond blootstellen aan enge mensen op een subdrempelniveau, wanneer hij ontspannen en comfortabel is). In de echte wereld is het echter misschien niet mogelijk om te voorkomen dat uw hond vreemden of andere mensen ziet die hem bang maken terwijl u met hem werkt om angsten te overwinnen. Dat is goed. Ga door met de tegenconditionering (het voeren van de lekkernijen) elke keer dat je een eng persoon ziet, zelfs als de enge persoon te dichtbij is en je hond zich zorgen maakt.
In feite, voor honden met milder verlegen of angstig gedrag, kun je misschien gewoon je tegenconditionering in je dagelijkse leven opnemen. Wanneer je een wandeling maakt en een vreemde ziet, begin dan met het voeren van lekkernijen. Wanneer een vriendelijke vreemdeling bij je thuis komt, geef je hond dan lekkers in het bijzijn van die persoon. Als uw hond zich genoeg op zijn gemak voelt, kan hij of zij zelfs traktaties krijgen van de "enge" persoon.
Als je anderen vraagt om je verlegen hond te helpen door hem iets lekkers te geven, help hem dan om hem veilig te houden door je helper specifieke instructies te geven over wat hij moet doen.
• Vraag je helper te wachten tot de hond nadert; om de hond niet te benaderen.
• Laat uw begeleider, indien mogelijk, naast de hond staan of zitten. Vraag hem of haar om niet over de hond te leunen of oogcontact te maken.
• Laat je begeleider een snoepje op een platte handpalm uitstrekken en laat de hond het uit zijn of haar hand komen halen. Als de hond te bang is om te naderen, kan de helper voorzichtig wat lekkers op de grond gooien.
• Voorzichtigheid! Een angstige hond kan tijdelijk zijn angsten overwinnen in de verleidelijke aanwezigheid van een waardevolle traktatie, en dan de enge persoon bijten wanneer de traktatie er niet meer is. Laat vreemden/helpers geen traktaties geven totdat u zeker weet dat uw hond voldoende ongevoelig is gemaakt - dat hij niet langer angstig lijkt wanneer hij of zij vreemden nadert of benaderd wordt.
Prijs uw hond wanneer hij of zij vertrouwen toont en comfortabel met de persoon omgaat.
Een van de belangrijkste dingen die je voor je verlegen hond kunt doen, is zijn angsten respecteren en hem het tempo laten bepalen om te wennen aan nieuwe of enge mensen. Bescherm hem tegen het maken van gedragsfouten door goed management te bieden. Leer hem basisgedrag, zodat hij of zij weet wat te doen in nieuwe situaties. Overlaad hem met grote hoeveelheden geweldige dingen in het bijzijn van enge mensen om hem te helpen zijn angsten te overwinnen.
Ik heb gezien dat verlegen honden met milde angsten in een paar weken tijd zelfverzekerder werden. Maar ik heb ook gezien dat honden er tot twee jaar over deden voordat ze zich op hun gemak voelden. Hoeveel tijd het ook kost, de tijd en investering zijn het waard - zowel voor u als voor uw hond! Een verlegen hond helpen zelfvertrouwen op te bouwen en angsten te overwinnen is niet alleen een van de grootste geschenken die u uw hond kunt geven, het is ook een zeer lonende ervaring voor de menselijke kant van het team!
We leven in een Prozac-gelukkige tijd. Geneesmiddelinterventies om mensen en honden te helpen omgaan met gedragsproblemen komen vaak voor.
In sommige gevallen, vooral bij honden met uitgesproken angsten, kunnen medicijnen zoals fluoxetine (Prozac) zeer positieve en dramatische resultaten hebben. Medicatie is echter geen wondermiddel; het zal over het algemeen geen gedragsproblemen oplossen zonder ook gedragsverandering toe te passen. En medicijnen mogen nooit lichtvaardig worden beschouwd; ze kunnen ernstige bijwerkingen hebben.
Als u ervoor kiest om een dierenarts te raadplegen over medicatie, zoek dan iemand die goed thuis is in de nuances van psychofarmacologie. De verschillende drugsinterventies kunnen subtiele en dramatische verschillen hebben, dus u wilt overleggen met iemand die ze goed begrijpt. Overleg idealiter met een door de raad gecertificeerde dierenarts in gedrag.
Vragen om een dierenarts gedragsspecialist te stellen bij het overwegen van medicatie:
– Moeten we aan medicatie denken? Waarom wel of niet?
– Welke medicatie is het beste voor het specifieke gedragsprobleem van mijn hond? Waarom is het de beste keuze?
– Wat zijn de mogelijke lichamelijke bijwerkingen? Wat zijn de mogelijke gedragsbijwerkingen? Wat moeten we weten over het veilig gebruik van dit medicijn?
- Hoe lang duurt het voordat het begint te werken? Hoe weten we of het werkt? Hoe lang duurt het voordat we volledige effecten zien?
– Welk gedragsveranderingsprotocol moet worden gevolgd in combinatie met de medicatie?
Lees "Begrip van gedragsveranderende geneesmiddelen voor honden" (juli 2006) voor meer informatie over het mediceren van honden voor gedragsproblemen.
Mardi Richmond, MA, CPDT, is een schrijver en trainer die in Santa Cruz, Californië woont, met haar partner en twee geweldige honden.
