Laat het hem zien, Sadie. Zien? Kijk kijk! Zie je hoe ze haar koekje niet kan zien?' Ik zat tegenover een 11-jarige besneeuwde Schnauzer die zich blijkbaar niet bewust was van de traktatie die voor haar bungelde. Ik kende Sadie al zes jaar, sinds haar familie de ijskoude winters van de staat New York ontvluchtte voor het mildere klimaat van de kust van Carolina. Ik had dit ook al een paar jaar zien aankomen (bedoelde woordspeling).
“Wat ik haar ook laat zien, ze kan het niet meer zien. Ze loopt constant tegen dingen aan. En haar ogen zijn zo troebel. Kan Sadie zien?”
Hoewel het antwoord misschien voor de hand lag, vergde het afleveren van de diagnose aan Sadies moeder een delicate aanraking.
'Ik geloof dat je gelijk hebt. Ik ben bang dat haar staar eindelijk zover is gevorderd dat ze haar zicht ernstig beperkt. Ze ziet misschien nog steeds schaduwen, maar ik denk dat het tijd wordt dat we weer een staaroperatie bespreken.'
Staar is een van de meest voorkomende oorzaken van verminderd gezichtsvermogen of blindheid bij honden. De meest voorkomende reden waarom honden staar ontwikkelen is genetisch bepaald. Ondanks onze inspanningen zullen honden die geboren zijn met een genetische aanleg waarschijnlijk staar krijgen als ze lang genoeg leven. In deze gevallen ontwikkelen veel honden vroege tekenen van cataract in hun late midden- tot vroege hogere jaren (5 tot 12). Andere oorzaken zijn diabetes, oogletsel of infecties of bepaalde voedingstekorten bij jonge puppy's.
Staar is gemakkelijk te herkennen vanwege de troebelheid en witachtige ondoorzichtigheid die ze veroorzaken, omlijst door de donkere iris. In gevorderde stadia kan staar eruitzien als een kristallijn gesteente in de oogbol. Sadie was nog in de beginfase en haar pupillen waren bedekt met een zacht gordijn van wolken. De staar blokkeerde nu veel van het licht dat haar netvlies nodig had om haar omgeving te 'zien' - inclusief de lekkernijen die haar hondenouder bungelde.
We hadden onlangs Sadie's zes maanden durende senior bloed- en urinetests uitgevoerd en er waren geen tekenen van diabetes of een andere ziekte. Cataract vordert meestal langzaam en op basis van mijn geschiedenis met Sadie moest ze geopereerd worden.
Naast blindheid is een belangrijke reden waarom dierenartsen chirurgische verwijdering van cataract aanmoedigen, het voorkomen van verdere oogbeschadiging. Staar kan luxeren of vrij zweven in de oogkamer, waardoor de inwendige structuren worden beschadigd en ernstige pijn en uveïtis worden veroorzaakt. Grote of "uitglijdende" cataract kan de afvoerkanalen blokkeren, wat leidt tot ondraaglijk glaucoom.
“Hoe zit het met oogdruppels? Is er een andere behandeling dan een operatie?”
Ze verwees naar enkele misleidende websites die "speciale staaroplossende" oogdruppels aanprijzen. De primaire chemische stof in kwestie is N-acetylcarnosine (NAC), en helaas hebben onderzoeken geen succes aangetoond bij de behandeling van cataract bij honden. Hoewel we misschien ontdekken dat NAC andere voordelen heeft voor de ogen van onze hond, is het behandelen van staar daar waarschijnlijk niet een van. Hoewel die oogdruppels staar niet kunnen laten verdwijnen, zijn er een paar andere behandelingsopties.
Bij honden met een enkele, ongecompliceerde cataract is een operatie wellicht niet nodig, zolang het gezichtsvermogen met het normale oog voldoende is. In milde gevallen kunnen ontstekingsremmende oogdruppels, meestal een actuele NSAID zoals diclofenac of ketorolac, in combinatie met een smeermiddel worden gebruikt om de hond comfortabel te houden en het risico op pijnlijke uveïtis te verminderen. Het doel van deze medicijnen is om de patiënt comfortabel en pijnvrij te houden. Veel honden kunnen zich aanpassen aan het leven met verminderd zicht of blindheid en vertrouwen op hun reukvermogen en gehoor om te navigeren en normale activiteiten te hervatten.
Bij honden met bilaterale volwassen of hyperrijpe cataracten, blindheid of die pijn of glaucoom ervaren, heeft chirurgische verwijdering van de cataracten de voorkeur. Vóór de operatie zal de veterinaire oogarts tests uitvoeren om ervoor te zorgen dat het netvlies van de patiënt gezond is en weer kan "zien" nadat de cataract is verwijderd. Deze tests zijn belangrijk omdat er in sommige gevallen verborgen schade aan het netvlies kan zijn die het risico op complicaties zou vergroten of het gezichtsvermogen na verwijdering van cataract niet zou herstellen.
De meeste gevallen van honden ondergaan een snelle procedure met een relatief laag risico die phaco-emulsificatie wordt genoemd. Deze techniek omvat het maken van een kleine incisie in het hoornvlies (het heldere voorste deel van de oogbol), gevolgd door het inbrengen van een dun, naaldachtig instrument. Het apparaat zendt speciale hoogfrequente geluidsgolven uit die de cataract oplossen en het vuil wegzuigen. Op de plaats van cataract wordt dan een kunstlens geplaatst en het hoornvlies wordt gehecht.
De kunstlens helpt het zicht te verbeteren en voorkomt dat de wereld omgedraaid en wazig wordt zonder. Het vermindert ook het risico op toekomstig glaucoom. Studies tonen aan dat honden direct na de operatie 95% zicht hebben en 80% een normaal zicht voor het leven.
Omdat Sadie's staar volwassen was en blindheid veroorzaakte, verwees ik haar naar mijn favoriete dierenarts-oogarts, waar ze de week daarop geopereerd werd. Ik controleerde haar binnen 72 uur na de operatie en ze had letterlijk een nieuwe kijk op het leven.
"Kijk kijk! Kijk hoe ze de traktatie volgt! Kijk hoe ze door de kamer loopt zonder tegen dingen aan te botsen! Haar ogen zijn zo helder! Het is een wonder, Dr. Ward! We zijn zo blij!”
Terwijl ik het paar vrolijk door de kamer zag paraderen, kon ik niet anders dan het gevoel hebben dat ik getuige was van een klein wonder. Door het gezichtsvermogen van deze oudere hond te herstellen, kreeg haar familie ook weer hoop en vreugde. Ik noteerde “Uitstekend resultaat. Sadie kan zien.' in haar medisch dossier, maar dat was slechts een glimp van haar verhaal. Op die dag keek ze hoe Sadie de glorieuze wereld om haar heen herontdekte terwijl haar hondenmoeder zich verheugde, en ze wijdde mijn ogen open voor de heilige band die we delen met onze honden.
