Laten we even kijken naar de vrolijke "dikke kat". We hebben de neiging om vetweefsel als onschadelijk te beschouwen, niets meer dan een laag extra vulling die energie opslaat of in de winter een beetje warmte geeft. Maar wetenschappers leren dat vetweefsel biologisch actief is en hormonen afscheidt die ontstekingen kunnen veroorzaken en verergeren, en kunnen bijdragen aan andere gezondheidsproblemen in het kattenlichaam.
Bij katten wordt obesitas vaak in verband gebracht met diabetes, leververvetting, spijsverteringsstoornissen, huidaandoeningen en lagere urinewegaandoeningen bij katten. Er wordt vermoed dat extra gewicht ook wordt geassocieerd met artrose en mogelijk de levensduur van een kat kan verkorten, zoals bij honden, maar er is meer onderzoek nodig.
Wetenschappers leren nu de rol die vetweefsel speelt in veel van die aandoeningen. In feite scheidt vetweefsel hormonen zoals leptine en adiponectine af, evenals ontstekingsmediatoren, die gezamenlijk adipokines worden genoemd. . Deze stoffen communiceren met de hersenen en andere weefsels en kunnen normale lichaamsfuncties verstoren, wat leidt tot ontstekingen en verschillende aandoeningen.
Normaal gesproken wordt leptine geproduceerd in vetcellen en helpt het de eetlust te onderdrukken en het energiemetabolisme te bevorderen. Wanneer honden, katten en mensen zwaarlijvig worden, hebben ze meestal hogere niveaus van leptine in hun bloed, omdat de hersenen er resistent tegen worden. Op zijn beurt verliest het dier de voordelen van het hormoon, waardoor het meer wil eten terwijl zijn stofwisseling vertraagt. Dit alles maakt het moeilijker om af te vallen.
Een van de vele functies van adiponectine is om het bloedsuikermetabolisme (glucose) onder controle te houden door cellen gevoeliger te maken voor insuline, een hormoon dat cellen helpt de deur te openen voor glucose. Naarmate dieren zwaarder worden, nemen de niveaus van adiponectine af, waardoor cellen resistenter worden tegen insuline. Als gevolg hiervan kan het lichaam niet de glucose krijgen die het nodig heeft voor energie. Lage niveaus van adiponectine worden consequent gevonden bij zwaarlijvige katten. Dit kan verklaren waarom insulineresistentie en diabetes veelvoorkomende bevindingen zijn bij katten met overgewicht.
Deze en andere adipokines kunnen de werking van het immuunsysteem beïnvloeden, wat uiteindelijk kan leiden tot chronische, laaggradige ontstekingen. Daarom is vetweefsel niet zo ongevaarlijk als we misschien denken. Naarmate huisdieren aankomen, hebben ze meer vetcellen die meer potentieel schadelijke stoffen wegpompen.
Het goede nieuws is dat adipokines na gewichtsverlies kunnen terugkeren naar een meer normaal niveau. Dat helpt op zijn beurt ontstekingen te verminderen en helpt andere lichaamsfuncties terug in het normale bereik te brengen. Om katten te helpen een gezonder leven te leiden, zullen wetenschappers meer leren over de rol van adipokines bij dieren met overgewicht.
Referenties
