De waarde - of het gebrek aan waarde - van koolhydraten in kattenvoer wordt vaak besproken onder kattenouders, dierenartsen en voedingsdeskundigen. De discussie spitst zich toe op het verschil tussen het natuurlijke dieet van een kat in het wild en het voedingsprofiel van het huidige commerciële kattenvoer, dat vaak, negatief en soms ten onrechte wordt gezien als koolhydraatrijk dieet. Als gevolg hiervan worden koolhydraten in de voeding (kortweg koolhydraten) vaak verantwoordelijk voor het groeiende aantal katten met overgewicht, obesitas en/of diabetes.
Vooruitgang in wetenschap en technologie hebben veterinaire voedingsdeskundigen de afgelopen 20 jaar geholpen om het metabolisme van katten beter te begrijpen. Deze maand zullen we kijken naar wat het kattenverteringssysteem en het koolhydraatmetabolisme onderscheidt van andere soorten (met name honden), en toch katten in staat stelt te gedijen op voedsel dat rijker is aan koolhydraten dan hun voorouderlijke dieet. Volgende maand gaan we dieper in op het verband tussen droog kattenvoer, obesitas en diabetes.
Het gebruik van ingrediënten in kattenvoer die opneembare en verteerbare koolhydraten leveren, hebben de meeste controverse veroorzaakt.
Katten hebben een bepaalde hoeveelheid energie nodig om hun normale dagelijkse activiteiten te voeden. Net als honden, mensen en andere dieren halen katten energie uit drie klassen voedingsstoffen die in voedsel worden aangetroffen:eiwitten, vetten en koolhydraten. Hoewel koolhydraten niet essentieel zijn in het dieet van een gezonde volwassen kat - tenzij de kat drachtig is of kittens borstvoeding geeft - wel zorgen voor voldoende energie. Hoewel energie de belangrijkste reden is om koolhydraatbevattende ingrediënten aan kattenvoer toe te voegen, zijn er ook andere voordelen. Koolhydraatmetabolisme genereert warmte voor het lichaam en levert bouwstenen voor andere voedingsstoffen, zoals vitamine C, niet-essentiële aminozuren en tal van andere.
Ten slotte spelen koolhydraten een belangrijke rol bij het maken van droog kattenvoer. Het zetmeel in koolhydraatbevattende ingrediënten helpt brokjes bij elkaar te houden en helpt afbrokkelen tijdens de productie te voorkomen.
Zoals de meeste dieren hebben gezonde volwassen katten geen koolhydraten nodig in hun dieet. Maar glucose, dat een eenvoudige koolhydraat is, is metabolisch essentieel. De meeste lichaamscellen gebruiken normaal gesproken glucose als hun primaire energiebron. Hoewel sommige cellen andere energiebronnen kunnen gebruiken, zoals vetzuren, hebben de hersenen, het binnenste deel van de nieren en rode bloedcellen een constante glucosetoevoer nodig. Aan deze glucosebehoefte kan worden voldaan door koolhydraten in voedsel te verteren en/of door glucose te maken uit aminozuren (de bouwstenen van eiwitten) en glycerol (de ruggengraat van triglyceriden). Het proces waarbij aminozuren worden omgezet in glucose is altijd actief bij katten en is, samen met het koolhydraatarme gehalte van het evolutionaire kattendieet, de reden waarom katten een grotere behoefte aan eiwitten hebben dan veel andere dieren.
De overtuiging dat katten alleen vlees mogen krijgen, komt voort uit verschillen in het vermogen van hun spijsvertering om koolhydraten te verwerken:
Er is nu echter meer bekend over het spijsverteringsstelsel van katten en het vermogen ervan om de koolhydraten in voedsel te verwerken, vooral wanneer die koolhydraten op de juiste manier zijn gekookt. Ondanks dat het geen glucokinase heeft, heeft een kattenlever een groter aantal enzymen die verband houden met het glucosemetabolisme in vergelijking met de lever van een hond. De ene wordt hexokinase genoemd en al deze enzymen voor het verwerken van glucose hebben een hogere activiteit bij katten dan bij honden.
Studies gepubliceerd in de jaren 70 en 80 hebben vastgesteld dat katten een beperkt vermogen hebben om de hoeveelheid eiwit die het lichaam gebruikt aan te passen aan het eiwitgehalte in hun dieet. Met andere woorden, katten zullen eiwitten blijven gebruiken om de bloedsuikerspiegel (bloedsuikerspiegel) op peil te houden, zelfs als het eiwit in de voeding beperkt is en er koolhydraten worden verstrekt. De bevindingen van deze onderzoeken zijn gebruikt om de eiwit- en koolhydraatarme behoefte van katten te rechtvaardigen. Studies die tussen 2002 en 2008 zijn gepubliceerd, hebben echter aangetoond dat katten zich aanpassen aan verschillende eiwit- en koolhydraatgehaltes in hun voedsel, zolang aan de minimale eiwitbehoefte wordt voldaan .
Houd er ook rekening mee dat katten doorgaans de voorkeur geven aan meerdere kleine maaltijden gedurende de dag, wat een eetpatroon is dat een verminderde, maar regelmatige, inname van koolhydraten bevordert en de enzymfysiologie van hun lever kan aanvullen. Dus hoewel katten koolhydraten anders afbreken dan honden en andere soorten, kunnen gezonde katten koolhydraten uit de voeding efficiënt verteren, opnemen en gebruiken.
Katten zijn geen kleine honden en zouden ook niet als zodanig moeten worden behandeld. Dit gezegde is vooral waar als het gaat om kattenvoeding. Naarmate veterinaire voedingsdeskundigen meer te weten komen over de specifieke behoeften van katten, zullen diëten blijven veranderen om aan de voedingsbehoeften van katten te voldoen. Voor nu zou de wetenschap dat katten het gematigde gehalte aan koolhydraten in het huidige kattenvoer gemakkelijk en efficiënt kunnen gebruiken, ondanks een ander koolhydraatmetabolisme, kattenouders gemoedsrust bieden.
