Hartworm. Het is precies hoe het klinkt :parasitaire wormen die zich voeden met het hart van uw hond. Ze zijn walgelijk, dodelijk, worden over de hele wereld gevonden en worden verspreid door muggen. Ik kreeg persoonlijk een zeer intieme kennismaking met hartworm bij honden toen ik mijn pup Skittles adopteerde, een hartworm-positieve overlevende van de orkaan Katrina, waardoor ik dit gebied veel nader onderzocht.
Hartwormen zijn hondenminnende parasieten die ook mensen kunnen infecteren. Hartwormen van baby's liften mee in de mond van muggen. Wanneer een geïnfecteerde mug uw hond bijt, worden de babywormen in zijn bloedbaan geïnjecteerd. Ze groeien, klampen zich vast aan organen om zich te voeden, krijgen meer baby's die worden opgezogen door muggen en zich vervolgens verspreiden naar meer honden.
De situatie van Skittles was niet zeldzaam. In de Verenigde Staten heeft naar schatting 1 op de 76 honden hartworm, bijna 50 procent van de Katrina-reddingen was besmet met hartworm. Nadat ik Skittles had geadopteerd, raakte ik geobsedeerd door te begrijpen hoe zoveel honden zo ziek werden.
Gelukkig voor mij wilde een groep onderzoekers ook de ideale omstandigheden voor hartwormziekte begrijpen. Ze berekenden welke soorten patronen of veranderingen de kans van een hond om hartworm te krijgen, zouden kunnen vergroten.
De onderzoekers vonden tien factoren die, wanneer ze worden gecombineerd, een ideale omgeving vormen voor hartworm om te gedijen. Hun hoop was dat het kennen van die tien factoren zou kunnen helpen bij het maken van betere 'ruimtelijke risicokaarten', ook wel voorspellingen genoemd voor waar uitbraken van hartworm het ergst zouden zijn.
Vandaag ga ik dit onderzoek onderzoeken en je alles vertellen over de tien factoren waarvan is bewezen dat ze een ideale omgeving vormen voor hartworm om te gedijen.
Elk van de door de onderzoekers gevonden factoren was als een ingrediënt in een cakerecept. Met slechts een paar ingrediënten is het moeilijk om een goede cake te maken. Maar als je elk ingrediënt uit het recept in de juiste hoeveelheden toevoegt en het op het juiste moment bakt, krijg je een perfecte cake. Behalve dat cake in dit geval hartwormziekte is.
Die hartworm-"ingrediënten" vallen in drie brede groepen:
De nummer 1 plek op de ingrediëntenlijst van de dokter is van muggen. Muggen worden het meest dodelijke dier ter wereld genoemd en zijn de vectoren die de motor voor hartworminfectie voeden. Zie muggen als de taartvorm waarin alle andere hartwormingrediënten worden gedumpt.
Zonder die pan is er geen taart. Evenzo, zonder muggen, zou er geen hartworm zijn bij honden. De onderzoekers wisten dat door te bepalen waar muggen het meest actief waren, ze al goed op weg waren om uitbraken van hartworm te voorspellen.
Helaas voor ons zijn er minstens negen soorten muggen die GEWELDIG zijn in het dragen van hartworm en 60 die er fatsoenlijk in zijn. Die negen superskeeters lopen door het hele land (pdf), wat betekent dat elke hond gevaar loopt.
Ja, zelfs honden uit Alaska.
Het is dan ook logisch dat andere belangrijke ingrediënten van invloed zijn op het vermogen van muggen om te overleven, zich voort te planten en te bijten. Waar ik vandaan kom, stel ik mijn "het is zomer"-alarm in op hoeveel muggenbeten ik krijg als ik naar buiten ga. Dat komt omdat muggen in de zomer actiever zijn. Ze hebben een warm klimaat en stilstaand water nodig om baby's te maken.
De onderzoekers ontdekten dat door veranderingen in seizoenen en regenval over het muggengebied te volgen, ze een babyboom konden voorspellen. Zo konden ze raden wanneer er meer insecten zouden zijn om hartworm te dragen.
De ingrediëntenlijst met "vectorfactor" lost handig het eerste stukje van de puzzel met hoge hartwormziekte van Skittle's en andere Katrina-reddingshonden op. Het zuiden, met meer regen en een warmer klimaat, kweekt meer muggen.
Om hartworm bij honden te krijgen, heb je muggen nodig. We weten dat. Maar je hebt ook hartwormen nodig. Het volgende ingrediënt van de onderzoeker had te maken met wat voor soort dingen hartwormen aanmoedigen om te overleven en zich voort te planten - de 'parasietfactoren'.
Hartwormen hebben ook ideale omgevingscondities om te groeien en te fokken, maar hun omgeving is binnen muggen en uiteindelijk uw hond. Net als andere soorten parasieten hebben hartwormen verschillende ontwikkelingsstadia.
Je kunt ze zien als een pasgeborene versus een klein kind versus een adolescent versus een volwassene. Pasgeboren hartwormen (microfilaria genaamd) leven in muggen. Als de mug het goed doet, lekker op temperatuur hangt en eet, kan de pasgeboren hartworm uitgroeien tot een puber.
Wat echt gek is, is dat hartwormen, om te kunnen groeien, de omgeving van hun muggengastheer nodig hebben van minimaal 57 graden. Als de temperatuur daaronder daalt, kunnen de hartwormen hun ontwikkeling pauzeren en opnieuw beginnen als het weer warm wordt. Als de muggen er tegen kunnen, kunnen de wormen dat ook.
Gemiddeld duurt het ongeveer vier maanden voordat die pasgeboren hartworm een puber wordt. Net als menselijke tieners zijn adolescente hartwormen vreselijk! In deze fase worden ze besmettelijk en kunnen ze van de mug op je hond springen.
Door de groeipatronen van hartworm te kennen, konden de onderzoekers het aantal dagen met goede groeiomstandigheden voor hartworm gebruiken om de eerste infecties te voorspellen.
Ik zeg "eerste" omdat de test om hartworm bij honden te detecteren niet effectief is totdat de wormen hun volwassen stadium bereiken. Dat gebeurt pas zes of negen maanden nadat ze uw hond hebben ingeschreven.
Laten we bijvoorbeeld zeggen dat een hond in november opduikt bij een dierenkliniek en een positieve hartwormtest heeft. We weten dat op zijn laatst in mei een hartworm-dragende mug de hond heeft gebeten. Maar het had ook al in februari kunnen zijn. Het had zelfs vorig jaar kunnen gebeuren als de temperatuur niet ideaal was en het langer dan gemiddeld duurde voordat de hartworm zich ontwikkelde.
Waarom maakt dat uit?
Voor de onderzoekers was die vertraging tussen infectie en diagnose echt heel belangrijk om rekening mee te houden. Voor elk gediagnosticeerd geval van hartworm bij honden, moesten artsen overwegen welke aandoeningen zeven maanden tot twee jaar eerder aanwezig waren. Dit maakte het hele proces van risicovoorspelling een stuk lastiger.
Voor de Katrina-pups zou die vertraging tussen infectie, testen en behandeling waarschijnlijk toch zijn gebeurd. Stadsdiensten, zoals dierenartsenklinieken en asielen, bestonden zo niet dat het maanden en maanden duurde om veel van de honden van de straat te krijgen om getest te worden.
Skittles had het bijzonder moeilijk. De dierenartsen dachten dat ze een puppy was toen de storm toesloeg, kreeg bijna onmiddellijk hartworm en werd toen lange tijd niet naar een asiel gebracht. Tegen de tijd dat ik haar adopteerde, had ze al een tijdje hartworm.
Dit brengt ons bij de derde groep ingrediënten:'gastheerfactoren' of hoe goed de hondenpopulatie is beschermd tegen hartworm.
AANBEVOLEN:15 goedkope manieren om de meest voorkomende gezondheidsproblemen bij honden te voorkomen
Als je een hond hebt, ben je ongetwijfeld bekend met preventieve middelen tegen hartworm - ik hoop tenminste dat je bekend bent! Als je dat niet bent, ben ik zo blij dat je dit leest!
Het genezen van hartworm bij honden is duur en gevaarlijk. Ik zal je straks over de behandeling van Skittles vertellen om je te helpen het beter te begrijpen. Preventieve middelen zijn heel zachtaardig en effectief, dus er is echt geen reden om ze over te slaan.
Helaas, toen de onderzoekers naar hun gegevens keken, bleek dat slechts ongeveer 75 procent van de hondenbezitters hun hond preventief tegen hartworm had laten gebruiken. Dat is om twee redenen een groot probleem. Allereerst sterven honden aan hartwormziekte. Honden die besmet zijn met hartworm kunnen het ook verspreiden naar andere honden.
Zodra die volwassen hartwormen hun intrek nemen in de longslagaders van uw hond en beginnen te eten, groeien ze tot een absoluut weerzinwekkende 11 centimeter lang. Op dit punt. ze kunnen pasgeborenen voortbrengen die worden opgezogen door muggen.
Weten dat sommige honden onbeschermd zijn, is allemaal goed en wel, maar om een duidelijk beeld te schetsen van hoge- risicogebieden wilden de onderzoekers ook weten waarom mensen sloegen preventie over.
Ze ontdekten dat eigenaren die niet veel geld hadden, hun honden minder snel medicijnen gaven. Interessant is echter dat superrijke hondenbezitters ook minder geneigd waren om hun honden preventieve middelen te geven!
Nogmaals, als we kijken naar het leven van Skittles en andere zuidelijke honden, waren hun bevindingen niet verrassend. Mississippi is de armste staat van het land, met Louisiana en Alabama niet ver daarachter. De eigenaren die zich het minst waarschijnlijk preventieve middelen voor hartworm bij honden kunnen veroorloven, wonen ook op de plaatsen waar de parasiet zich het beste kan verspreiden.
Deze onderzoekers lieten me zien dat er vier massale aanvallen waren tegen deze Katrina-overlevenden van honden:
Als ik dat allemaal bekijk, ben ik eigenlijk verbaasd dat slechts 50 procent van hen positief was voor hartworm bij honden.
Het spijt me als je dacht dat dit het einde van het slechte nieuws was, want dat is niet zo.
Honden kunnen niet alleen hartworm krijgen, maar ook katten, zeehonden, fretten, rode panda's en coyotes. Dus zelfs als je hypothetisch 100 procent van de hondenbezitters zou kunnen krijgen om hun hond preventieve middelen te geven, zouden er NOG STEEDS muggen zijn die hartworm dragen dankzij door insecten gebeten familieleden die in het wild rondzwerven.
Alsof dat nog niet erg genoeg was, wezen deze onderzoekers erop dat er nog veel meer belangrijke factoren zijn om naar te kijken. Deze factoren zijn onder meer hoe vaak hartworm wordt verspreid na slechts één beet, hoe ver muggen kunnen vliegen en hoe groot de ontwikkelingspauze is die hartworm kan overleven.
Bovendien, hoewel de onderzoekers ingrediënten hadden gekozen die over het algemeen overal gemakkelijk te vinden waren (zoals gemiddelde regenval - dat houdt iedereen bij), kan de informatie voor sommige omstandigheden een beetje wankel zijn.
Test bijvoorbeeld op hartworm bij honden. Niet iedereen laat zijn hond testen op hartworm, en sommige dierenartsklinieken rapporteren niet het totale aantal tests dat ze doen - alleen het aantal positieve tests. In een hele staat kan elke verschillende stad een iets andere manier hebben om informatie over hartworm te testen en vast te leggen.
Gelukkig heeft de wetenschap een antwoord op wankele informatie. Als je veel gegevens hebt die niet helemaal hetzelfde zijn, kun je de algemene informatie op elkaar stapelen en een plug maken voor de ontbrekende stukjes met wiskunde.
De onderzoekers gebruikten een wiskundig equivalent om eventuele hiaten in hun ingrediëntenlijst op te vullen om te berekenen hoe waarschijnlijk het was dat een plaats een positieve test op hartworm bij honden zou hebben. Als je de exacte vergelijkingen wilt zien, kijk dan in het gedeelte 'Methoden' van hun artikel dat aan het begin van dit artikel is gelinkt.
Nu ze deze vergelijkingen hebben gemaakt, is het echt mogelijk om een kaart te maken van plaatsen in de VS waar de kans op hartwormziekte groter is. Zolang je de items op hun lijst kunt vinden (soorten muggen? Klimaat? Vochtigheid en stilstaand water? Dagen boven de 57 graden? Honden preventief? Veel wilde dieren?) kun je alles door elkaar mengen en kijken wat eruit komt .
Als we dit hulpmiddel eerder hadden gehad, zouden er misschien minder Katrina-pups ziek zijn geworden en gestorven zijn. Maar nu kunnen dierenartsen in ieder geval de informatie van de onderzoeker gebruiken om gebieden met een hoger risico te vinden en eigenaren te leren hoe belangrijk preventieve middelen het hele jaar door zijn, of om bepaalde steden aan te moedigen vaker tegen muggen te sproeien.
Weet je wat de goede oude Ben Franklin zei:"Een ons preventie is een pond genezing waard", wat echt waar is als het gaat om de behandeling van hartworm. In het geval van Skittles was ze te ver heen om te profiteren van preventieve middelen, dus moest ze de genezende behandeling gebruiken.
Zodra een hond een vastgesteld geval van hartworm heeft, is er maar één manier om de volwassenen uit te zetten - met een arseenverbinding. Behalve dat het vergif is, is het medicijn (bekend als melarsomine) ook erg duur.
De drie maanden durende behandeling van Skittles kost ten noorden van $ 700, exclusief de betalingen voor dierenartsbezoeken en ziekenhuisverblijven. Omdat de organisatie waar ik haar vandaan heb geweldig is, hebben ze me geholpen met de kosten en de dierenarts heeft me zelfs korting gegeven.
De genezende medicijnen zijn ook niet 'eenmalig'. Er zijn meerdere injecties. Zodra de wormen beginnen te sterven, breken ze in fragmenten. Gewoonlijk is het lichaam van een hond in staat om de wormbeetjes er langzaam uit te verwerken, maar als pups overprikkeld raken of te veel bewegen, kunnen de wormbrokken afbreken en in hun longen terechtkomen, waardoor ze een embolie krijgen waaraan ze overlijden.
Weet je wat honden niet leuk vinden? De hele dag chillen in kratten en niet veel bewegen. Ook al was het voor haar eigen bestwil en ik wist dat het snel voorbij zou zijn, mijn hart brak toen ik Skittles zag gaan van opgerold en moedeloos in het asiel naar opgerold en moedeloos in de chique kennel die ik haar kreeg.
Gelukkig voor Skittles en mij waren haar tests vijf maanden later schoon en kwam ze vrij uit de gevangenis. We vierden het door hondje Fro-Y te nemen en ik dekte haar kegel af met een preventieve kauwgom met hartwormaroma.
Nu, elke dertig dagen als een uurwerk, geef ik Skittles haar preventief. Ook al zijn we verhuisd van Louisiana naar een plaats die niet als een hoog risico wordt beschouwd, ze krijgt nog steeds haar maandelijkse dosis. Terwijl ik haar zie kauwen, herinner ik me dat de ingrediëntenlijst van de onderzoeker maar één item bevatte waar ik enige controle over had:mijn hond ervan weerhouden gastheer te zijn door haar te beschermen.
Als je een hond hebt en in een warm klimaat leeft met veel regen of veel vegetatie, zorg er dan voor dat je hond altijd preventief tegen hartworm is, en als dat niet het geval is of als je doses hebt gemist, laat hem dan meteen testen . Als u in een koud, droog klimaat leeft, moet u uw hond toch op hartwormpreventie zetten.
Volg de doseringsgids die bij de medicatie is geleverd, maar over het algemeen mag elke dosis niet meer dan 30 dagen na elkaar worden gegeven.
Als u overweegt een hond te adopteren, overweeg dan een hond die positief is voor hartworm. Hartwormen zijn te behandelen, te genezen en hoeven geen doodvonnis te zijn. Veel dierenartsklinieken en opvangcentra zien af van adoptiekosten en helpen bij de behandeling van hartworm.
Als je ware hondenliefde een paar extra interne krakers heeft, ga dan door! Er is iets speciaals aan de band die jij en je hond zullen vormen nadat je klaar bent met het verslaan van de parasieten.
