Hartwormen zijn verschrikkelijk. Geen argumenten daar. Iedereen die ooit een besmette hond heeft gekend of heeft gehad, weet hoe langzaam maar zeker de parasieten de kracht en vitaliteit van het dier kunnen ondermijnen. Het doorlopen van de behandeling om de hartworm te doden is ook geen wandeling in het park. De "remedie" is heel goed in staat om de hond te doden terwijl hij probeert zijn leven te redden.
Maar sommige mensen houden gewoon niet van het idee om de hond de chemische preventieve middelen te geven die de hond kunnen beschermen tegen besmetting. En sommige honden zijn gevoelig voor de medicijnen en reageren op elke dosis met braken, diarree en andere symptomen.
Hartworm is een van die gezondheidsproblemen waarbij een agressieve aanpak – traditioneel of alternatief – nodig is om de hond te redden. Maar de meest effectieve benadering van preventie en/of behandeling combineert het beste van beide veterinaire werelden.
Leven uitgebreid
De levenscyclus van deze verraderlijke moordenaar is complex en vereist twee gastheren:een hond en een mug. Het leven van de hartworm begint bij een hond, gaat korte tijd over in een mug en eindigt dan weer bij een hond. Het is een fascinerende en dodelijke reis.
Levend in de longslagaders van een hond, paren volwassen vrouwelijke wormen met mannetjes. Kort daarna produceren de vrouwtjes duizenden oneindig kleine "baby's", elk minder dan 1/800 inch.
In dit stadium worden de baby-hartwormen microfilariae genoemd (van het Griekse woord mikros, klein, en het Latijnse filum, draad). De microfilariae kunnen wel twee jaar in de bloedbaan van de hond circuleren. Wetenschappers schrijven geen specifieke gezondheidsproblemen toe aan de aanwezigheid van de microfilariae, hoewel de dichtheid van de microfilariae in de loop van de tijd kan toenemen als de ouders mogen gedijen. Dierenartsen kunnen wel 10-15 microfilariae zien in een enkele druppel bloed van een besmette hond; als je de wiskunde doet, komt het neer op ongeveer 200.000 microfilariae die circuleren door een gemiddelde hond van 50 pond.
Hoe onheilspellend dit ook klinkt, zonder een mug om ze naar hun volgende levensfase te brengen, kunnen deze microfilariae zich niet verder ontwikkelen. Als je de rest van zijn leven muggen uit de buurt van de hond zou kunnen houden, zou de hartworm niet verder komen.
Helaas zit de wereld vol met muggen. Wanneer men een geïnfecteerde hond bijt, kan het niet anders dan een paar microfilariae binnen te krijgen met zijn bloedmaaltijd. In de mug zetten de microfilariae hun ontwikkeling voort, verkorten en verdikken tot de eerste van verschillende larvale vormen. Het kost ze twee tot drie weken om twee keer te vervellen (door de zogenaamde L1- en L2-stadia te gaan) en een vorm (L3) te bereiken die ze terug uit de mug in een andere hond zal brengen. Ze kunnen zich niet verder ontwikkelen zonder een andere hond.
De larven gaan dan naar de mond van de mug en positioneren zich voor hun volgende zet. Wanneer de mug een andere hond bijt, worden de larven op de huid van de hond afgezet. Nadat de mug zich heeft teruggetrokken, kruipen de larven in de kleine bijtwond en nestelen zich in de onderhuidse weefsels van de hond.
De (L3) larven brengen de eerste twee weken opnieuw in de rui door, voordat ze een vorm (L4) aannemen die hen in staat stelt om door het onderhuidse en spierweefsel van de hond te migreren. Ze doen er nog 40 tot 60 dagen over om naar de bovenbuik en de borstholte van de hond te reizen. Wanneer ze ongeveer 1/10 inch lang worden, dringen ze de aderen van de hond binnen en banen zich een weg naar de rechterkant van het hart, waar ze volwaardige volwassenen worden.
Tot dit stadium vertoont een pas geïnfecteerde hond geen teken van ziekte. Pas nadat de wormen volwassen zijn geworden, begint het ziekteproces van de hond. Vanaf het moment dat hij voor het eerst door de geïnfecteerde mug wordt gebeten, kan het minimaal zes maanden tot meer dan een jaar duren voordat de hond zichtbare tekenen van de infectie vertoont.
Alleen voor volwassenen
Als ze eenmaal volwassen zijn, worden hartwormen door hun grootte beperkt om overal door de bloedsomloop van de hond te circuleren, maar ze komen nog steeds rond. Hun voorkeursplaats is het rechter hart en de longslagaders, maar ze kunnen zich ook nestelen in de aderen van de lever en aders die het hart binnenkomen. Heel af en toe nemen ze hun intrek op andere plaatsen, zoals het oog, de hersenslagaders of de systemische slagaders in de achterbenen. (Wormen op die plaatsen moeten operatief worden behandeld.) Omdat ze zich voeden met voedingsstoffen die ze uit het bloed en weefsel van de hond halen, kunnen ze groeien tot een verbazingwekkende 14 inch. Lichamelijk is hun meest schadelijke activiteit de obstructie en interferentie met de prestaties van de hartkleppen en longslagaders.
Als de hond genoeg wormen heeft, kunnen ze het zogenaamde Caval-syndroom veroorzaken. Door letterlijk de rechterkant van het hart in te pakken, veroorzaken ze een toename van de veneuze druk in de lever, die het leverweefsel beschadigt. De leverfunctiestoornis verandert op zijn beurt de kwaliteit van de rode bloedcellen die het lichaam produceert, wat leidt tot een aantal bloedstoornissen. Uiteindelijk faalt het systeem en manifesteert zich in een plotselinge en dramatische ineenstorting van de hond. Vreemd genoeg ontwikkelen niet alle honden met onbehandelde hartworm het Caval-syndroom, en degenen die dat wel doen zijn meestal jonger, van drie tot vijf jaar.
Hoeveel schade de wormen aanrichten, hangt af van verschillende factoren, vooral het aantal volwassen wormen in het lichaam van de hond en het activiteitenniveau van de hond. Sedentaire honden met 25 of minder wormen vertonen mogelijk nooit tekenen van de ziekte. Actieve honden met hetzelfde aantal, of honden die 50-100 wormen huisvesten, zullen matige tot ernstige hartwormziekte vertonen.
Interessant is dat het immuunsysteem van sommige honden in beperkte mate oorlog kan voeren tegen de hartwormcyclus. Aangenomen wordt dat een immuungemedieerde reactie verantwoordelijk is voor het vermogen van sommige honden om microfilariae uit hun bloedsomloop te verwijderen. Hoewel het systeem van de hond niet het vermogen heeft getoond om volwassen wormen te beschadigen of te verwijderen, kan een verder zeer gezonde hond de wormen misschien overleven, die vijf tot zeven jaar in het hart kunnen overleven.
Huisdierdetectie
De tests die hartworm bij honden kunnen detecteren, zijn verfijnder geworden. Toch zijn er twee tests nodig om een nauwkeurige diagnose te stellen.
De vroegste test die voor dit doel wordt gebruikt, een Knott-test of een filtertest genoemd, bestaat uit een eenvoudig onderzoek van het bloed van de hond onder een microscoop en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt om de aanwezigheid van de microfilariae te detecteren. Als deze worden gezien, geeft dit aan dat de hond momenteel een volwassen populatie van de wormen huisvest.
Maar een hond zonder zichtbare (door een microscoop) microfilariae kan nog steeds hartworm hebben. Deze aandoening wordt "occulte dirofilariasis" genoemd en kan betekenen:
• Hij ontvangt een populatie van volwassenen die allemaal mannelijk of allemaal vrouwelijk zijn, en dus geen baby's voortbrengen.
• Hij ontvangt een populatie volwassenen die steriel zijn gemaakt door het gebruik van ivermectine of andere preventieve medicijnen en die dus geen baby's voortbrengen.
• Hij huisvest een zich voortplantende volwassen populatie, maar zijn immuunsysteem voert met succes een oorlog tegen de circulerende microfilariae en verwijdert ze efficiënt uit zijn bloed.
• De hartwormen die hij opvangt, zijn nog niet volwassen. De tweede bloedtest die wordt gebruikt om een hartwormbesmetting te diagnosticeren, is gericht op de volwassen populatie. De vroegste test die voor dit doel werd gebruikt, werkte door het detecteren van de antigenen (vreemde eiwitten) die door volwassen hartwormen werden uitgescheiden. Het probleem was dat het alleen kon aangeven of volwassenen ooit in het systeem van de hond waren geweest. Het zou antigenen detecteren, zelfs als de wormen dood en verdwenen waren.
De detectietest voor volwassenen die tegenwoordig wordt gebruikt, vertoont een vergelijkbare fout. Het detecteert alleen de antigenen die worden geproduceerd door levende, volwassen vrouwtjes, dus het kan alle mannelijke volwassen plagen of juveniele vrouwtjes missen. Als de hond pas in de afgelopen zes maanden door een geïnfecteerde mug is gebeten, zal de test de jonge exemplaren niet detecteren.
Traditionele behandelingen
De traditionele weg naar volledige behandeling is lang en moeizaam, maar veel te verkiezen boven de langere en zwaardere dood door hartworm. Omdat de hartworm in de hond leeft in drie duidelijk verschillende vormen - microfilariae, larven en volwassen worm - moeten drie verschillende medicijnen, toegediend in verschillende stadia, worden gebruikt om de hond van de indringer te verlossen.
De eerste stap is om zich te ontdoen van de volwassenen, die de meeste schade aanrichten. Slechts een paar jaar geleden was er maar één optie voor deze behandeling, een intraveneuze injectie van een op arseen gebaseerd medicijn genaamd Caparsolate. De behandeling is in wezen chemotherapie, de toediening van een dodelijk medicijn dat dodelijker zou zijn voor de parasiet dan voor de patiënt. Het medicijn vereiste twee injecties van het medicijn gedurende twee dagen, en elke injectie was een poging om je adem in te houden. Caparsolaat moest direct in de aderen van de hond worden geïnjecteerd, en als zelfs maar een kleine hoeveelheid in contact kwam met spieren of ander weefsel, veroorzaakte het vreselijke wonden die gepaard gingen met massale weefselafbraak.
In 1995 introduceerde een bedrijf genaamd Rhone-Merieaux Immiticide, een veel beter medicijn, en het verving snel Caparsolate als de voorkeursbehandeling. Een ander dodelijk en krachtig medicijn, ook het stelt dierenartsen voor enkele uitdagingen, maar in vergelijking met het alternatief vinden de meeste dierenartsen dat het lichtjaren beter is. De huidige maker van Immiticide is Merial Limited, een bedrijf dat is ontstaan uit een fusie tussen Rhone-Merieaux en Merck, en is gevestigd in Iselin, New Jersey.
De twee injecties die nodig zijn voor een volledige behandeling met immiticide worden gewoonlijk toegediend met een tussenpoos van 24 uur, op een zeer specifieke plaats die zelden voor injecties wordt gebruikt:diep in de rugspieren die zich boven de L3- en L5-lumbale wervels bevinden. Immiticide veroorzaakt geen vervelling van weefsel, maar veel honden vertonen irritatie op de injectieplaats, waaronder pijn, zwelling en onwil om te bewegen.
De symptomen van de hond na de behandeling zijn vergelijkbaar met zowel de oude als de nieuwe behandeling. De medicijnen doden de wormen en laten het lichaam van de hond achter om de dode en rottende wormen uit zijn bloedsomloop te dragen. De dode wormen worden via de bloedbaan naar de longen vervoerd, waar ze geleidelijk weer worden opgenomen. Afhankelijk van de gezondheid van de hond en het totale aantal wormen in zijn systeem, kan dit een mild of een gewelddadig proces zijn. De honden hoesten, kokhalzen en braken gewoonlijk, ervaren koorts en longcongestie, en zijn begrijpelijkerwijs depressief en lethargisch.
Bij beide behandelingen moet de hond de eerste dagen zo stil mogelijk worden gehouden (bij voorkeur in een kooi). Alle verhogingen van de hartslag en ademhaling dwingen een grotere hoeveelheid dode wormfragmenten in de circulatie. Als er te veel deeltjes tegelijk in de longen stromen, kunnen ze de bloedvaten naar de longen blokkeren en de dood veroorzaken. Na een behandeling met Caparsolate adviseren dierenartsen de hond gedurende één tot twee maanden fysiek te beperken. Deze beperking is korter na behandeling met immiticide.
Tien tot 20 procent van de honden met een hoge wormbelasting sterft als gevolg van de behandeling met Immiticide. (Het aantal lijkt grimmig totdat je bedenkt dat zelfs zonder behandeling honden met dat niveau van besmetting een veel langzamere, geleidelijk slopende dood ondergaan.) Als een hartröntgenfoto, antigeentest of de symptomen van de hond erop wijzen dat de besmetting zeer ernstig is , kunnen de honden een aangepast behandelprotocol ondergaan, bestaande uit een enkele injectie, die de zwakkere wormen doodt, gevolgd door nog twee injecties een maand later. De kosten voor de hele behandeling hangen grotendeels af van hoe de hond reageert op de medicijnen en op de dood van de wormen. Voor de meeste licht besmette honden is de ervaring in totaal een week of twee van ongemak zonder dat verdere veterinaire behandeling vereist is. Onder deze omstandigheden zou de rekening van het veterinaire ziekenhuis gemiddeld $ 400-600 bedragen. Een hond die problemen ondervond, kan echter uitgebreide veterinaire zorg nodig hebben, waaronder toediening van vloeistoffen, steroïden om koorts of ontsteking te verminderen en het hoesten te onderdrukken, en ondersteunende therapieën voor de lever. In dit geval kan de rekening gemakkelijk oplopen tot $ 1.500.
Zowel de Immiticide- als de Caparsolate-behandelingen zijn gecontra-indiceerd (niet aanbevolen) voor de meest ernstig geïnfecteerde honden met het Caval-syndroom. Nadat de volwassenen zijn gedood, is de volgende stap in de traditionele behandeling het doden van alle microfilariae die nog in omloop zijn. Omdat de microfilariae niet kunnen rijpen zonder een tussengastheer (tijd doorgebracht in een mug), zou je denken dat je deze stap zou kunnen overslaan. Maar je moet nog een ander medicijn toedienen om eventuele larven te doden die in de afgelopen 60 dagen op de hond zijn afgezet, en de medicijnen die voor dat doel worden gebruikt, doden ook de microfilariae in een gevaarlijk tempo. (Een te plotselinge afsterving van de microfilariae kan shock veroorzaken en de daaropvolgende dood van de hond.) Het medicijn dat wordt gebruikt om de microfilariae te doden, dithiazinejodide, wordt oraal toegediend totdat de microfilariae in het bloed afwezig zijn, gewoonlijk één tot twee weken .
Laatste stap – had de eerste moeten zijn
Pas op dit punt kunt u de laatste behandeling toedienen - degene die de hond had moeten krijgen voordat hij ooit in contact kwam met muggen. De gebruikte medicijnen stoppen de ontwikkeling van eventuele larven in de weefsels van de hond. Ze omvatten de "preventieve" actie die voor de rest van het leven van de hond moet worden gebruikt. Elk medicijn kost ongeveer $ 30-40 voor een levering van zes maanden. Momenteel zijn er drie soorten medicijnen beschikbaar om de ontwikkeling van hartworm bij honden te voorkomen. Het eerste medicijn dat werd gebruikt om de ontwikkeling van larven te voorkomen, was diethylcarbamazine (DEC), op de markt gebracht als Filaribits, Dec-acide, Caricide en Hetrazan. DEC wordt nog steeds gebruikt, maar het moet gedurende het hele muggenseizoen dagelijks aan honden worden gegeven, aangezien het alleen de L3-larven doodt die nog geen L4-vorm hebben aangenomen, een proces dat de larven binnen de eerste 36 uur bij de hond ondergaan.
Tegenwoordig wordt DEC minder vaak gebruikt dan de nieuwere, eenmaal per maand producten Interceptor, HeartGard-30 en Sentinel. Interceptor was de eerste van de maandelijkse preventieve middelen die in 1993 door Novartis Animal Health op de markt werd gebracht. Het actieve ingrediënt in dit medicijn is milbemycine-oxime, dat de hartwormen in het L3- en L4-stadium doodt, evenals andere darmparasieten zoals haakwormen, zweepwormen en rondwormen.
Novartis maakt ook Program, een orale remmer van de ontwikkeling van insecten (IDI) die in 1994 op de markt is gebracht om vlooien te doden. In 1997 bracht het bedrijf een combinatie van lufenuron en milbemycine-oxime op de markt die ze Sentinel noemen.
Misschien wel het bekendste maandelijkse preventieve middel is HeartGard-30. HeartGard, een op ivermectine gebaseerd medicijn, kreeg al vroeg de reputatie slecht verdragen te worden door Collies en andere bijzonder chemisch gevoelige honden. Recente doseringen lijken de problemen te hebben verholpen, die zich meestal manifesteerden als braken, diarree, depressie en/of een gebrek aan eetlust.
HeartGard, Sentinel en Interceptor zijn alleen goedgekeurd voor gebruik als anti-larvale geneesmiddelen, maar elk is gebruikt bij honden met een populatie volwassen hartwormen met gemengde resultaten. Het gevaar is dat deze medicijnen de populatie microfilariae zo snel kunnen doden dat embolie (een verstopping van de slagaders) optreedt. Hoewel geen van beide geneesmiddelen het vermogen heeft aangetoond om de volwassen wormen te doden, kan het ook een steriliserend effect op hen hebben, waardoor ze geen microfilaria meer kunnen produceren. Met slechts een lichte besmetting, beschermd tegen verdere besmetting door de anti-larvale medicijnen, zou een hond mogelijk de hartworm overleven.
Alternatieve benaderingen
Tot nu toe hebben we alleen de traditionele veterinaire benadering van hartwormpreventie en -behandeling besproken. Vanwege de ernst van de ziekte bevelen de meeste holistische beoefenaars hun cliënten aan om de traditionele medicijnen te gebruiken. Sommigen gebruiken kruiden- of homeopathische middelen om het lichaam van de hond te ondersteunen en te helpen omgaan met de chemische behandelingen. Sommigen gebruiken echter alleen alternatieve methoden om de gezondheid van hun eigen honden te beschermen, en de meesten helpen en ondersteunen graag een klant die hetzelfde wil doen. Maar de volledig drugsvrije aanpak vereist een enorme inzet van hondenbezitters, en tenzij eigenaren zich volledig wijden aan de taak om het immuunsysteem van hun hond op te bouwen en te onderhouden, kunnen ze merken dat hun honden toch besmet raken.
WDJ interviewde drie holistische dierenartsen met een breed scala aan ervaringen met niet-traditionele en traditionele hartwormpreventie en -behandeling. Ze zijn het er alle drie over eens dat het van cruciaal belang is om de hond gezond te houden om de reactie van zijn eigen immuunsysteem op hartworminfecties te stimuleren (voor meer informatie over dit proces, zie het artikel van Dr. Christina Chambreau, "Five Steps to Fitness", in het april 1998 nummer van WDJ). Maar elk heeft een heel andere benadering van het hartwormprobleem gekozen.
Dierenarts Nancy Scanlan uit Californië zegt dat ze geluk heeft; geen van haar cliënten heeft ooit een hartworm-positieve hond gehad. Er is echter hartworm in Californië en ze adviseert de meeste van haar klanten om de traditionele medicijnen te gebruiken om infectie te voorkomen. Ze stelt echter voor om ook kruiden-, homeopathische en voedingssupplementen te gebruiken om het lichaam te helpen ontgiften na preventief gebruik.
Als middenweg ondersteunt de Indiana-dierenarts Carolyn Blakey zowel haar cliënten die traditionele medicijnen gebruiken als degenen die een volledig alternatieve benadering van preventie en behandeling hanteren. Ze heeft met beide benaderingen succes geboekt, zegt ze, en schrijft die prestatie toe aan de homeopathische middelen en voedingssupplementen die ze toedient om de bloedsomloop van de honden te verbeteren.
En uiterst links zegt de Texas-dierenarts William Falconer dat hij een volledig homeopathisch alternatief biedt voor de traditionele medicijnen tegen hartworm. Dit betekent een totaal unieke constitutionele remedie die is afgestemd op elke individuele hond, een aanpak die volgens hem 100 procent succes heeft gehad.
In het volgende nummer zullen we de aanpak van elke beoefenaar beschrijven.
We willen Nancy Scanlan, DVM, van Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, van Austin TX, en Carolyn Blakey, DVM, van Richmond, IN bedanken voor hun hulp bij dit artikel.
