Ze behoren tot de woorden die u het minst wilt horen:uw hond heeft kanker. Maar de kans is groot dat je ze op een dag zult horen, vooral als je meer dan één hond in je leven hebt. Een op de vier honden krijgt kanker; de helft van de honden ouder dan 10 jaar sterft eraan of ermee.
Veel van wat bekend is over kanker bij honden komt nauw overeen met wat bekend is over kanker bij mensen. Honden lopen risico op dezelfde soorten kanker die mensen treffen, en de succesvolle behandeling van kanker bij honden is afhankelijk van dezelfde variabelen die worden aangetroffen bij de behandeling van kanker bij mensen:het type kanker, de wijsheid van de behandelende arts bij het kiezen van de meest effectieve behandelingskuur, de beschikbaarheid van geavanceerde medische technieken en de bereidheid en het vermogen om ervoor te betalen.
Er zijn andere overeenkomsten. Statistisch gezien is kanker een ziekte van middelbare en oudere leeftijd. Bepaalde vormen van kanker zijn grotendeels te voorkomen met verstandige levensstijlkeuzes. Vroege opsporing is bijna altijd een kritische factor. Kanker is erfelijk en komt soms voor in hondenfamilies. Variabelen zoals voeding en blootstelling aan giftige stoffen lijken een prominente rol te spelen.
En altijd is er een zeer individuele reactie op ziekte. Voor sommige honden herstelt het immuunsysteem zich en lijken de behandelingen magisch precies. Voor velen, zo niet de meesten, wordt behandeling een vaststaand patroon, een evoluerende vergelijking van gemoduleerde therapie versus kwaliteit van leven. Voor weer anderen vervaagt de hoop net zo snel als de ooit speelse capriolen van het leven van een hond.
Net als bij mensen biedt vroege detectie verreweg de meest realistische hoop voor de overleving van uw hond, vooral voor die kankers die agressief uitzaaien. Maak er een gewoonte van om het lichaam van uw hond te onderzoeken op onverklaarbare zwellingen of knobbels. Tumoren die zich ontwikkelen in de bovenste huidlagen zijn de meest voorkomende vormen van kanker bij honden.
Veel vroege waarschuwingssignalen van kanker zijn echter subtieler. Hoewel veel van deze symptomen - gedragsveranderingen, verlies van eetlust, verhoogd waterverbruik, aanhoudend piepen of hoesten - universeel zijn en alleen elementaire observatievaardigheden van de eigenaar vereisen, vereisen andere symptomen een meer geavanceerde kennis van uw eigen huisdier.
Kankers worden vaak herleid tot de plaats van eerdere verwondingen, trauma's, wonden of breuken, dus kennis en onderzoek van deze verwondingsplaatsen kan nuttig zijn.
Honden met lange snuiten en honden die op commerciële boerderijen leven en hun hele leven worden blootgesteld aan herbiciden en pesticiden, zijn vatbaarder voor neuskanker.
Honden in het algemeen hebben echter een hogere incidentie van neuskanker dan mensen. Dit is, zoals ze zeggen, een kwestie van levensstijl; een hond houdt zijn neus op de grond en snuffelt alle kankerverwekkende stoffen op.
Oraal melanoom, het vierde meest voorkomende type kanker bij honden, komt veel vaker voor bij honden met donkere pigmentatie in hun mond. Als u zo'n hond bezit, moet u extra alert zijn op onverklaarbare zwellingen in de mond of tekenen van tandziekte.
Mastceltumoren komen vaak voor, maar komen veel vaker voor bij rassen met een korte neus, zoals boksers en Boston Terriers. Grote en grote rassen lopen een veel hoger risico op het ontwikkelen van botkanker, vooral in de lange botten van de benen. Cocker-spaniëls zijn vatbaar voor een anders zeldzame vorm van oorkanker. Huidkanker komt veel voor waar ultraviolet licht sterk is, en met name voor kortharige, lichte rassen zoals Boxers.
Voordat u een bepaald type hond koopt, moet u verschillende fokkers vragen naar de prevalentie van kanker in dat ras en in die specifieke hondenfamilie. Erfelijkheid is een belangrijke bepalende factor bij kanker; men denkt dat boksers bijvoorbeeld vatbaarder zijn voor kanker dan enig ander ras. Deze statistieken zouden u niet noodzakelijkerwijs moeten doen terugschrikken voor dat ras, maar uw mate van waakzaamheid aangeven.
U moet zich er ook van bewust zijn dat er, net als bij mensen, kankerverwekkende genen zijn, oncogenen genaamd, die in de ene familie vaker voorkomen dan in de andere. Naarmate honden ouder worden, zijn ze steeds vatbaarder voor zowel gezwellen op de huid als voor vetophopingen er net onder. Meestal zijn deze gezwellen goedaardig, maar zelfs een dierenarts kan het niet betrouwbaar zien door alleen maar te kijken. Het is van cruciaal belang om deze gezwellen na detectie op te zuigen (cellen via een dunne naald terug te trekken) en, indien nodig, biopsie (analyse van het weefselmonster onder een microscoop).
Zelfs goedaardige gezwellen moeten nauwlettend worden gevolgd; ze hebben het potentieel om kanker te worden. Bovendien kan een hond een aantal schijnbaar identieke gezwellen hebben, waarvan er slechts één kwaadaardig is.
Naarmate uw hond ouder wordt, neemt de kans toe dat uw hond kanker krijgt in een van de honderd verschillende vormen. Eenvoudig bewustzijn kan duidelijk een heel eind bijdragen aan een gelukkig resultaat.
Ongeveer een op de vier honden krijgt kanker; bijna de helft van alle honden die 10 jaar worden, sterft eraan. Hoewel we bij geen enkele hond precies weten welke factoren een bepaald type kanker veroorzaakten, weten we wel dat kanker na verloop van tijd lijkt voort te komen uit een immuunsysteem dat wordt gestresst door toxines, verwondingen, slechte voeding - en waarschijnlijk stress zelf.
Als kanker wordt vermoed, zal uw dierenarts een reeks tests bestellen die tot een diagnose leiden. Deze tests kunnen, afhankelijk van de kanker in kwestie, aspiratie, biopsie, bloedonderzoek, urineonderzoek, röntgenfoto's en echografie omvatten.
In sommige gevallen kan uw dierenarts een kijkoperatie aanbevelen, of zelfs een van de geavanceerde, nauwkeurige en dure scantechnologieën die beschikbaar zijn voor menselijke patiënten.
Wanneer kanker aanwezig is, maar uw dierenarts is tot de diagnose gekomen, moet hij of zij u een realistische prognose presenteren. Dit proces, stadiëring genoemd, identificeert zowel de mate van verspreiding van de kanker (metastase) als de beschikbare behandelingsopties.
Lymfoom, ook bekend als lymfosarcoom, is een kanker van de bloedcellen en weefsels die verband houden met het lymfestelsel. Over het algemeen treft het honden van middelbare en oudere leeftijd, het is een kanker waarvan het meest voorkomende type (andere vormen die hun oorsprong vinden in het maagdarmkanaal, de borst, de huid of het beenmerg) meerdere uitwendige lymfeklieren omvat.
Onderzoek het lichaam van uw hond regelmatig op afwijkingen; het is hier van bijzonder belang, aangezien lymfoom de op twee na meest voorkomende kanker bij honden is. Het is meestal eenvoudig om gezwollen lymfeklieren te vinden aan de basis van de kaken, in de achterbenen achter de knie, oksels, liezen en voor de schouderbladen.
Hoewel echte genezingen, voor alle praktische doeleinden, buiten bereik blijven, reageert lymfoom uitzonderlijk goed op chemotherapie; wat echter een acceptabele kwaliteit van leven is, zal vroeg of laat voor u als hondenbezitter de belangrijkste kwestie zijn.
Deze agressief kwaadaardige botkanker treft meestal grote of gigantische rassen, meestal in de lange botten van de benen. Het heeft de neiging zich zeer vroeg in de loop van de ziekte naar de longen te verspreiden en is verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van de primaire botkankers die bij honden worden aangetroffen. De mediane leeftijd bij diagnose is zeven jaar. Naast het richten op grote honden (slechts vijf procent van de gevallen komt voor bij honden van minder dan 25 pond), is osteosarcoom ook in verband gebracht met honden met eerder gebroken botten en met haarlijnbreuken die optreden wanneer de botgroei onvolledig was.
Aanvankelijk kan osteosarcoom worden bestempeld als een verstuiking, maar aanhoudende symptomen leiden later tot een juiste diagnose, die altijd ernstig is. Terwijl nieuwe technieken in opkomst zijn, is amputatie nog steeds de therapie bij uitstek, omdat het zowel de primaire kankerplaats als de primaire bron van pijn verwijdert. Met amputatie alleen overleeft echter slechts 10 procent van de patiënten een jaar. Wanneer chemotherapie wordt toegepast, neemt de eenjaarsoverleving toe tot 50 procent.
Honden zijn vatbaar voor een groot aantal classificeerbare knobbels, cysten, gezwellen, afzettingen en tumoren, waarvan de meeste goedaardig blijken te zijn; ongeveer 20 procent is kwaadaardig of wordt in zeldzame gevallen in de loop van de tijd kwaadaardig. Omdat deze gezwellen een normaal onderdeel zijn van het verouderingsproces, is het belangrijk om ze in de gaten te houden en onder de aandacht van uw dierenarts te brengen.
De drie meest voorkomende typen worden histiocytomen of knooptumoren genoemd; lipomen of vettumoren; en mestceltumoren, die verreweg de ernstigste zijn.
Vette tumoren, waar rassen zoals de Labrador Retriever vatbaar voor zijn, zijn lelijk maar in de meeste gevallen niet gevaarlijk. De meeste honden, als ze er al een krijgen, zullen er meer dan één hebben. De meeste dierenartsen willen ze niet verwijderen, tenzij ze de kwaliteit van leven van de hond belemmeren - ze kunnen de grootte van een honkbal bereiken - door in een oksel of een kromme knie te groeien.
Histiocytomen worden aangeduid met wat ze op de huid lijken - verheven, rode en vaak boos uitziende "knoppen" van ruw weefsel. Verschijnen op een plek waar een hond gedwongen wordt ze met rust te laten, verdwijnen ze soms zonder behandeling. Hondenbezitters mogen echter nooit wachten tot de situatie zichzelf oplost. Nogmaals, tumoren kunnen niet veilig worden geïdentificeerd door alleen te zien, zelfs niet door ervaren dierenartsen.
Het is de aard van mestceltumoren dat ze heel moeilijk operatief te verwijderen zijn, en chirurgie is het standaardprotocol. Om deze reden bevelen dierenartsen vaak bestraling en/of chemotherapie aan in combinatie met chirurgie, afhankelijk van het uiterlijk van de tumor wanneer de hond wordt binnengebracht. ), en kan vaak met succes worden weggesneden. Anders staat het bekend om metastasering naar bijna elk deel van het lichaam.
De risico's van deze grotendeels te voorkomen kanker zijn direct gecorreleerd met of, en wanneer, een vrouwelijke hond is gesteriliseerd. (Hoewel uiterst zeldzaam, komt deze kanker ook voor bij mannen). Voor die honden die niet bedoeld zijn om gefokt te worden, kunnen eigenaren de risico's op borstkanker vrijwel elimineren door vóór de eerste loopsheid van de vrouwelijke hond te steriliseren.
Borstkanker is, zoals de meeste kankers bij honden, nauw verbonden met de leeftijd. De gemiddelde leeftijd waarop de ziekte begint is tien jaar en waarschijnlijk is de helft van alle gevallen goedaardig. En zelfs voor maligniteiten - bijna de enige onder de ernstige hondenkankers - heeft deze een significante genezingssnelheid, maar alleen wanneer deze vroeg wordt opgemerkt en de tumor nog steeds gelokaliseerd is. Wanneer de kanker zich heeft verspreid, hangt het behandelingsdoel af van problemen met de kwaliteit van leven, in plaats van mogelijke genezingen.
Er kan heel goed een verband zijn tussen levensstijl en deze veel voorkomende en vaak ernstige kanker.
Volgens de meest voorkomende theorie nestelen kankerverwekkende stoffen zich in de vacht van een hond en worden ze opgenomen in de orale weefsels als een hond verzorgt. Zelfs lang verboden chemicaliën zoals DDT blijven in het milieu. Vooral kankerverwekkende stoffen in de lucht nestelen zich op de grond; velen van ons bemesten onze gazons of spuiten pesticiden in onze tuinen.
Omdat honden hun leven doorbrengen op het nulpunt van de toxiciteit, is het potentieel voor celveranderende schade groot. Gelukkig is een groot positief voordeel van de groeiende nadruk op tandheelkundige zorg voor honden dat dit type kanker vroeg kan worden gediagnosticeerd.
Tenzij volledige chirurgische verwijdering mogelijk is (en alleen follow-up-röntgenfoto's zullen uitwijzen of de kanker is uitgezaaid), zullen de opties opnieuw beperkt zijn tot de kwaliteit van leven van een patiënt.
Natuurlijk is er geen magisch dieet, supplement of vaccin dat kanker voorkomt. Maar als hondenbezitter kun je relatief eenvoudige keuzes maken om de kansen te vergroten.
Zoals eerder vermeld, vermindert vroegtijdig steriliseren het risico op borstkanker bij vrouwen enorm. Honden die vóór de eerste oestrus zijn gesteriliseerd, lopen slechts de helft van het risico van honden die na de eerste maar vóór de tweede tochtigheid zijn gesteriliseerd. Honden die als jongvolwassenen zijn gesteriliseerd, of helemaal nooit zijn gesteriliseerd, hebben een risicofactor die met honderden procenten is toegenomen.
Bij reuen komt zaadbalkanker vaak voor; castratie elimineert uiteraard dat risico en vermindert het risico op zowel kankerachtige als niet-kankerachtige prostaataandoeningen, evenals anale kanker. (Bij showhonden en andere ongecastreerde reuen verspreidt zaadbalkanker zich gelukkig zelden en heeft daarom een relatief hoog genezingspercentage.)
Honden met een bleke huid hebben een hoger risico op huidkanker. Een treffend voorbeeld van dit risico is de Dalmatiër, een ras dat momenteel erg populair is. Het is bekend dat kanker de zwarte vlekken van een Dalmatiër omringt - maar niet binnendringt. Als u een kortharig ras met lichte huid heeft, kunt u het beste de blootstelling van uw hond aan de zon beperken, vooral op de momenten van de dag waarop de zonnestralen het meest direct zijn.
Als we verder gaan dan deze paar bewezen risicofactoren, komen we echter op het gebied van voeding en omgeving, waar de menselijke ervaring al dan niet ook van toepassing is op onze honden. Gezond verstand - en groeiend klinisch bewijs - vertelt ons echter dat dit wel het geval is.
Het is geen geheim dat hoe minder milieutoxines onze honden worden blootgesteld, hoe beter. Langdurige blootstelling aan toxische stoffen kan de lever van een hond vernietigen en het immuunsysteem verzwakken, wat de eerste en laatste verdedigingslinie tegen kanker is.
Het beperken van de blootstelling van uw hond aan gifstoffen is echter moeilijker dan u zou denken. Onze honden brengen immers hun leven door op de meest giftige laag ter wereld, de grond, en in contact met de met gif bedekte oppervlakken in onze huizen:tapijten die zijn schoongemaakt met potentieel schadelijke chemicaliën, vloeren die zijn besproeid met mieren en kakkerlakken killer, garagevloeren die allerlei gifstoffen hebben opgenomen.
Dan zijn er alle chemicaliën die we op onze honden gieten, met name vlooiendodende chemicaliën van elke beschrijving:poeders, sprays, shampoos, dipsauzen en zalven.
Vrije radicalen zijn actieve chemische stoffen die reageren met onze lichaamscellen en deze veranderen. Degenen die het meest in staat zijn tot schade, worden geassocieerd met voedseladditieven, pesticiden, luchtvervuiling en straling. Er wordt gedacht dat deze beschadigde cellen hun genetische programmering kunnen "verliezen", wat de celreplicatie beperkt en controleert. Kanker is per definitie ongecontroleerde celgroei. Zoals inmiddels bekend is, zijn er sterke aanwijzingen dat antioxidanten (zoals vitamine A, C, E en vele andere voedingsstoffen) helpen bij het neutraliseren van vrije radicalen die uit onze omgeving worden opgenomen. In theorie zou het neutraliseren van vrije radicalen een krachtig middel tegen kanker kunnen zijn.
We krijgen allemaal "kanker"; we hebben waarschijnlijk altijd kankercellen in ons lichaam. Een goed werkend immuunsysteem zal deze cellen detecteren en elimineren voordat “kanker” zich aandient. Kanker doodt ons wanneer ons immuunsysteem faalt.
Voor honden en hondenbezitters is het best mogelijke advies om ons immuunsysteem op een optimaal niveau te houden door middel van voeding, gewichtsbeheersing en regelmatige lichaamsbeweging.
Dr. R.H. Anderson, een holistische dierenarts in Dallas, Oregon, stelt een gezondheidsbevorderend en ziektepreventieprotocol voor al zijn cliënten voor, en als gevolg daarvan zeggen maar heel weinig cliënten die het protocol hebben gevolgd uiteindelijk kanker te krijgen. "Ik laat mijn klanten werken om hun honden minstens 50 procent natuurlijk dieet te geven. Ik ruim de levers van de honden op en zorg ervoor dat hun immuunsysteem normaal functioneert. Elke hond is anders, maar deze drie dingen lijken redelijk goed te werken.”
In het volgende nummer van WDJ zullen we de wereld van kankerbehandelingen bij honden onderzoeken - conventioneel en onorthodox - en de meest veelbelovende ontwikkelingen in kankeronderzoek beschrijven.
Kennis van de nieuwste behandelingen is nuttig, maar verandert niets aan het fundamentele raadsel van kanker:wat is de beste uitkomst voor mijn hond en hoe komen we daar?
Veel holistische dierenartsen zijn van mening dat sommige conventionele kankerbehandelingen zinloos, onmenselijk en vaak contraproductief zijn. Veel reguliere dierenartsen rollen hun ogen alleen al bij de suggestie dat alternatieve therapieën effectiever - of zelfs effectiever - zijn dan moderne medicijn- en bestralingstherapieën.
Hoewel niemand definitieve antwoorden kan geven - elke hond is anders - zullen we u in ons volgende nummer vertellen over de beste behandelingsopties die vandaag beschikbaar zijn en hoe die opties er in de toekomst uit zullen zien.
Roger Govier, een freelance schrijver en levert regelmatig bijdragen aan WDJ, woont in San Francisco, Californië.
