De datum was vrijdag de 13e, dus ik denk dat ik had moeten verwachten dat er iets onaangenaams zou gebeuren, maar het nieuws van onze familiedierenarts dat onze 10-jarige Belgische herder, "hoogstens ongeveer zes maanden te leven" had, kwam als een donderslag bij heldere hemel. We hadden al een paar maanden een knobbeltje op Jet's linkervoorbeen net boven het kniegewricht opgemerkt, maar hij leek niet kreupel te zijn aan het been, en het gebied was niet heet bij aanraking of pijnlijk bij palpatie.
Omdat Jet een actieve hond is, altijd een gretige deelnemer aan het ruige leven met drie andere honden op onze paardenranch, nam ik aan dat hij hem had geslagen en dat de knobbel gewoon zou verdwijnen als hij genas. Toen ik merkte dat het groter werd, nam ik hem mee naar de dierenarts om de oorzaak vast te stellen – ik dacht nog steeds dat het iets kleins was, want Jet was verder heel gezond en opgewekt.
Niet zo, volgens onze dierenarts. Hij vertelde me helaas dat het osteosarcoom was, een bijzonder agressieve vorm van botkanker, en dat we niets anders konden doen dan de pijn onder controle te houden (die meestal behoorlijk ernstig is) en te wachten tot de ziekte zijn beloop had.
De dierenarts maakte röntgenfoto's van het been, waaruit bleek dat er een grote massa rond het botweefsel was verstrengeld aan het onderste (distale) uiteinde van het lange bot in het been. Deze vorm van kanker komt vaak voor bij oudere, grote honden - en er was geen twijfel dat dit was waar we mee te maken hadden. Het was een schoolvoorbeeld.
De dierenarts voorspelde dat de kanker snel zou blijven groeien, waardoor de pijn zou toenemen omdat het bot en de omliggende weefsels zou verstoren. Dan barstte het door het botomhulsel en begon uiteindelijk een steeds meer etterende, zich uitbreidende wond aan de buitenkant van het been te veroorzaken. Hij suggereerde ook dat er ook een grote kans was dat de kanker zich naar andere delen van het lichaam zou verspreiden.
Soms wordt in deze gevallen chirurgische amputatie van het hele been vanaf de schouder uitgevoerd, maar de arts vond de kans op verspreiding van de kanker vrij groot en dat amputatie niet echt een haalbare optie was. Toen ik vroeg naar holistische behandelingen, was onze dierenarts (die van de conventionele school is, maar meestal mijn "alternatieve neigingen" tolereert), van mening dat "anti-oxidanten geen kwaad kunnen". Hij kon niets anders bieden dan de symptomen farmaceutisch te behandelen totdat het onvermijdelijke zich voordeed.
Mijn eerste reactie was aanvankelijk ongeloof, toen wanhoop toen ik me voorstelde een heel goede oude vriend te verliezen aan een vreselijke ziekte. Het hielp niet dat ik de dag ervoor naar de begrafenis van een andere (menselijke) vriend was geweest, die ook het slachtoffer was geworden van kanker. Verdwaasd nam ik een flesje pillen van de dierenarts (ik weet nog steeds niet waar ze voor waren!) en vertrok. Toen ik naar huis reed, kon ik niet naar Jets vrolijke harige gezicht in de achteruitkijkspiegel kijken zonder tranen in mijn ogen te krijgen.
De volgende ochtend had ik besloten dat dit helemaal niet zo zou zijn! Ik ben al vele jaren een groot voorstander van alternatieve therapieën, en dus sloeg ik de studieboeken en het internet in en begon vrienden te bellen voor suggesties. Ik had met een professionele kruidkundige in een andere staat gewerkt, Robert McDowell, die mensen, paarden en (ik herinnerde me ineens) honden behandelt, dus ik heb hem een e-mail gestuurd met een overzicht van Jets zaak.
Een vriend vertelde ons over een dierenarts die alternatieve methoden gebruikte en die hun Bull Terrier met succes had behandeld voor huidkanker met Chinese kruiden. Ik belde de dierenarts, maar kreeg te horen dat ik Jet onmiddellijk naar de kliniek moest brengen om het been te amputeren. Zijn mening:"Er is geen magische remedie voor botkanker - zijn enige kans is amputatie, en als je het niet onmiddellijk doet, zal zijn overlevingskans snel afnemen."
Wat een dilemma! We haatten het idee om zijn voorpoot te amputeren - hij is een zeer actieve hond - en zijn leeftijd en enigszins schichtig temperament betekende dat de operatie en het herstel een groot trauma voor hem zouden zijn, zonder garantie op succes.
Het alternatief leek hem echter heel snel te verliezen aan kanker. Om het dilemma nog te verergeren, begon Jet tegen die tijd enig ongemak met zijn been te vertonen, hij gaf er de voorkeur aan als hij liep, en zijn gewicht van het been afschuivend tijdens het zitten.
Diezelfde dag antwoordde Robert McDowell op mijn e-mailbericht en zei dat hij een kruidengeneesmiddel had verzonnen met equisetum (paardestaart), extract van pijnboomschors (een heel sterke antioxidant), smeerwortel (voor botgenezing) en duizendblad (voor de algemene genezing eigenschappen), en dat het al in de mail zat. We zouden Jet twee keer per dag 10 druppels van deze mix geven, en McDowell sprak zijn hoop uit dat we "wat tijd voor hem konden kopen".
Nou, het aanbod was het meest positieve dat we tot nu toe hadden gehoord, dus besloten we nerveus van de amputatie af en "afwachten" met de kruiden. Tegelijkertijd begon ik Jet op antioxidanttabletten (een mengsel van vitamine E, C en A en knoflook), in de veronderstelling dat als ze hem niet hielpen, ze zeker geen kwaad konden.
Nadat we de kruidenmix ongeveer een week hadden gebruikt, hoorden we over een andere dierenarts die alternatieve methoden gebruikte en vrij dichtbij woonde, en ik besloot dat het de moeite waard was om alle bases te bespreken en hem te bellen. Dr. Marcel Christiaan heeft een gemengde praktijk in de uitlopers van Perth (West-Australië) en werd sterk aanbevolen door vrienden die hun katten bij hem hadden gebracht voor een verscheidenheid aan klachten, die Christiaan had behandeld met een mix van conventionele en alternatieve therapieën.
Jet ging onmiddellijk naar Dr. Christiaan. Omdat hij meestal erg gereserveerd en nerveus is tegenover vreemden (vooral dierenartsen!), was dit opmerkelijk. Christiaan was het eens met de oorspronkelijke diagnose, hij twijfelde er niet aan dat we met osteosarcoom te maken hadden. Hij was het er ook mee eens dat de toestand vergevorderd was. De massa had waarschijnlijk al zijn eigen bloedtoevoer gecreëerd, zei hij, waardoor het erg moeilijk te behandelen was.
Hij voegde er ook aan toe dat hij amputatie bij dit type hond met diepe schouders niet zou aanbevelen, omdat het verlies van één voorbeen zo'n druk op het andere been zou uitoefenen dat hij ernstige artritis in de gewrichten zou krijgen en toch moest worden afgemaakt. Tot zover die optie.
Ik legde uit dat we Jet op een mix hadden die was bereid door McDowell, wat het bevatte, en dat we hem ook op extra antioxidanten en knoflook hadden. Zijn mening was dat we de juiste dingen doen, maar dat hij Jet equisetum intraveneus zou willen geven om er zeker van te zijn dat hij een voldoende dosis kreeg, omdat de sappen in het spijsverteringskanaal van een hond soms de werking van kruiden kunnen verstoren. Hij had equisetum gebruikt bij katten met kattenleukemie met een hoog succespercentage, zelfs bij katten die zich in de laatste stadia van de ziekte bevonden, en hij vond dat het zeker het proberen waard was met Jet. Hij gaf Jet die dag de eerste dosis en boekte hem de volgende week nog drie injecties, wat resulteerde in een vrij grote dosis in een korte periode.
Christiaan legde uit dat de kruiden en anti-oxidanten het immuunsysteem van Jet zouden versterken en ondersteunen, en dat als het immuunsysteem de kankercellen zou kunnen bestrijden, we de komende twee maanden enige verbetering zouden zien in het comfortniveau van Jet. Als dat gebeurde, zou een hermodellering van het bot op de plaats van de kanker beginnen. Hij benadrukte dat er geen garanties waren, maar zei terwijl ik wegging:"Jet wil zeker niet opgeven, dus waarom zouden we?" Omdat we ons voorlopig bemoedigd voelden, besloten we het gewoon dag voor dag te nemen.
Na de laatste injectie een week later vroeg Christiaan me om Jet over drie weken terug te brengen voor een controle en om eventuele veranderingen in zijn been te controleren, maar niet om zijn oefening te beperken, omdat hij dat voor zichzelf zou doen.
Gedurende de volgende drie weken was Jets energieniveau zelfs hoger dan normaal, zijn jas glom en zijn ogen straalden. Zijn kreupelheid was afgenomen, maar de knobbel leek zich naar buiten te verspreiden - een soort van afplatting. In de veronderstelling dat dit waarschijnlijk betekende dat de kanker nog steeds groeide; met enige schroom nam ik Jet mee terug voor zijn controle.
Dr. Christiaan nam mijn angst weg en zei dat Jet zeker comfortabeler was op het been en dat het bot voelde alsof er een hermodellering zou kunnen plaatsvinden! Hij besloot dat Jet niet nog een equisetum-injectie nodig had, adviseerde om door te gaan met McDowell's kruidendruppels, de antioxidanten en de knoflook, en vroeg me hem over zes weken terug te brengen.
Ongeveer twee weken later nam mijn partner Ron de honden mee voor hun gebruikelijke ochtendwandeling, om tien minuten later terug te komen met Jet die absoluut kreupel strompelde op zijn slechte been. Ik dacht aan het ergste en belde Dr. Christiaan, en zijn onmiddellijke reactie was:"Oh nee, ik hoopte echt dat dat niet zou gebeuren!" Blijkbaar wordt het botweefsel tijdens de remodellering op sommige plaatsen zwak en hij vermoedde dat Jet gewoon op de verkeerde manier op het been was geland en het bot had gebroken.
Dr. Christiaan was van mening dat het waarschijnlijk alleen een haarscheurtje was dat snel zou genezen - gezien de kruiden die we hem hadden gegeven - en stelde voor om hem een verpletterde aspirine te geven tegen de pijn. Als Jet binnen vier of vijf dagen niet merkbaar comfortabeler was, moesten we hem meenemen naar de kliniek om de opties te heroverwegen. Op de vraag of we het been moeten verbinden voor ondersteuning, zei Christiaan dat de nieuwe botgroei gewicht moest hebben voor een gezonde groei, en een ondersteunend verband zou contraproductief zijn.
We dienden de aspirine toe en leefden de eerste dag serieus met Jet mee over zijn pijn (hij was ellendig en erg depressief), en waren verheugd te zien dat hij de volgende ochtend duidelijk beter was.
De avond ervoor had ik McDowell een e-mail gestuurd om hem op de hoogte te stellen van onze tegenslag, en hij raadde aan om het been in te wikkelen met smeerwortelbladeren, wat ik naar behoren deed met een loszittend verband. Hij stuurde ook een ander kruidenmiddel met extra smeerwortel, witte wilgenbast en duivelsklauw (als ontstekingsremmende middelen); guiacum (als smeermiddel); en Bach Rescue Remedy (voor shock). We zouden dit toevoegen aan Jets gebruikelijke drops.
Binnen een week was Jet volledig gezond aan zijn been - wat absoluut opmerkelijk was gezien de mate van pijn en kreupelheid die hij aanvankelijk vertoonde.
De volgende controle van Jet (zes weken na zijn eerste bezoek aan Dr. Christiaan) onthulde dat het bot nog steeds gezond weefsel op de plaats van kanker aan het hermodelleren was, en Christiaan was opgetogen over zijn vooruitgang. Hij zei om door te gaan met de kruidendruppels en antioxidanten en hem over drie maanden terug te brengen, wat we deden voor een ander positief resultaat! Christiaan merkte op:"Je kunt meestal zien of een dier de wil heeft om te leven, en er was geen manier dat dit dier het opgaf! Hij zag het eigenlijk allemaal als een klein ongemak, en toen we zijn immuunsysteem een beetje hadden geholpen, deed hij de rest zelf."
McDowell is ook verheugd met de aanhoudende positieve voortgangsrapporten. Het is negen maanden geleden sinds de eerste diagnose en Jet doet het nog steeds goed. Hij heeft nog steeds een bult op zijn been waar het bot zich blijft hermodelleren, maar kan niets anders laten zien voor zijn close call. In zijn dagelijks leven is Jet nog nooit zo gezond of actiever geweest. Zijn vacht glanst absoluut, zijn eetlust is vraatzuchtig, zijn energieniveau is hoger dan toen hij een tweejarige was, zijn ogen zijn helder en zijn houding is overweldigend positief. We realiseren ons dat de situatie op elk moment kan veranderen, maar zijn gewoon heel blij dat we met de hulp van enkele toegewijde professionals een goede vriend wat meer tijd bij ons hebben kunnen kopen.
Di Rowling is een freelance schrijver die in de buurt van Perth, West-Australië woont.
