De meeste hondenbezitters zijn verantwoordelijk en begrijpen het belang van het beschermen van hun metgezellen tegen ziekten die voorkomen kunnen worden. Dat is zeker wat de tientallen mensen motiveerde die ik zag staan in een lange rij met hun honden en puppy's in een goedkope vaccinatiekliniek die werd aangeboden in een plaatselijke dierenwinkel.
Naast vaccinaties biedt het veterinaire bedrijf dat de kliniek runt ook behandelingen tegen vlooien en teken, hartwormtesten en preventieve medicatie, en implantatie van identificatiemicrochips, dus aan het hoofd van de lijn vroeg een jonge man in een witte jas en met een klembord aan elk klant wat ze wil voor haar huisdier. Tientallen keren hoorde ik een eigenaar iets zeggen als:"Nou, we hebben hem net, dus ik wil alle foto's maken die hij nodig heeft." Elke keer dat ik dit hoorde, was het een gespannen moment voor mij, aangezien ik me ervan bewust was dat de kliniek veel meer vaccins te koop had dan de honden en puppy's die in de rij stonden waarschijnlijk "nodig" zouden hebben.
Geen universeel protocol
Veel hondenbezitters zijn verrast om te horen dat er geen enkel, universeel geaccepteerd vaccinatieschema voor honden is. De meesten vertrouwen erop dat hun dierenartsen hun honden alle vaccinaties geven die de dierenarts aanbeveelt - en veel dierenartsen bevelen meer vaccinaties aan dan de meeste honden nodig hebben om beschermd te zijn tegen besmettelijke ziekten.
Dit kan waarschijnlijk slechts zelden nauwkeurig worden toegeschreven aan opportunisme van de kant van de dierenarts. De meeste dierenartsen gebruiken de vaccinatieschema's die ze krijgen bij de vaccinaties die ze bij farmaceutische bedrijven kopen.
Historisch gezien was dit een goede keuze. Tientallen jaren nadat de eerste veterinaire vaccins waren ontwikkeld, vertrouwden zowel dierenartsen als regelgevende instanties van de overheid de bedrijven die de levensreddende vaccins bestudeerden, ontwikkelden en produceerden om geschikte schema's voor hun gebruik aan te bevelen. Tegenwoordig realiseren ze zich echter dat hun vertrouwen in de vaccinfabrikanten misschien een decennium of twee iets te veel is gebruikt.
Zie je, vaccinmakers zijn bezig met het verkopen van vaccins. Hieruit volgt dat de meeste van hen aanbevelen hun vaccins jaarlijks toe te dienen - ondanks het feit dat onafhankelijke onderzoeken hebben aangetoond dat veel vaccins immuniteit bieden tegen ziekten gedurende vele jaren, zo niet de levensduur van de hond.
In een beleidsverklaring over vaccins erkent de American Veterinary Medication Association (AVMA):“De aanbeveling voor een herhalingsvaccinatie van een jaar die op veel vaccinetiketten wordt aangetroffen, is gebaseerd op historische precedenten en regelgeving van het Amerikaanse ministerie van landbouw, niet op wetenschappelijke gegevens. Zelfs in die gevallen waarin wetenschappelijke gegevens werden ingediend om de labelclaim te kwalificeren, lossen de gegenereerde gegevens de vraag naar de gemiddelde of maximale duur van immuniteit niet op."
Lange tijd waren de weinige experts die zich realiseerden dat honden mogelijk veel meer vaccins krijgen dan ze nodig hadden, niet bijzonder bezorgd. "Het kan ze geen pijn doen!" Maar aan het eind van de jaren tachtig, toen de medische wetenschap exponentieel meer leerde over het immuunsysteem, begon het bewijs op te duiken dat herhaalde vaccinaties schadelijke effecten op gezelschapsdieren zouden kunnen hebben.
Tegenwoordig weten we dat bijwerkingen in verband kunnen worden gebracht met het ziekteantigeen, het adjuvans (een middel dat wordt toegevoegd om het effect van het antigeen te versterken of te ondersteunen), dragerstof, conserveermiddel of een combinatie hiervan. De AVMA-vaccinatiebeleidsverklaring zegt:"Mogelijke bijwerkingen zijn onder meer het niet immuniseren, anafylaxie, immunosuppressie, auto-immuunziekten, voorbijgaande infecties en/of langdurig geïnfecteerde dragers."
Het is hun verdienste dat, wanneer vaccins direct kunnen worden gekoppeld aan specifieke, reproduceerbare verwondingen of ziekten, de vaccinmakers (en regelgevers) de sprong wagen om het probleem te bestuderen, zoals in het geval van vaccinatieplaats-geassocieerd kattensarcoom. Helaas zijn de problemen die honden ervaren waarvan veel artsen en onderzoekers vermoeden dat ze verband houden met overvaccinatie overal op de kaart. Sommige vermoeden dat overmatige vaccins verband houden met de verhoogde incidentie van veel ziekten, waaronder kanker, epilepsie, ernstige allergieën, thyreoïditis, auto-immuun hemolytische anemie, de ziekte van Addison en zelfs gedragsproblemen zoals agressie.
Informatie verkrijgen
Gelukkig kunnen goed opgeleide eigenaren een aantal dingen doen om ervoor te zorgen dat hun honden voldoende worden beschermd tegen ziekten, zonder overvaccinatie.
Er zijn hondenvaccins voor meer dan twee dozijn ziekten, en veel vaccins zijn beschikbaar in combinatie met andere. Zeer weinig honden lopen risico op alle of zelfs de meeste ziekten. Dus de eerste stap is om te leren over de ziekten waartegen de vaccins zijn ontworpen om uw hond te beschermen.
Vraag uw dierenarts naar de ziekte die het voorkomt voordat u akkoord gaat met een vaccinatie. Wat is de incidentie ervan? Hoe wordt het overgedragen? Komt het meer voor in sommige klimaten of delen van het land dan in andere? Is de ziekte te behandelen en zo ja, hoeveel honden herstellen er van? Vervolgens kunt u de antwoorden extrapoleren naar uw hond en landinstelling.
Als je ontdekt dat de ziekte veel honden doodt die het oplopen, en het virus is overal, nou, dan keur je dat vaccin waarschijnlijk goed, toch? Maar als je in een stadsappartement woonde met een Papillon die niet zozeer parken bezocht, dan is een vaccinatie tegen een door teken overgedragen ziekte als Lyme echt niet nodig.
Tegenwoordig bespreken de meeste dierenartsen vaccins in termen van "kern" versus "niet-kern"-producten. Kernvaccins zijn vaccins die uw hond kunnen beschermen tegen de ziekten die wijdverspreid zijn in uw deel van het land, virulent en zeer besmettelijk. Zie ze als de vaccins met de hoogste baten-risicoverhouding. Niet-kernvaccins zijn die welke bedoeld zijn voor een minderheid van honden in bijzondere omstandigheden. Ze kunnen zich richten op ziekten met een beperkt risico in uw omgeving, of ziekten die slechts een kleine bedreiging vormen voor de gezondheid van uw hond.
"Kernvaccins"
Dit zijn de vaccins voor ziekten waar de meeste experts het over eens zijn dat puppy's en honden beschermd moeten worden - ziekten die zeer besmettelijk en mogelijk dodelijk zijn.
Ronald D. Schultz, PhD, is afdelingsvoorzitter en professor aan de School of Veterinary Medicine, University of Wisconsin in Madison. Hij is ook een van de meest vooraanstaande experts van het land op het gebied van veterinaire vaccins. Hij heeft onderzoek gedaan voor of met letterlijk elk veterinair vaccinbedrijf in de VS. We gebruiken de lijst van Dr. Schultz met "kernvaccins" voor honden:
• Hondenparvovirus type 2 (CPV-2)
• Hondenziekte-virus (CDV)
• Honden adenovirus type 2 (CAV-2)
• Rabiësvirus (RV)
Voor wat mensen gewoonlijk 'puppy-shots' noemen, gebruiken veel dierenartsen een combinatievaccin dat antigenen bevat voor hondenziekte, hepatitis, leptospirose, para-influenza en parvo (aangeduid met de initialen DHLPP). Als u zich zorgen maakt over overvaccinatie, vraag dan uw dierenarts of zij uw puppy kan vaccineren tegen alleen parvo, hondenziekte en adenovirus (het rabiësvaccin wordt meestal later apart gegeven, nadat de puppy 16 weken oud is). Een dierenarts kan individuele vaccins kopen en gebruiken, maar ze moet ze misschien in bulk kopen en zal er niet blij mee zijn als u de enige in haar praktijk bent die ze wil hebben.
De meeste deskundigen zijn het erover eens dat puppy's niet eerder dan zes weken en ten minste één keer na de leeftijd van 12 weken tegen hondenziekte, parvo en adenovirus moeten worden ingeënt; het rabiësvaccin wordt gegeven na 16 weken. Vraag ongeveer twee weken na de laatste vaccinatie met hondenziekte, parvo en adenovirus om een vaccintitertest om te bevestigen dat uw puppy met succes is geïmmuniseerd (zie de zijbalk "Titertests:een geweldig hulpmiddel").
Niet-kernvaccins
Dan zijn er de niet-kernvaccins. Sommige (inclusief Dr. Schultz) verwijzen naar alle andere vaccins die beschikbaar zijn als niet-kernvaccins, wat suggereert dat deze alleen worden gegeven aan honden die ze nodig hebben, en alleen zo vaak als nodig is. Voor deze vaccins weegt de verhouding tussen voordelen en nadelen minder op tegen de voordelen - althans voor de meeste honden.
Een goed voorbeeld is leptospirose. De duur van de immuniteit die typisch wordt overgedragen door het leptovaccin is over het algemeen minder dan een jaar, dus om optimale bescherming tegen deze ziekte te bieden, moet het minstens tweemaal per jaar, elk jaar, worden gegeven. Ook moet het gebruikte vaccin alle vier de stammen van de ziekte bevatten die momenteel beschikbaar zijn voor vaccinmakers, omdat de stammen geen kruisbescherming bieden. Lepto vormt een zeer minimaal risico in veel regio's van de VS. En waar het vaker voorkomt, zijn er recente meldingen geweest van nieuwe stammen waarvoor er nog geen vaccins zijn.
Dit alles suggereert dat het toedienen van het vaccin alleen ten goede zou komen aan die honden die in een gebied leven met een huidige, hoge infectiegraad - en alleen als ze goed en met regelmatige tussenpozen worden gevaccineerd met alle beschikbare stammen.
Niet aanbevolen vaccins
Sommige deskundigen classificeren sommige vaccins in een derde categorie van "niet aanbevolen". Deze omvatten elk vaccin waarvoor zij als geen realistisch voordeel beschouwen.
Er is nu bijvoorbeeld een vaccin tegen Giardia, een protozoair darmorganisme waaraan honden kunnen worden blootgesteld wanneer ze uit vijvers of beekjes drinken. Veel dierenartsen zijn van mening dat, ondanks de marketinginspanningen achter het vaccin, Giardiasis weinig risico vormt voor de meeste honden.
Veel experts twijfelen ook aan het nut van het coronavirusvaccin. Volgens Dr. Schultz:"Tot op heden kan niemand een voordeel aantonen voor het coronavirusvaccin."
Andere vaccinatietips
Wanneer ze ontdekken dat overvaccinatie schadelijk kan zijn voor hun honden, vragen veel mensen:"Waarom zou mijn dierenarts iets doen dat mijn hond zou kunnen schaden?" Feit is dat informatie over de mogelijke risico's van overvaccinatie vrij nieuw is. Veterinaire hogescholen, de AVMA en de American Animal Hospital Association (AAHA) hebben hun voorgestelde vaccinatieschema's pas de afgelopen jaren gewijzigd.
Een paar laatste vaccinatietips:
• Gebruik vaccintitertests om te bepalen of uw hond voldoende is ingeënt tegen de belangrijkste ziekten. (Voor meer gedetailleerde informatie, zie "De titertest doen", WDJ december 2002).
• Vertrouw niet op goedkope klinieken voor de vaccinaties van uw hond. Deze klinieken zijn er om vaccins te verkopen, niet om volledige zorg of gedetailleerd advies te geven. Ze kunnen niet het volledige praktijkexamen geven dat uw hond minstens één keer per jaar zou moeten krijgen, en nemen mogelijk niet de tijd om te bepalen of een vaccinatie gecontra-indiceerd is voor uw hond. Bouw in plaats daarvan een relatie op met een dierenarts die de tijd neemt om uw hond te onderzoeken, vragen te stellen over zijn gezondheidsgeschiedenis, vragen te beantwoorden over de voordelen en risico's van verschillende vaccins en een geïndividualiseerd vaccinatieprotocol voor uw hond aan te bevelen dat rekening houdt met de gezondheid van uw hond, rekening houden met zijn levensstijl en zijn omgeving.
• Breng uw hond minimaal één keer per jaar naar uw dierenarts. Een grondig jaarlijks (of beter nog, halfjaarlijks) gezondheidsonderzoek en jaarlijkse titertest is de beste manier om problemen vroeg op te sporen, voordat ze moeilijk en kostbaar te behandelen zijn. Uw dierenarts kan u ook helpen bij het ontwikkelen van een goed preventief gezondheidsprogramma om uw hond vitaal te houden tot het einde van een lang, gelukkig leven.
• Vaccinaties zijn gecontra-indiceerd voor honden die niet gezond zijn. Vaccineer geen honden die lijden aan chronische of acute gezondheidsproblemen, koorts hebben of een voorgeschiedenis hebben van vaccinreacties. Dit klinkt eenvoudig, maar vaak gaan mensen naar de dierenarts voor een verwonding, bijvoorbeeld een abces of om een ingebedde vossenstaart te verwijderen, en de dierenarts merkt dat de hond "te laat" is voor vaccinaties. De hond vecht momenteel tegen een lokale infectie! Laat hem op dat moment niet vaccineren.
• Vaccinatie van oudere honden niet. Als uw hond in zijn jonge jaren vele malen is ingeënt, is hij waarschijnlijk net zo goed ingeënt tegen ziekten als hij ooit zal zijn. Bovendien neemt zijn blootstelling aan ziekten af naarmate hij ouder wordt en minder reist en sport.
-Nancy Kerns is redacteur van WDJ.
