Hier is een onbetwistbaar feit:vaccins hebben miljoenen levens gered. De vaccinontdekkingen van medische pioniers zoals Edward Jenner en Louis Pasteur luidden een nieuw tijdperk van gezondheidszorg voor mensen in. Men denkt dat pokken, ooit de meest gevreesde ziekte ter wereld, is uitgeroeid. Vraag een willekeurige bejaarde om de grote medische vooruitgang van deze eeuw te noemen, en hij of zij zal steevast het poliovaccin opnoemen.
Veterinaire exploratie heeft gelijke tred gehouden met het snelle tempo van onderzoek naar menselijke vaccins. Tegenwoordig is niet-wilde hondsdolheid een zeldzaamheid. Hondenziekte is een bijna volledig vermijdbare tragedie geworden. Er wordt onderzoek gedaan om vaccins uit te vinden die een immuunrespons kunnen bemiddelen tegen zelfs vlooien en teken!
Maar hier is een zeer omstreden feit:vaccins hebben ook de gezondheid en het welzijn van een onnoemelijk aantal honden in gevaar gebracht.
Niemand betwist het feit dat vaccins voor een kleine minderheid van honden gevaarlijk kunnen zijn. Om redenen die niet nauwkeurig kunnen worden voorspeld, reageren sommige individuen - met name puppy's - slecht op dezelfde stoffen die het leven van vele anderen redden. Sommige honden worden direct na vaccinatie ziek en krijgen soms de ziekte waartegen ze zijn ingeënt. Het is echter moeilijk om een verband aan te tonen tussen ziekte en vaccins wanneer honden weken, maanden of zelfs jaren nadat ze ze hebben gekregen ziek worden.
Toch geloven steeds meer holistische dierenartsen dat vaccinatie de oorzaak is van veel van de ziekten die tegenwoordig bij onze honden worden gezien, waaronder auto-immuunsysteemfalen, kanker, allergieën en zelfs gedragsproblemen. Deze beoefenaars zijn van mening dat het onverstandig is om honden in minder dan perfecte gezondheid te vaccineren; dat als je geen rekening houdt met ziekte, zelfs kleine infecties of chronische huidirritaties, en toch vaccineert, je misschien meer problemen creëert dan je hebt opgelost.
Om te begrijpen hoe deze artsen tot deze conclusie zijn gekomen, is het belangrijk om te weten hoe vaccins werken.
Het immuunsysteem
Net als het onze, wordt het lichaam van een hond continu binnengedrongen door infectieuze agentia. Gesteld tegen deze agentia (pathogenen genoemd), heeft het lichaam een verbazingwekkend geavanceerde verdediging. Wat volgt is een sterk vereenvoudigd verslag van hoe een gezond immuunsysteem reageert op een ernstige aanval.
Wanneer ziekteverwekkers het lichaam binnendringen, meestal via slijmvliezen, open wonden of deeltjes in de lucht, komen ze al snel in aanraking met circulerende witte bloedcellen (neutrofielen en macrofagen genoemd) die vreemde cellen, of ze nu viraal, bacterieel of schimmelachtig zijn, identificeren en vernietigen. Tegelijkertijd met deze aanvankelijke 'schermutseling' worden complexe communicatielijnen geopend.
Het is bijvoorbeeld een functie van de macrofaag om het type lymfocyten, helper-T-cellen genaamd, te waarschuwen (zo genoemd omdat ze afkomstig zijn van de thymus), die op de plaats van infectie aankomen, de indringer identificeren en zich onmiddellijk beginnen te vermenigvuldigen. Met de toepasselijke naam roepen deze helpercellen vervolgens chemisch extra cellen op.
Op dit punt arriveren verschillende andere soorten T-lymfocyten als de specialisten van een legerdivisie en nemen een aantal toegewezen taken op zich. Cytotoxinen, om er maar een te noemen, breken letterlijk invasieve cellen af, waarvan de infectieuze inhoud vervolgens wordt vernietigd.
Ondertussen beginnen B (bursa-afgeleide) lymfocyten te circuleren, in de vorm van zeer gespecialiseerde eiwitten die antilichamen worden genoemd. Deze antilichamen - cruciaal voor immunisatie - zijn specifiek voor het antigeen dat de aanmaak ervan veroorzaakte. Stel je het antigeen (afkorting van antilichaamgenerering) voor als een combinatieslot waarvan alleen het antilichaam de code kent.
Naarmate de infectie afneemt, nemen twee andere typen lymfocyten hun plaats in. De eerste van deze, suppressor-T-cellen, neemt in wezen waar dat de strijd is gewonnen en geeft de "frontlinie"-lymfocyten een signaal om zich terug te trekken. De tweede, een beetje zoals regimentshistorici, zijn de 'geheugen'-lymfocyten, die een stempel drukken op de chemische identiteit van de indringer en deze blijven herkennen, zelfs na een afwezigheid van vele jaren.
In het verhaal van vaccinatie lijkt hier het probleem te beginnen. Onder bepaalde omstandigheden – reeds bestaande ziekte, gelijktijdige medicamenteuze behandeling, stress, hormonale onbalans of genetische stoornis – kunnen vaccins onvoorziene reacties in de gastheer veroorzaken, variërend van licht tot chronisch tot levensbedreigend. Deze reacties treden op twee manieren op, ofwel hyperactief (auto-immuun) of hypoactief (immuunonderdrukkend middel).
Vaccintheorie
Samenvattend:het lichaam bouwt immuniteit op op het moment dat het wordt binnengevallen door een ziekte, en reageert door antilichamen tegen dat specifieke middel te produceren. In ieder van ons gebeurt dit proces ontelbare keren in de loop van ons leven. Bij perfect gezonde individuen, honden of anderszins, werkt het immuunsysteem heel goed - ze doden het binnendringende virus of de binnendringende bacteriën en laten de hond klaar om de indringer opnieuw te bestrijden. Er bestaan echter virus- en bacteriestammen die zo gevaarlijk zijn dat meer honden eraan bezwijken dan leven om een andere dag te vechten; dit zijn de ziekten waarvoor we vaccins hebben ontwikkeld:hondsdolheid, hondenziekte en dergelijke.
Vaccins zijn een kortere weg naar de immuunrespons van de hond. We geven hem een kleine, sterk gewijzigde vorm van het infectieuze agens dat is ontworpen om een immuunrespons op te wekken, net alsof hij de ziekte had ontmoet en verslagen, en klaar is om er opnieuw tegen te vechten.
Pasgeboren puppy's krijgen een wisselende hoeveelheid immuniteit van de eerste melk van hun moeder, colostrum genaamd. De hoeveelheid varieert op basis van hoeveel biest ze konden drinken (sommige puppy's verliezen het als ze te zwak zijn om te voeden of als ze door hun moeder worden afgewezen), en van hoeveel immuniteit hun moeder moest verlenen, op basis van haar eerdere vaccinaties of borstels met ziekte. Vaccinatieprogramma's worden gestart wanneer puppy's tussen de zes en 16 weken oud zijn, omdat de maternale immuniteit die ze van hun moeder hebben gekregen afneemt, zodat ze beschermd zijn.
Het staat nauwelijks ter discussie, zelfs niet onder de meest sceptische critici van de reguliere vaccinatieprotocollen, dat puppy's moeten worden beschermd. Maar het vaccineren van puppy's heeft ook zijn risico's - statistisch gezien minder risico's dan niet vaccineren, maar toch risico's.
Het probleem is eenvoudig, maar zo complex dat het geen oplossing biedt. Vaccins zijn ontworpen voor een gemiddeld immuunsysteem; ze brengen immuniteit naar een model. Voor vierkante pinnen, genetisch of anderszins, kunnen modellen wreed exclusief zijn. Omdat alle immuunsystemen anders zijn, zijn vaccinaties een hoogst onzekere propositie, noch 100 procent effectief in het voorkomen van ziekten, noch comfortabel in de buurt van 100 procent veilig.
Om dit te illustreren, is het nuttig om niet te beginnen met honden, maar met hondenbezitters, omdat er veel betere gegevens zijn die de gezondheidsrisico's voor mensen kwantificeren. Sommige baby's en kinderen worden ziek - en een paar sterven - na het ontvangen van standaardvaccins voor kinderen. Dit aantal is in feite voldoende om in 1986 door het Amerikaanse Congres de National Childhood Vaccine Injury Act in te stellen, een schadeloosstellingsprogramma dat tot $ 250.000 betaalt voor vaccingerelateerde sterfgevallen, en helpt de kosten van langdurige zorg geassocieerd met catastrofale reacties.
In 1996 waren er zo'n 5000 verzoekschriften ingediend; uitbetalingen bedroegen in totaal meer dan $ 650 miljoen. (Het systeem wordt trouwens gefinancierd door een toeslag op elke verkochte dosis vaccin.)
Nogmaals, als het gaat om vaccins, lijkt de dynamiek van de hond veel op die van ons. Hoewel er geen dergelijk compensatieprogramma voor honden bestaat, is er geen reden om eraan te twijfelen dat vaccingerelateerde sterfgevallen en verwondingen ook voor hen een groot probleem vormen. Statistieken over vaccinatieschade zijn zelfs voor mensen onnauwkeurig; veel artsen zijn zich niet bewust van hun verantwoordelijkheid om problemen te melden, of nemen gewoon geen moeite, zelfs niet voor ernstig reactieve kinderen, tenzij de symptomen levensbedreigend zijn. Hoewel vergelijkbare meldingsmechanismen bestaan voor honden en andere dieren, worden ze zelfs nog meer onderbenut.
Aspecten van misbruik
Twee belangrijke aspecten van traditioneel vaccinatiegebruik zijn betrokken bij deze problemen:het vaccineren van kwetsbare personen en overmarketing van vaccins en het daaruit voortvloeiende overmatig gebruik.
We hebben al een belangrijke subgroep van de "kwetsbare individuen" genoemd:de puppy's en honden die volkomen normaal lijken, maar wiens immuunsysteem op een statistisch abnormale manier op vaccins reageert, wat ziekte of zelfs de dood veroorzaakt. Helaas is er geen manier om er zeker van te zijn voordat u de vaccins daadwerkelijk toedient, of uw nieuwe puppy een van die personen is. Je betaalt je geld, zoals ze zeggen, en je waagt je kans.
Maar er is nog een zeer grote groep kwetsbare honden die baat zou hebben bij een wijziging in het standaard vaccinatieprotocol, als iemand hun kwetsbaarheid maar zou opmerken. Dit zijn de honden die ziek zijn op het moment van vaccinatie. Het probleem is dat de meeste mensen niet begrijpen dat veelvoorkomende symptomen - zoals chronische huidproblemen, darmontsteking, oog- of oorinfecties, overgevoeligheid voor veelvoorkomende omgevingsfactoren zoals vlooienwerende middelen, stof en pollen - tekenen zijn dat de hond ziek is en kan immuun zijn. En honden met ernstige ziekteprocessen zoals lupus, hyperthyreoïdie, epilepsie, diabetes, nier- of nierfalen zijn zeker niet goed genoeg om veilig te worden gevaccineerd.
Op de bijsluiters die bij alle vaccins worden geleverd, staat duidelijk vermeld dat honden die ziek zijn niet mogen worden gevaccineerd. Een conventioneel opgeleide dierenarts zou waarschijnlijk alleen een hond met openlijke ziektesymptomen, zoals koorts of infectie, herkennen als te ziek om te vaccineren. Holistische dierenartsen aarzelen niet om honden die gestrest zijn, ondervoed zijn of wiens immuunsysteem is aangetast door een eerdere ziekte of recente medicamenteuze therapieën, in deze groep op te nemen.
Sommige van deze aandoeningen zijn tijdelijk en in deze gevallen kunt u een tijdje wachten en vaccineren wanneer de hond weer beter is. Maar holistische dierenartsen suggereren dat chronisch zieke honden nooit mogen worden blootgesteld aan de uitdaging van een vaccin, vooral als de hond in het verleden ooit negatief heeft gereageerd op vaccinaties.
Overvaccinatie
Vaccinatie van kwetsbare personen is een manier waarop we weten dat we ziekten kunnen veroorzaken. De tweede manier is door simpelweg te veel te vaccineren. Volgens traditionele vaccinatieschema's moeten honden jaarlijks een "booster" -injectie krijgen. Boosters moeten het immuunsysteem eraan herinneren (“Herinner me? Houd je afweer op peil!”) om voorbereid te blijven om agenten van specifieke ziekten aan te vallen. Zonder een periodieke herinnering kan het lichaam de productie van die specifieke antilichamen beginnen te stoppen, waardoor de hond niet wordt verdedigd.
De beste manier om te bepalen of het immuunsysteem van de hond zijn verdedigers stand-by houdt, is een bloedserumtitertest. Huidig onderzoek suggereert dat voor de meeste honden de bescherming verder gaat dan de huidige norm van één jaar. Individuele reacties op vaccins zijn echter belangrijker dan het tijdsbestek voor toediening ervan. Een van de meest luidruchtige en productieve onderzoekers van veterinaire vaccins in dit land, W. Jean Dodds, DVM, is een voorstander van titreren om de behoefte aan boosters te bepalen.
Toegewijde onderzoeker
Dodds, uit Santa Monica, Californië, roept ook op tot meer toezicht op de standaardvaccinprotocollen. Ze begon begin jaren tachtig alarm te slaan dat onachtzame vaccinatieprotocollen immuundisfunctie bij honden veroorzaakten. Ze was ook een van de eerste dierenartsen die publiekelijk de aanbevelingen voor vaccinatie van de American Veterinary Medical Association in twijfel trok. "Ik heb vanaf het begin vragen gesteld", zegt Dodds. "Veel dingen waren niet logisch voor mij."
Dodds vroeg bijvoorbeeld waarom vaccins in hetzelfde volume worden toegediend, ongeacht ras, leeftijd en grootte van de hond, van whippet tot wolfshond. Ze vroeg zich af door welke logica de vaccinatiefrequentie voor puppy's met een verhoogd risico door sommige dierenartsen werd verhoogd in plaats van verlaagd. Omdat we weten dat vaccins problemen kunnen veroorzaken, waarom, vraagt Dodds zich af, streven we niet naar een meer geavanceerde methode?
Hoezeer ze ook kritiek heeft geuit op het vaccinprotocol dat in dit land het meest wordt geaccepteerd, Dodds is niet per se tegen vaccinatie. "Het lijdt geen twijfel," zegt ze, "dat vaccins nu beter zijn dan 20 jaar geleden, dat de vaccinfabrikanten zich blijven inzetten om ze te verbeteren. Het is een feit dat we de luxe hebben om dit gesprek vandaag zelfs te voeren, omdat ziekten die 30 of 40 jaar geleden hoogtij vierden, nu onder controle zijn.
“Maar vaccins zijn te veel van het goede geweest. De filosofie was:als iemand goed is, is meer beter. Dus nu veroorzaken we ziekte door het immuunsysteem te verzwakken. En vaccins zijn bedoeld om te beschermen tegen ziekten.”
De jaarlijkse combinatie-boostervaccins die de meeste honden krijgen, leveren volgens haar problemen op voor veel honden. Deze boosters dagen het immuunsysteem uit, zelfs van gezonde honden, en verwarren en leiden het immuunsysteem van zieke honden af.
Vaccinatiealternatieven
In plaats van te suggereren dat mensen hun honden gewoon niet moeten vaccineren, heeft Dodds een alternatief vaccinatieprotocol ontwikkeld dat ze met succes in haar praktijk gebruikt. In plaats van te worden vermeden, worden vaccins in het protocol van Dodds respectvol behandeld als een berekend risico; de toediening van alleen bepaalde soorten vaccins, die op een veel spaarzamere manier worden toegediend dan de conventie toestaat, helpt de eigenaar de risico's voor de gezondheid van zijn of haar hond te verminderen.
Sommige aanbevelingen van Dodds omvatten het helemaal stopzetten van de "aanrecht" -boosters; het geven van eenvoudigere boosters (voor hondenziekte, hepatitis, para-influenza en mogelijk leptospirose) om de drie jaar in plaats van jaarlijks; stoppen (in de meeste gevallen) met alle boosters nadat de hond 10 jaar oud is; en het vermijden van het gebruik van bordetella-, coronavirus- en Lyme-vaccins, tenzij de hond in een gebied woont waar deze ziekten endemisch zijn. Dodds gebruikt alleen gedode vaccins tegen hondsdolheid.
Dodds en andere holistische dierenartsen moedigen hondenbezitters over het algemeen aan om nieuwsgierig te zijn naar vaccinaties die hun dierenartsen aanbevelen. Suggesties voor verstandig vaccingebruik zijn onder meer:
• Neem de tijd om na te denken over de medische geschiedenis van uw hond en zijn huidige gezondheidstoestand de volgende keer dat u een "Vaccinaties moet!" ansichtkaart van uw dierenarts. Juridisch gezien hoef je je hond nergens voor te vaccineren, behalve tegen hondsdolheid. Hoe en wanneer vaccins aan uw hond worden toegediend, moet een geïnformeerde verantwoordelijkheid zijn. Als uw hond ziek is op het moment van een geplande booster, wacht dan tot hij of zij herstelt.
• Als uw hond lijdt aan een immuunstoornis, of een van de hondenrassen is die vatbaar is voor immuundisfunctie, zorg er dan voor dat uw dierenarts alleen die vaccins geeft die nodig zijn voor de levensstijl van uw hond. Houd rekening met de mogelijkheid dat, behalve voor hondsdolheid, de vaccinaties van uw hond voor onbepaalde tijd worden uitgesteld.
• Terwijl gemodificeerde levende vaccins nu de markt domineren, moet u uw dierenarts waar mogelijk gedode vaccins laten toedienen. Hoewel ze minder duurzame bescherming bieden dan gemodificeerde levende vaccins, bieden ze ook een veiligheidsmarge voor gevoelige honden.
• Als uw hond een ernstige vaccinreactie heeft gehad, overweeg dan nossode-vaccins als alternatief. Hoewel deze techniek controversieel en wetenschappelijk onbewezen blijft, zijn er momenteel klinische nossode-onderzoeken aan de gang. Nossode-vaccins zijn onovertroffen in veiligheid; hun werkzaamheid blijft twijfelachtig. Bespreek het probleem met uw dierenarts.
• Vraag uw dierenarts naar serumtitertests, die de aanwezige antilichamen in het bloed meten, meestal voor parvovirus en hondenziekte, de twee virussen die het doelwit zijn in combinatie met DHLPPC-boosters die meestal dodelijk zijn, vooral bij puppy's.
Als uit titerbepaling blijkt dat er nog voldoende antistoffen overblijven, kunt u ervoor kiezen om uw hond minder vaak te hervaccineren. Onthoud dat hoewel titertests een nauwkeuriger beeld geven van het immuungeheugen dan alleen het feit van vaccinatie, ze niet garanderen dat het immuunsysteem van de hond adequaat en krachtig zal reageren wanneer dat nodig is - maar dat geldt ook voor een vaccinatie.
In het leven van een hond zijn de variabelen te complex voor garanties. De rest is aan jou en je dierenarts.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Slimme vaccinatie voor honden is geen anti-vaccinatie" te bekijken
Klik hier om "Hondenvaccinatie-informatie" te bekijken
Klik hier om "Holistische dierenartsen nemen het jaarlijkse vaccinatieschema over" te bekijken
Roger Govier is een freelance schrijver die in San Francisco woont. Na dit verhaal te hebben onderzocht, zegt hij dat hij niet zeker weet of hij zijn twee honden van gemengd ras ooit nog zal vaccineren.
