Door Bliss Foster
Heb je ooit precies geweten wat je hond wilde of nodig had door simpelweg in zijn of haar lieve bruine ogen te kijken? De meesten van ons hebben dit ervaren met onze honden. Het inzicht van een eigenaar of een hond liever sleept of een vroeg diner eet, lijkt misschien relatief onbelangrijk in het grotere geheel van dingen. Maar voor velen van ons die een nauwe band hebben met onze honden, hebben we die intuïtie misschien op een veel dieper niveau ervaren. We kunnen bijvoorbeeld zien wanneer onze hond een slechte dag heeft of zich niet lekker voelt, zelfs als de uiterlijke tekenen voor niemand anders zichtbaar zijn.
Intuïtie wordt gedefinieerd als 'snel en klaar inzicht' en 'de kracht of het vermogen om directe kennis of cognitie te bereiken zonder duidelijk rationeel denken en gevolgtrekkingen'. Met andere woorden, je weet het gewoon. En een van de belangrijkste momenten waarop een eigenaar zijn intuïtie kan gebruiken namens een huisdier, is op het kantoor van de dierenarts.
Volgens de New Hampshire-dierenarts Myrna Milani, een expert in dierethologie die boeken heeft geschreven over de band tussen mens en dier, zijn wij de belangrijkste pleitbezorgers van onze honden als het gaat om gezondheid. Dr. Milani is van mening dat als een eigenaar intuïtieve gevoelens heeft over de toestand van een huisdier en die gevoelens vertrouwt, het cruciaal is om ernaar te handelen. "Het komt van een andere plaats", zegt ze.
Op die gevoelens reageren kan gewoon een kwestie zijn van solide communicatieve vaardigheden tussen een eigenaar en een dierenarts. Je moet je gelukssterren tellen als je een dierenarts hebt gevonden die echt luistert en rekening houdt met je observaties met betrekking tot de fysieke symptomen van je hond, evenals eventuele vermoedens of inzichten over wat er aan de hand is. Als een huisdier ziek is, is er geen groter geschenk.
Soms kan echter onverwachte actie van de kant van een eigenaar nodig zijn, zoals weten wanneer je naar andere opties moet vragen als een behandelingskuur niet effectief lijkt. Een eigenaar kan ook in de positie worden gebracht dat hij de juiste vragen moet stellen of uitleg moet geven over de achtergrondinformatie die heeft geleid tot het gezondheidsprobleem van een huisdier.
Als de communicatie tussen een eigenaar en dierenarts geheel of gedeeltelijk wegvalt, kan trouw zijn aan intuïtieve gevoelens betekenen dat je een tweede of zelfs derde mening moet zoeken. "Mensen moeten meer nadenken over wat zij denken dat het beste is voor hun dieren", zegt Dr. Milani.
Handel zolang het kan
Het is belangrijk om actie te ondernemen wanneer u het gevoel krijgt dat u dat zou moeten doen; niemand heeft er baat bij te laat te leren dat ze hun instinct hadden moeten volgen, of het nu was om een andere mening te krijgen of om een bepaalde test of diagnostische procedure te eisen.
Dit was de trieste les die Martha Turner uit North Richland Hills, Texas afgelopen voorjaar leerde. Turner besloot Blaze, haar vijfjarige AKC exterieurkampioen Rottweiler, te steriliseren nadat Blaze in 2003 een nest prachtige puppy's had voortgebracht. Turner vond dat één nest genoeg was en wilde de mogelijkheid van bepaalde kankerrisico's in Blaze's toekomst.
Blaze's pre-operatieve bloedonderzoek was prima. Haar sterilisatie-operatie werd op een vrijdag uitgevoerd door een dierenarts die Turner al meer dan 10 jaar kende. Turner haalde Blaze na het werk op bij de dierenarts en legde de hond thuis voor een rustig herstel.
Zondag laat in de ochtend nam Turner contact op met het kantoor van de dierenarts om te vragen of hij pijnstillers kon krijgen; Blaze trilde en leek erg ongemakkelijk. Volgens de instructies van de dierenarts gaf ze Blaze aspirine en hield haar de rest van de dag in de gaten. Dit leek te helpen. Maar zondagavond trilde ze weer en Turner bespeurde kortademigheid in Blazes ademhaling.
Op maandag nam Turner Blaze mee terug naar de kliniek. Er werden meer bloedonderzoeken gedaan, die normaal leken te zijn. Blaze kreeg een antibioticum voorgeschreven en Turner nam haar mee naar huis. Tegen maandagavond hoorde Turner "wat klonk als vloeistof" terwijl Blaze ademde. Ze vertelde het de volgende ochtend aan de dierenarts.
In de loop van die week nam Turner Blaze in totaal vier keer mee naar het kantoor van de dierenarts. Blaze had koorts ontwikkeld, die 's nachts zou stijgen, en haar eetlust nam af. Turner zegt dat het bloed van Blaze die week ook voor de tweede keer werd gecontroleerd, waaruit bleek dat haar leverenzymen licht verhoogd waren.
Op donderdagavond van diezelfde week was de koorts van Blaze 105 graden. “Ze strekte haar nek uit en hield haar hoofd omhoog op een manier die ik nog nooit eerder had gezien. Ik besefte het toen niet, maar als ik erop terugkijk, denk ik dat ze dieper probeerde te ademen', zegt Turner.
Op zowel dinsdag als donderdag van die week zei Turner dat ze de dierenarts om een thoraxfoto vroeg omdat ze een vloeistofachtig geluid bleef horen terwijl Blaze ademde. Die vrijdag nam de dierenarts er een. Op de röntgenfoto, zegt Turner, leek het alsof een van Blaze's longen was ingestort. De andere long bleek vocht te bevatten. Het leek er ook op dat het hart van Blaze vergroot was.
Op vrijdagmiddag zette Turner Blaze in de auto en bracht haar naar een academisch ziekenhuis, een paar uur verderop. Een cardioloog maakte een echocardiogram. Blaze's hart was niet vergroot, maar het zuurstofgehalte in haar bloed was 77 procent, ruim onder het gewenste bereik van 90-100 procent. De arts daar schreef Blaze twee verschillende antibiotica voor en legde haar op de beademingsafdeling van de IC. Ondanks deze inspanningen stierf Blaze zondag om 15.00 uur.
Geschokt en begrijpelijk overstuur, vroeg Turner om een autopsie. De interpretatieve diagnose en samenvatting van het rapport onthulden dat Blaze "ernstige acute fibrinosuppuratieve pneumonie" had in alle onderzochte longsecties. De diffuse aard van de ontsteking duidde op ARDS (Acute Respiratory Syndrome), dat uiteindelijk acute ademstilstand veroorzaakte.
Blaze's dierenarts aan de universiteit beschreef ARDS als een ziekte die ervoor zorgt dat vloeistof in de luchtwegen lekt. Het is vaak secundair aan een onderliggend probleem zoals longontsteking.
Turner is van mening dat als er eerder die week een thoraxfoto was gemaakt, zoals ze had gevraagd, dit de overlevingskansen van Blaze zou hebben vergroot. "Als er iets is dat ik kan zeggen nadat ik deze ervaring heb meegemaakt, is het om je huisdier ergens anders heen te brengen als je twijfels hebt", zegt Turner. "Kom niet in een comfortzone."
Een gezondheidsadvocaat worden voor uw hond
Er zijn veel manieren om betere pleitbezorgers te worden voor de gezondheid van onze honden, waarvan vele op communicatie zijn gebaseerd. Volgens Dr. Milani is de ideale relatie tussen mens en gezelschapsdier vergelijkbaar met die tussen een volwassen ouder van de soort van het huisdier en de nakomelingen. "Dierenouders initiëren interacties in plaats van te reageren op hun nakomelingen, en goede pleitbezorgers voor hun huisdieren initiëren ook in plaats van reageren."
Het uitwerken van een alomvattende aanpak om de gezondheid van uw huisdier te beheren, is de sleutel tot de filosofie van Dr. Milani. Ze zegt dat een baasje verschillende dingen kan doen als hij naar de dierenarts gaat.
De eerste is om eventuele vragen voor de dierenarts op te schrijven en ruimte vrij te laten op uw notitieblok zodat u de antwoorden kunt noteren. Of, beter nog, leg aan uw dierenarts uit waarom u uw communicatie documenteert, en neem het gesprek op op band. Uw aantekeningen of tape zullen later als herinnering dienen, wanneer u probeert te herinneren wat de dierenarts heeft voorgesteld en waarom.
Een ander idee is om een vriend mee te nemen op dierenartsbezoeken. Dit is hetzelfde als 'een tweede paar oren nemen', zegt dr. Milani, en het kan eigenaren vertrouwen wekken die anders zouden aarzelen om vragen te stellen over de suggesties van een dierenarts.
Een derde idee is om visualisatie te gebruiken. We hebben allemaal gehoord van gevallen waarin atleten die hun spel visualiseren, scores verbeteren, soms net zoveel als degenen die elke dag oefenen. Dr. Milani denkt dat visualisatie vooral nuttig is in een communicatiescenario waarin een eigenaar wordt geïntimideerd door een expert.
Dr. Milani zegt dat mensen vaak een van de twee benaderingen volgen. “De ene groep neemt een optimistische benadering en visualiseert herhaaldelijk zichzelf en de expert die een zinvolle uitwisseling hebben onder de allerbeste omstandigheden. De tweede groep hanteert een meer pessimistische benadering, waarbij wordt gevisualiseerd om onder de slechtste omstandigheden de benodigde informatie van de expert te krijgen”, zegt ze. Een voorbeeld kan zijn dat uw dierenarts terminologie uit het leerboek gebruikt die u te boven gaat, of een procedure bespreekt waarmee u in het verleden een negatieve ervaring heeft gehad.
De eigenaar die de pessimistische benadering hanteert, meent Dr. Milani, is waarschijnlijk voorbereid op zowel het slechtste als het beste scenario bij een bezoek aan het kantoor van de dierenarts. In beide gevallen denkt Dr. Milani echter dat, door herhaaldelijk een mentaal beeld te schetsen van de uitwisseling met de dierenarts voor de afspraak, een eigenaar eerder gefocust blijft op het doel om de informatie te verkrijgen die nodig is om een weloverwogen beslissing te nemen.
Voor niet-spoedeisende gezondheidssituaties zegt Dr. Milani dat de eigenaar altijd een optie heeft om de inzet voor een programma uit te stellen als hij niet zeker weet of het voldoet aan de behoeften van zowel de eigenaar als het huisdier. "De meeste medische en gedragsproblemen die onze huisdieren overkomen, zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan en het uitstellen van de behandeling met een paar uur zal geen enkel verschil maken", zegt Dr. Milani. Ze voegt eraan toe dat professionals en eigenaren soms snel een behandelprogramma willen volgen, zodat het probleem zo snel mogelijk kan worden opgelost. "Als je niet zeker bent van een beslissing, haast je dan niet", zegt ze. "Neem de tijd en doe het goed."
Een andere mening
Als deze suggesties niet werken, is het waarschijnlijk tijd om een andere mening te krijgen. In mijn geval moest ik een stap verder gaan door drie verschillende dierenartsen te bezoeken, voordat ik ontdekte wie volgens mij het beste zou zijn voor mijn hond, Guinevere, toen ze een gezondheidscrisis had (zie kader).
Dr. Milani erkent dat het niet gemakkelijk is om verder te gaan als eigenaren een langdurige relatie hebben met hun dierenartsen. “Misschien wil je ze niet vervreemden of beledigen. Het is moeilijk. Maar de vraag die we moeten stellen is:'Wie is de ultieme autoriteit over mijn hond?'”
Zelfs wanneer een aanvullend veterinair advies wordt gevraagd en gebruikt, zijn er geen garanties met betrekking tot de uitkomst. Het is mogelijk dat wat je ook doet, de situatie ongunstig kan uitpakken, zoals bij Blaze het geval was. Aan de andere kant kan alles perfect of ergens daar tussenin uitkomen. Hoe dan ook, zelfs als het slecht gaat, is het gemakkelijker om te leven met het idee dat je alles hebt gedaan wat mogelijk was.
-Bliss Foster is een freelance schrijver, advocaat en dierenwelzijnsactivist die in de buurt van Houston woont. Ze is ook raadslid van de State Bar of Texas Animal Law Section.
