Iedereen die met honden leeft, is zich ervan bewust dat honden bijna universeel aangetrokken worden tot vlezig voedsel en lekkernijen. Trainers gebruiken deze voorkeuren om verschillende niveaus van 'traktatiewaarde' voor honden te selecteren en bijna altijd zijn de lekkernijen die van de hoogste waarde zijn voor een hond die met een vlezige textuur, geur en (we nemen aan) smaak.
Het is ook waar dat de meeste honden zich zeer aangetrokken voelen tot en gemakkelijk eiwitrijke diëten consumeren, waaronder gekookt, geëxtrudeerd of rauw vlees van verschillende soorten.
Zijn deze voorkeuren een overblijfsel van het roofzuchtige verleden van de hond? Zo ja, zijn dergelijke voorkeuren iets waarmee honden worden geboren, of is er een sterke invloed van leren en omgeving op de schijnbare vleessmaak van onze honden?
Een recente reeks experimenten uitgevoerd door onderzoekers die vrijlopende honden in India bestuderen, stelden deze vragen en verschaften ons nieuwe informatie.
Loslopende honden bestaan in tal van landen over de hele wereld, waaronder Mexico, Italië, Nepal, Japan, veel Afrikaanse landen en India. Ze overleven bijna volledig door te plunderen en vullen af en toe hun dieet aan door te bedelen en op kleine dieren te jagen.
In India is de geschiedenis van loslopende honden goed gedocumenteerd, die teruggaat tot de 9e eeuw voor Christus en meer dan 1000 generaties honden vertegenwoordigt.
Indiase loslopende honden consumeren een dieet dat rijk is aan koolhydraten (koekjes, brood en rijst) en relatief weinig eiwit. Het eiwit dat wordt geconsumeerd, is in de vorm van stukjes vlees of vis die aan botten hechten, rottend vlees en karkasresten.
Gedomesticeerde honden zijn beter aangepast aan het aaseter en een dieet dat rijker is aan koolhydraatrijk voedsel dan hun wolfachtige voorouders vanwege veranderingen in het foerageergedrag (verhoogd aasetergedrag/verminderde roedeljacht) en een verbeterd vermogen om zetmeel te verteren (verhoogde kopieën van het gen AMY2B, het gen dat codeert voor amylase uit de pancreas; zie voor meer informatie "Honden en koolhydraten:het is ingewikkeld").
Maar alleen omdat honden diëten met een hoog gehalte aan koolhydraten (zetmeel) kunnen consumeren en verteren, betekent dit niet noodzakelijk dat ze dergelijke diëten prefereren of dat dit de gezondste of beste manier is om ze te voeren.
Hoewel de studie van deze loslopende honden licht zou kunnen werpen op veel interessante vragen, waren de twee die de Indiase onderzoekers probeerden te beantwoorden:"Hebben honden een sterke voorkeur voor vlees in hun dieet?" en:"Zo ja, is zo'n voorkeur aangeboren (worden puppy's met deze voorkeur geboren) of is het afhankelijk van of sterk beïnvloed door leren?"
In de eerste studie boden de onderzoekers 30 loslopende honden een verscheidenheid aan voedselkeuzes in vier afzonderlijke experimenten:
• Bij de eerste kozen honden tussen brood, brood gedrenkt in water en brood gedrenkt in kippenbouillon.
• De honden kozen in het tweede experiment tussen brood, brood gedrenkt in jus en gekookte kip.
• De derde bood de honden de keuze tussen droge hondenbrokjes of brood gedrenkt in verschillende concentraties kippenbouillon.
• Het laatste experiment bood de honden verschillende combinaties van brood en hondenvoerbrokjes, gedrenkt in verschillende concentraties kippenbouillon.
Het doel van deze laatste reeks keuzes was om de factoren vleesgeur te scheiden van het gehalte aan voedingsstoffen (eiwitten), omdat eerder is aangetoond dat honden in staat zijn om zelf een dieet te selecteren op basis van het gehalte aan macronutriënten (eiwit/vet/koolhydraat). .
De volgende voorkeuren werden gevonden bij de volwassen, loslopende honden:
Vlees (geur) verslaat koolhydraten. De honden kozen consequent brood gedrenkt in kippenbouillon boven droog brood of brood gedrenkt in water, hoewel kippenbouillon slechts een kleine hoeveelheid daadwerkelijk eiwit bevat. Als ze alleen visueel mochten kiezen, kozen ze voor kippenvlees in plaats van met kip geweekt brood of droog brood.
Geur verslaat alles. Wanneer de honden brokken (eiwitrijk voer) of brood (eiwitarm voer) kregen aangeboden, gedrenkt in verschillende concentraties kippenbouillon, aten ze al het voer in gelijke mate, zonder absolute voorkeur voor de hoeveelheid die werd geconsumeerd.
De volgorde van selectie hing echter volledig af van hoeveel kippenbouillon het voedsel doorweekte, ongeacht de voedingswaarde. Met andere woorden, de honden kozen op geur, niet op basis van de daadwerkelijke hoeveelheid vleeseiwit die in het voer aanwezig is.
Vuistregel:kies eerst het voedsel dat het meest naar vlees ruikt. De cumulatieve resultaten van de vier experimenten ondersteunen het bestaan van de bovenstaande vuistregel voor voedselkeuze. Dit betekent dat de honden de voorkeur gaven aan voedsel dat naar vlees rook (maar dat niet per se een goede eiwitbron was) boven voedsel dat minder vlezig rook, zelfs als het minder naar vlees ruikende voedsel juist meer vleesingrediënten en een hoger eiwitgehalte bevatte.
Dit is natuurlijk logisch, aangezien een sterkere vleesgeur in de natuur sterk gecorreleerd is met een hoog vlees- en eiwitgehalte en steevast een hogere vleeshoeveelheid voorspelt. Deze relatie wordt alleen scheef wanneer slimme onderzoekers in beeld komen en ermee rotzooien.
De auteurs concludeerden dat hoewel gedomesticeerde honden een aasetende levensstijl hebben aangepast, ze dit lijken te hebben gedaan zonder een sterke voorkeur voor vlees op te geven. Ze suggereren dat hoewel de gedomesticeerde hond inderdaad is geëvolueerd om koolhydraten efficiënter te verteren en een koolhydraatrijk, afgevangen dieet volgt, ze nog steeds sterk worden aangetrokken door de geur van vlees en bij voorkeur vleesachtig ruikend voedsel selecteren. (Helemaal niet verrassend voor de meeste hondenbezitters, maar nogmaals, goed dat de wetenschap ervaringen en overtuigingen ondersteunt).
Maar wacht, ze zijn nog niet klaar. Dezelfde onderzoekers vroegen toen:"Worden gedomesticeerde honden geboren met een voorkeur voor vlees, of is het een aangeleerde eigenschap?"
De onderzoekers voerden dezelfde reeks van de hierboven beschreven experimenten uit met puppy's van loslopende honden. De pups waren op het moment van testen 8 tot 10 weken oud. Met behulp van een slim ontwerp ontdekten ze dat:
Pups discrimineren niet. In tegenstelling tot de volwassen honden, vertoonden puppy's in de buurt van de speenleeftijd geen duidelijke voorkeur voor voedsel dat sterk naar vlees rook en kozen ze elke voedselselectie gelijk, ongeacht hoe intens het voedsel naar vlees rook.
Honden gebruiken een snuffel- en rukstrategie. Terwijl de volwassen honden de neiging hadden eerst alle beschikbare voedselkeuzes te ruiken en te inspecteren voordat ze er een kozen en consumeerden, vertoonden puppy's dit gedrag niet. In plaats daarvan zouden ze een voedsel ruiken, het opeten en dan naar het volgende voedsel gaan, waarbij ze weinig tot geen voorkeur vertoonden. De overgrote meerderheid (89 procent) van de keuzes van puppy's volgde dit gedragspatroon.
De auteurs speculeren dat omdat puppy's een eiwitrijk dieet consumeren in de vorm van moedermelk, er weinig selectieve druk is voor een aangeboren selectievoorkeur voor de geur van vlees.
Pas na het spenen, wanneer de pups beginnen te spenen, wordt het belangrijk om bij voorkeur voedsel te kiezen dat naar vlees ruikt (en gecorreleerd is met een hoog eiwitgehalte). Ze suggereren dat puppy's, zoals bij een aantal andere diersoorten is aangetoond, hun voedselkeuzevoorkeuren van de moeder leren (d.w.z. culturele overdracht van kennis) en vervolgens als ze volwassen worden en beginnen te scharrelen, operant.
De resultaten van de eerste studie met volwassen, loslopende honden vertellen ons dat de honden in deze reeks experimenten voedsel selecteerden dat voornamelijk gebaseerd was op geur in plaats van op het vermogen om het werkelijke vleesgehalte te onderscheiden. De volwassen honden werkten onder de (vrij efficiënte) regel van "Als het naar vlees ruikt, eet het dan." (We kennen en houden allemaal van honden die dit doen!)
Deze strategie wordt waarschijnlijk sterk gekozen in omgevingen waar de middelen beperkt zijn, er weinig energie- en eiwitrijke voedingsmiddelen beschikbaar zijn en de concurrentie tussen honden hoog is. Dit is niet echt een verrassend resultaat - behalve het feit dat de auteurs ontdekten dat de geur van vlees belangrijker was dan het daadwerkelijke vlees- (of eiwitgehalte) van het voedsel.
Pasgespeende puppy's daarentegen hebben deze voorkeursvoorkeur niet en lijken na het spenen te leren om "vlezige" voeding te kiezen, hetzij uit de voedingskeuzes van hun moeder, operant of hoogstwaarschijnlijk een combinatie van beide.
Dus, wat zegt dit ons over het voeren van onze eigen honden? Deze resultaten suggereren dat hoewel honden aanleg hebben om te genieten van de smaak van vleesingrediënten en duidelijk de voorkeur geven aan deze voedingsmiddelen, puppy's niet geboren lijken te worden met een aantrekkingskracht op de geur van vlees als zodanig; deze voorkeuren worden beïnvloed door vroeg in het leven te leren.
Op praktisch niveau vertellen deze gegevens, samen met die van eerdere onderzoeken naar smaakvoorkeuren bij honden, dat het voedsel dat op jonge leeftijd aan een puppy wordt aangeboden, naar verwachting een sterke invloed zal hebben op de voedsel- en smaakvoorkeuren van de pup als volwassene hond.
De foto's die we bij dit artikel gebruikten, zijn gemaakt door Aditi Joshi, een pleitbezorger van straathonden die in Mumbai, India woont, een stad waar naar schatting 250.000 straathonden leven. Verschillende overheidsinstanties en NGO's zijn betrokken bij vaccinatie- en sterilisatieprogramma's, evenals bij de behandeling van ernstig gewonde en zieke straathonden, maar ze houden zich niet bezig met de dagelijkse zorg. Er zijn adoptieprogramma's gericht op het vinden van een thuis voor deze honden, maar de overgrote meerderheid van de honden in de stad leeft nog steeds als straathond.
Volgens de laatste telling is de buurt van Aditi de thuisbasis van 76 'streties', zoals de honden liefkozend worden genoemd. In de loop der jaren heeft Aditi gewerkt aan het opbouwen van een cultuur van rentmeesterschap die de straatjongens beschouwt als metgezellen waarvoor de gemeenschap de verantwoordelijkheid deelt, en zo de kloof in de zorg die ze ontvangen te helpen overbruggen. Ze heeft een los netwerk opgebouwd van mensen in haar buurt – bewoners, winkeleigenaren, straatverkopers, huishoudelijk personeel, vuilnismannen, bezorgers, hondenuitlaters en artsen – die in verschillende hoedanigheden helpen bij de zorg voor deze inwonende honden. Via dit netwerk coördineert ze preventieve gezondheidszorg (vaccinaties en sterilisatie), verstrekking van onderdak en voedsel, verzorging en spoedeisende zorg bij letsel of ziekte, zowel ter plaatse als bij haar thuis.
"Als ze worden verzorgd, zijn deze gezonde, vaste honden de beste buffer om conflicten tussen mens en dier te minimaliseren en de volksgezondheid te behouden", zegt Aditi. "Dit is ook een integraal onderdeel van het gezond, ziektevrij en veilig houden van honden in de gemeenschap."
Aditi's grootste uitdaging is het opbouwen van positieve mens-dier relaties in een context waar veel mensen nog steeds bang zijn voor straatdieren en deze verkeerd begrijpen. Haar huidige doel is om een duurzaam en schaalbaar programma te creëren om mensen te leren hoe ze veilig met honden kunnen omgaan, en om straathonden vaardigheden aan te leren die hun integratie in menselijke omgevingen zouden vergemakkelijken.
Om dat doel te helpen bereiken, is Aditi momenteel ingeschreven aan de prestigieuze Academy for Dog Trainers (opgericht en geleid door Jean Donaldson) en werkt ze aan de ontwikkeling van een curriculum voor haar straathondeneducatieprogramma. Als je een video wilt zien over hoe Aditi straathonden opleidt, of om Aditi's werk voor straathonden in Mumbai te helpen ondersteunen, ga dan naar haar GoFundMe-pagina.
1. Bhadra A, Bhattacharjee D, Paul M en Ghadra A. "Het vlees van de zaak:een vuistregel voor het opruimen van honden." Ethologie, ecologie en evolutie 2016; 28:427-440.
2. Bhadra A en Bhadra A. "Voorkeur voor vlees is niet aangeboren bij honden." Journal of Ethology 2014; 32:15-22.
3. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Colyer A, Miller AT, McGrane SJ, et al. "Geometrische analyse van de selectie van macronutriënten bij rassen van de huishond, Canis lupus familiaris .” Gedragsecologie 2012; 24:293-304.
4. Roberts MT, Bermingham EN, Cave NJ, Young W, McKenzie CM en Thomas DG. “Inname van macronutriënten door honden, zelfgekozen diëten variërend in samenstelling aangeboden ad libitum .” Journal of Animal Physiology and Nutrition; 102:568-575.
Linda P. Case is de eigenaar van AutumnGold Consulting &Dog Training Center in Mahomet, Illinois. Linda is de auteur van Dog Food Logic, heeft een nieuw boek, Dog Smart, en schrijft The Science Dog-blog.
