Als ouders voel je je misschien ongemakkelijk om met je kinderen over de dood te praten. U denkt misschien dat stilte uw kinderen een deel van de pijn en het verdriet zal besparen. Maar dit is fout. Het hele gezin moet vrijuit kunnen praten, zelfs door tranen heen. Kinderen ontwikkelen een diepe band met hun huisdieren. Zodra hun beste vriend weg is, moeten ze persoonlijk verdriet en afsluiting krijgen.
We realiseren ons vaak niet hoe traumatisch de dood voor een kind is, omdat kinderen hun emoties niet goed uiten. Het zit in de menselijke natuur om te proberen onze kinderen te beschermen tegen verdriet. Maar dit is zelden nodig omdat kinderen van jongs af aan het concept van onherstelbaar verlies en dood beginnen te begrijpen.
Een gezond begrip van de dood stelt een kind in staat de pijn van het verlies te ervaren en zijn of haar gevoelens te uiten. Veel geduld, knuffels en kusjes zijn vereist bij het uitleggen van de dood aan een klein kind. We moeten onze kinderen toestemming geven om zichzelf te uiten en hun verdriet te verwerken - niet begraven. Laat uw kinderen niet de indruk achter dat alles wat ze deden verantwoordelijk was voor het verlies van uw huisdier.
Kinderen jonger dan vijf jaar hebben doorgaans geen begrip van de dood. Ze beschouwen het als een lange slaap waaruit een huisdier zal ontwaken. Leg aan deze jonge kinderen uit dat de natuurlijke staat van de wereld zodanig is dat huisdieren sterven en niet terugkeren. Stel hen gerust dat niets dat hun schuld was de dood van de huisdieren veroorzaakte.
Kinderen van zes en zeven jaar hebben een beperkt begrip van de dood. Ook zij denken misschien dat het huisdier ergens in een ondergronds huis slaapt of leeft. Ze kunnen verwachten dat het huisdier uiteindelijk terugkeert en dat de dood een tijdelijke toestand is. Ze maken zich misschien zorgen over hun eigen sterfelijkheid en hebben de verzekering van jou nodig dat ze niet ook snel zullen sterven. Ze kunnen tijdelijk hun zindelijkheidstraining, blaascontrole, eet- en slaappatroon verliezen. Erover praten met hen is de beste remedie voor deze problemen. Een kind moet zijn of haar gevoelens en zorgen uiten. Dit proces kan een maand of twee duren. Veel korte discussies zijn over het algemeen productiever dan een of twee langdurige sessies.
Het kan zijn dat uw kind een begrafenis wenst voor het huisdier. Zo'n ceremonie is een passende manier om afscheid te nemen. Haast je niet en koop een nieuw huisdier om het verdriet te verzachten. Geef uw kinderen een redelijke tijd om het verlies te accepteren.
Kinderen van acht jaar en ouder begrijpen over het algemeen de duurzaamheid van de dood. Soms leidt het verlies van een huisdier tot bezorgdheid over de mogelijke dood van hun ouders. Ze kunnen nieuwsgierig worden naar de dood en de implicaties ervan en u moet bereid zijn om hen in openhartige en eerlijke discussies over het onderwerp te betrekken. Deze kinderen zullen veel van de stadia van rouw ervaren die jij doormaakt. Ze kunnen tijdelijke problemen hebben met concentreren op school en terugvallen in meer jeugdig gedrag. Velen gaan een periode van aanhankelijkheid in die een paar weken duurt.
Tienerkinderen reageren op dezelfde manier als volwassenen. Ontkenning komt vaker voor in deze leeftijdsgroep, evenals stenigheid, gevoelloosheid en gebrek aan emotionele vertoon. Het duurt vaak jaren na het verlies voordat deze adolescenten zich goed voelen bij het bespreken van hun gehechtheid aan hun verloren huisdier.
