Zoals veel van de mensen die niet-traditionele behandelmethoden voor hun honden gebruiken, waren Richard Beaton en Sue Kelly nooit van plan om iemand anders dan hun vaste dierenarts te bellen toen hun hond Titan voor het eerst zijn rug bezeerde. En als Titan, een rasechte Amerikaanse Cocker (ook bekend als Bryant's Triumphant Escapade CDX, JH, SH, WDX, CGC, TT), niet midden in een gehoorzaamheidscarrière zat toen hij loopproblemen kreeg in verband met zijn blessure, zijn eigenaren waren misschien tevreden met het opvolgen van het advies van hun reguliere dierenarts voor de behandeling van Titan.
Maar "rust- en spierverslappers" leken Titan niet beter te maken, en het paar kon het niet uitstaan om hun lieveling in zoveel ongemak te zien. Dus, zoals zoveel hondenbezitters voor hen, vroegen ze hun vrienden om advies, en toen een kennis voorstelde om contact op te nemen met een dierenarts die chiropractie en acupunctuur gebruikt, waren ze wanhopig genoeg om Titan te helpen dat ze hun aanvankelijke aarzeling overwonnen en een afspraak maakten met de aanbevolen beoefenaar, Dr. Michelle Tilghman van het Loving Touch Animal Center in Stone Mountain, Georgia.
Wat ze zagen in de behandelkamer van Dr. Tilghman maakte hen onmiddellijk bekeerd tot chiropractie en acupunctuur, en opende hun geest voor alternatieve geneeswijzen.
“Dr. Tilghman zag hetzelfde probleem dat de andere dierenarts had gezien, maar in plaats van te zeggen:'Ga naar huis en laat hem rusten', schoof ze zijn rug recht en het was dag en nacht', beschrijft Sue Kelly. “We konden het verschil niet geloven. Titan strompelde het kantoor binnen en schreeuwde het uit van de pijn als hij zijn nek op een bepaalde manier draaide, maar na slechts één aanpassing en een acupunctuurbehandeling was hij beter. Hij kon draaien en buigen en weer springen.”
Een speciale band
Maar laten we bij het begin beginnen. Geëerd met een uitzonderlijk mooi gezicht en symmetrische tekening, een weelderige driekleurige vacht en een energieke constitutie, had Titan ook iets waardoor hij zich onderscheidde van zijn nestgenoten. Een bevriende fokker van het paar wist dat ze op zoek waren naar een puppy om op te voeden en in exterieur te showen, en ze belde het paar op de dag dat Titan werd geboren; ze reden diezelfde dag naar de puppy's toe. Sue zegt:"We werden gewoon meteen verliefd op hem. Hij was echt een schattige puppy.'
Helaas, tegen de tijd dat Sue met Titan begon in exterieurklassen, ontdekte ze dat Titan een tand miste, een klein maar belangrijk feit dat zijn succes in dat specifieke type competitie zou beperken. Tegen die tijd was het paar echter zo verliefd op het liefhebbende hondje dat ze zichzelf nooit teleurstelden. In plaats daarvan, tegen de tijd dat hij negen maanden oud was, begon Sue hem in gehoorzaamheid. Iets meer dan een jaar later verdiende hij de titel Companion Dog.
Sue bleef Titan trainen voor door de American Kennel Club goedgekeurde gehoorzaamheidslessen. Het was toen hij trainde en showde voor zijn Companion Dog Excellent-titel, toen hij ongeveer vier jaar oud was, dat Titan zijn rug bezeerde. "Er komt veel bij kijken om de CDX-titel te krijgen", legt Sue uit. "En ergens in die tijd bezeerde hij zichzelf."
Sue zegt dat als ze toen wist wat ze nu weet over loopproblemen, ze de symptomen van Titan onmiddellijk als een rugprobleem zou hebben herkend. Maar het eerste teken dat ze op dat moment had dat alles niet goed was, was dat de kleine Titan plotseling begon te weigeren zijn sprongen te maken. "Titan had altijd zo genoten van rennen, springen en apporteren, dat toen hij weigerde te springen, ik wist dat er iets mis was, maar ik wist niet wat", herinnert Sue zich. Titan rende naar de sprong en bleef daar bevend staan, kijkend van het obstakel naar Sue alsof hij wilde zeggen:"Sorry, ik kan het gewoon niet."
Kort nadat Titans onwil om te springen aan de oppervlakte kwam, begonnen zijn gangen te verslechteren. Zijn pas was korter. Een paar keer gilde Titan plotseling van pijn als hij over zijn schouder in een bepaalde richting keek. Na een slechte aflevering op de Cocker Nationals-show, bracht het paar hem naar hun dierenarts, die een beknelde zenuw in zijn nek en een verrekte spier in zijn rechterachterbeen identificeerde.
De dierenarts had echter niets anders dan rust en spierverslappers om de nood van Titan te verlichten. In plaats daarvan brachten slechts een paar chiropractische aanpassingen Titan terug in de showring.
De persoon die verantwoordelijk is voor de terugkeer van Titan naar degelijkheid, geeft veel van de eer terug aan de eigenaren van Titan. “Het zijn echt geweldige eigenaren; ze realiseerden zich dat toen hun hond stopte met springen, hij hen vertelde dat er iets mis was”, zegt Dr. Tilghman. "Ze trokken niet meteen de verkeerde conclusie en gaven de schuld aan 'ongehoorzaamheid'. Je moet hier elke keer aan denken als je naar je honden kijkt en ze doen niet wat ze zouden moeten doen."
Hoewel Titan met slechts een paar chiropractische aanpassingen en enkele acupunctuurbehandelingen weer gezond was, was hij nog steeds terughoudend om te proberen te springen. "Hij leek doodsbang om het opnieuw te proberen", zegt Sue. Toen ze dit aan Dr. Tilghman rapporteerde, raadde de dierenarts Sue aan om Titan wat "Rescue Remedy" te geven, een remedie van Bach Bloesem die verkrijgbaar is in de meeste natuurvoedingswinkels. Flower Essence-therapie kan vaak een grote hulp zijn bij emotionele problemen bij honden, mensen en andere dieren.
“Dat is gelukt”, lacht Sue. “Dat was de laatste keer dat ik ooit twijfelde aan deze alternatieve behandelingen. Ik gaf Titan een keer een dosis Rescue Remedy en hij sprong die dag opnieuw zijn eerste sprong. Hij was nooit bang om weer te springen. Dat maakte een gelovige van mij!” (Sue neemt nu Rescue Remedy mee naar al haar hondenwedstrijden, om ze te helpen met de stress van het showen en reizen.)
Periodieke aanpassingen
Omdat het paar verschillende andere atletische inspanningen met Titan nastreefde, en omdat de dappere hond zich zo grondig in zijn werk stort, zou het niet moeten verbazen dat zijn rugpijn af en toe terugkeerde. Terwijl een chiropractische aanpassing en acupunctuur hem elke keer dat het gebeurde weer goed was, realiseerde Dr. Tilghman zich dat ze iets moest doen om de stress en spanningen te helpen voorkomen die bijdroegen aan Titans rugproblemen.
Als een zelfbenoemde "weekendatleet" en voormalig atletische deelnemer, wist Tilghman dat opwarmen, strekken en afkoelen van cruciaal belang zijn voor de gezondheid en levensduur van een atleet.
"Als we onze honden niet als atleten behandelen, zijn ze niet lang atleten", zegt Tilghman. “Ik sport de hele tijd, en ik weet dat het verschrikkelijk voelt om te sporten zonder op te warmen of uit te rekken of af te koelen. Dus, terwijl ik Titan als proefkonijn gebruikte, ontwikkelde ik een programma voor en na het sporten – eigenlijk een sportgeneeskundeprogramma dat niet veel lijkt op het programma dat voor atleten is ontwikkeld – om hem gezond te houden.”
Eerst instrueerde Dr. Tilghman de eigenaren van Titan om hem mee te nemen op een wandeling voor een training of showring-inspanningen, om zijn spieren, gewrichten en ligamenten op te warmen. Vervolgens liet ze Richard en Sue zien hoe ze langzaam en voorzichtig zijn benen moesten strekken, waarbij ze elke ledemaat door het bewegingsbereik bewogen. Vooral de rek van de achterpoten helpt om de heupbuigers naar buiten te trekken en zijn rug te strekken. Dan is hij klaar om op te treden.
Dat is echter niet het einde van het programma. "Kun je je voorstellen dat je een race loopt en niet afkoelt?" vraagt dr. Tilghman. Iedereen die ooit een paar kilometer heeft gerend en daarna een tijdje ging zitten zonder zich uit te rekken of af te koelen, kent de ernstige effecten die dit op je lichaam kan hebben. "Net zoals je na een run op de bank ploft, pijn doet, zal een hotdog in een koele kist een zere pup opleveren", zegt de dierenarts. “De opbouw van melkzuur kan niet alleen de spieren beschadigen, je kunt er ook misselijk en uitgeput van worden. Je vergiftigt jezelf letterlijk als je dit doet, en je hond vergiftigt als je hem ertoe dwingt.”
Dus na elke training van Titan zorgt het paar ervoor dat ze hem nog een rustige wandeling geven, zodat hij even kan afkoelen voordat hij hem opbergt.
Genadig noemt Dr. Tilghman Titan de inspiratie voor een preventief zorgprogramma dat ze voorstelt aan al haar klanten die atletische of competitieve honden bezitten. Ze heeft ontdekt dat deze simpele overwegingen slecht gebouwde honden helpen om boven hun natuurlijke vermogen te presteren. "Het is waar; Ik heb veel honden met zo'n exterieur competitief zien presteren tegen honden die qua exterieur superieur zijn, alleen maar omdat de slecht gebouwde hond zich beter voelde en een betere ruggezondheid had", zegt ze.
Dit soort sportgeneeskundeprogramma's helpt ook honden langer gezond te houden. "Het is preventieve zorg en het helpt hun carrière te verlengen", zegt de dierenarts.
Actief tot het laatst
Het programma heeft Titan zeker geholpen om competitief en sterk te blijven, klaar om elk tijdverdrijf uit te proberen. Toen het paar interesse kreeg in jagen, namen ze Titan (toen vijf jaar oud) mee uit met een paar vrienden om te zien wat hij zou doen in de buurt van vogels en geweren. De eerste keer dat een vogel in zijn aanwezigheid werd neergeschoten, was hij de eerste hond die erbij kwam, de chukar ophaalde en hem trots teruggaf aan zijn verbaasde eigenaren. Niet lang daarna toonde Richard Titan een Junior Hunting-veldtitel en een jaar later een Senior Hunting-titel.
Titan is zijn hele leven min of meer continu in training geweest voor het een of ander. Met het verstrijken van de tijd verdiende Titan ook titels als Working Dog Excellent, Canine Good Citizen en slaagde hij natuurlijk voor de AKC Temperament Test.
Toen Titan 10 was, nam Sue hem zelfs mee naar een aantal Utility-wedstrijden, waar de hond geurende artikelen moet zoeken die door de trainer worden behandeld, en gericht springen moet uitvoeren, naast andere gecompliceerde taken. Ze meldt dat, hoewel Titan van het showgedeelte hield, hij niet leek te genieten van het oefenen en trainen thuis. Dus op 11-jarige leeftijd liet ze Titan "met pensioen gaan" van de showring, hoewel ze Titan nog steeds gebruikt als demonstratiehond in haar gehoorzaamheidslessen, een taak waarvan ze zegt dat hij meer van hem houdt dan van alles wat hij ooit heeft gedaan. "Hij is een natuurlijke ham", lacht ze. "Dat is hij altijd geweest, en ik denk dat hij dat ook zal zijn tot de dag dat hij sterft. Hij vindt het heerlijk als ik hem meeneem naar de les en als mensen naar hem kijken.'
Hoewel ze geen kans heeft gehad om Titan in de showring of in het veld te zien, heeft Dr. Tilghman ook genoten van het "kijken" naar de carrière van Titan. Dat kan ze van veel van de honden die ze in de ring heeft gezien niet zeggen. “Als ik ooit keurmeester van een hondenshow zou zijn, zou de helft van de honden eruit worden gegooid; zo veel van hen zijn kreupel, maar niemand lijkt het te merken”, zegt ze. Deel uitmaken van het team van Titan was een heel andere ervaring. "Het is een waar genoegen om een hond de ring in te sturen waarvan je weet dat hij gezond, gezond en fit is", zegt ze, en zijn baasjes zijn het daar duidelijk mee eens.
Susan Eskew, een freelance schrijver uit Crested Butte, Colorado, levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
