De beslissing om een nieuwe hond aan de roedel toe te voegen, moet niet lichtvaardig worden genomen. Ik adviseer toekomstige eigenaren van nieuwe honden om duidelijk te zijn over hun behoeften en voorkeuren in plaats van overhaaste beslissingen te nemen, omdat hun succes bij het integreren van een nieuwe hond in een bestaande "roedel" zo vaak afhangt van hun vermogen om geinformeerde keuzes. Deze keuzes omvatten wat voor soort hond te adopteren, hoe hun huis klaar te maken voor de nieuwe hond, hoe de nieuwe hond te introduceren bij de bestaande leden van het huishouden en hoe haar in gezinsroutines op te nemen.
Het opnemen van een nieuwe hond in het gezin kan gepaard gaan met onverwachte ontwikkelingen, ongeacht hoe ervaren een hondenbezitter is, hoe goed haar huis is voorbereid en hoe goedaardig de honden zijn die ze al heeft. Ik heb in mijn leven tientallen keren een nieuwe hond in mijn gezin opgenomen, honderden klanten geadviseerd over hoe ze het moesten doen en er een aantal artikelen over geschreven voor dit tijdschrift (zie "Nieuwe overlevingsgids voor puppy's", dit nummer) , en ik ben nog steeds verrast door de problemen die zich kunnen voordoen als er een nieuwe hond thuiskomt. Met voorbereiding, flexibiliteit en toewijding aan de principes van positieve training en gedragsbeheer, kunnen de meeste hondenbezitters de aanpassingsperiode echter met rust in de roedel doorkomen.
Open je hart
Ik had onlangs de kans om te oefenen wat ik preek toen het verlies van Dusty, onze dappere Pommeren, afgelopen voorjaar een lege plek in onze roedel achterliet. Dusty was bijna 15 jaar mijn bijna constante metgezel geweest, en hoewel het bijna vijf maanden geleden is, is de pijn van zijn overlijden nog steeds dicht bij de oppervlakte. Ik krijg vaak tranen in mijn ogen als ik aan zijn lieve kleine vossenkopje en grenzeloze opgewektheid denk.
Een van de dingen die ik doe om de overweldigende pijn van het verlies van een naaste metgezel te verzachten, is mezelf eraan herinneren dat het ook betekent dat er in ons gezin ruimte is voor een ander. Zonder actief te kijken, weet ik dat een nieuw harig gezicht op een dag mijn aandacht zal trekken en mijn hart zal grijpen, zo zeker alsof ik een bord "Vacature" had opgehangen. Dus het was begin deze zomer, toen ik gedragsbeoordelingen deed bij de Humane Society of Washington County, waar mijn man, Paul, de uitvoerend directeur is.
Zoals mijn gewoonte is op de dag dat ik beoordelingen doe, liep ik snel door de kennels voordat ik het papierwerk ophaalde voor de hondenlijst van de dag. Op een afdeling trok een getijgerd en wit elfje met enorme opstaande oren, een laag bereden lichaam en een buitengewoon royale staart met een beslissende krul in het midden mijn aandacht. Een Corgi-pup? Ik wierp een blik op haar kennelkaart. En ja hoor - een Corgi van vijf maanden oud, en nog een Cardigan. (Pembrokes zijn de Corgi's met korte staarten, vesten hebben lange staarten.)
Ik ben al lang betoverd door Corgi's en had af en toe zin om er op een dag een aan de familie toe te voegen. Misschien was dit het moment?
Ik haastte me terug naar het Operations Center en legde het papierwerk van de Corgi op de stapel. Ik was vastbesloten om geen al te overhaaste beslissing te nemen - we zouden haar in ieder geval evalueren voordat ik mijn hart verloor.
Ontwikkel een lijst met gewenste eigenschappen
In mijn geval wist ik dat ik op zoek was naar een kleine tot middelgrote hond, met een voorkeur voor een kortharige teef. Met al drie andere honden in huis, zou een kleinere hond beter passen dan een grotere, en met een gecastreerde reu thuis die soms agressief kon zijn met andere reuen, leek oestrogeen een verstandigere keuze dan testosteron. Ik neig naar de hoedende en werkende rassen; Ik hou van hun genetisch geprogrammeerde werkethiek. Hoezeer ik ook dol ben op onze meest recente toevoeging aan onze hondenfamilie (Dubhy, de Scottie), ik wilde echt een hond die meer vastbesloten was om nauw met mensen samen te werken, en die (hoop ik) zou opgroeien tot een zeer sociaal met mensen en andere honden. En ik adopteer graag honden die vijf tot tien maanden oud zijn - voorbij het ergste puppy-gedoe, maar nog jong genoeg om programmeerbaar te zijn. Met die checklist in gedachten leek de jonge Corgi tot nu toe te passen.
De resultaten van haar beoordeling waren gemengd. Aan de positieve kant:
• Ze was zeer sociaal; ze kon geen genoeg krijgen van mensen - zozeer zelfs dat ik er zeker van was dat ze een goede wandelpartner zou zijn op onze boerderij.
• Ze was erg slim en trainbaar; ze leerde snel om zitjes aan te bieden tijdens het trainingsgedeelte van het proces.
• Ze was veerkrachtig en niet assertief, reageerde goed op de schriktest en bood eerder verzoeningssignalen dan agressie tijdens de "vreemdelingsgevaar"-test.
In de negatieve kolom:
• Tijdens de evaluatie deed ze behoorlijk hardnekkig op de staart. Uh-oh … een hond met obsessief-compulsief gedrag op de prille leeftijd van vijf maanden. Dat is een rode vlag!
• Ze stopte nooit met bewegen. Dit kleine meisje is duidelijk energieker dan de gemiddelde hond.
• Ze was erg vocaal – en haar stem was erg schel. Ondanks mijn voornemen om een emotieloze, heldere beslissing te nemen, was ik geslagen. Ik droeg haar naar Pauls kantoor en zette haar op de grond. Hij keek haar aan, wierp een blik op mijn gezicht, glimlachte en zei:"Wanneer doen we het papierwerk?"
We waren niet zo roekeloos. We waren ervan overtuigd dat Tucker en Katie het wel zouden redden om bij haar te wonen, maar omdat we wisten dat Dubhy selectief kan zijn over zijn hondenvrienden, hebben we afgesproken hem binnen te halen om haar te ontmoeten. Als hij goedkeurend knikte, zouden we adopteren. Een week later trad Lucy (afkorting van 'Footloose and Fancy Free') toe tot de Miller-familie.
Toen we Lucy gingen assimileren in onze sociale groep, werd ik nederig door de herinnering aan hoe uitdagend het echt kan zijn om een jonge hond te adopteren die dringend behoefte heeft aan training in goede manieren. Er gaat niets boven het zelf gebruiken van de suggesties en instructies die u uw klanten regelmatig aanbiedt om u een veel betere waardering te geven voor hoe goed ze soms werken - en soms niet.
Aanpassen aan de persoon
Op elke regel zijn uitzonderingen. Hoe goed een techniek bij de meeste honden ook werkt, er zijn honden die van hun baasjes eisen dat ze flexibel blijven en bereid zijn de techniek aan hun behoeften aan te passen.
Voorbeeld:ik gebruik vaak tethering in mijn trainingscentrum en bied het vaak aan als een oplossing voor honden wiens gedrag thuis beter moet worden beheerd en gecontroleerd. Zo'n eenvoudige, elegante oplossing - wat kan er mis gaan? Ik stond op het punt erachter te komen.
Lucy's eerste kennismaking met de rest van het pakket was eenvoudig. We lieten ze elkaar ontmoeten in de achtertuin, waar de open ruimte meer bevorderlijk was voor succesvolle relaties. Zoals we hadden verwacht, bood ze Katie "de Kelpie-koningin" gepast verzoeningsgedrag aan en mocht ze bestaan. Zij en Dubhy hadden elkaar al ontmoet en leken zich elkaar te herinneren. Ze kronkelde zich een weg naar Tucker, de Cattle Dog-mix, en hij accepteerde haar irritante puppy-aanwezigheid gemakkelijk.
Binnen ontdekten we echter dat ze op de prille leeftijd van vijf maanden al een toegewijde kattenjager was. Perfecte tijd voor een ketting, dacht ik - en ontdekte al snel dat ze de katten nog steeds oplaadde toen ze de kamer binnenkwamen, alleen om het einde van de ketting op volle snelheid te raken, een zeer zware salontafel een meter of dertig te verplaatsen en het risico te lopen haar te verwonden nek. Vastgebonden in mijn kantoor begon ze prompt de hele ruimte te bewaken met oorverdovend geblaf en lelijke gezichten.
Ze gaf ook een schrille stem als ze voor een kort moment alleen in een kamer was vastgebonden. Haar een gevulde Kong of ander waardevol kauwspeelgoed achterlaten, lokte eenvoudigweg ernstig waakzaam gedrag naar de andere honden uit. Te veel vastbinden veroorzaakte ook de obsessieve/compulsieve achtervolging die me zorgen baarde tijdens haar evaluatie. Het leven werd al snel erg stressvol. Ik heb meer dan een paar meegemaakt:"Wat heb ik gedaan?" momenten.
Uiteindelijk – zoals in vier maanden later! – Het is me eindelijk gelukt om Lucy bij mijn stoel te laten liggen in plaats van de katten te achtervolgen. Om dit te bereiken, moest ik minder tethering gebruiken en meer tegenconditionering en desensibilisatie ("Katten zorgen voor echt goede traktaties!"). Onze katten kunnen weer zachtjes de woonkamer inlopen om de avond op schoot door te brengen zonder bang te hoeven zijn voor een Corgi-aanval.
Waardeer de successen
Aan de positieve kant was Lucy alles waar ik op had gehoopt op andere gebieden. Op onze eerste dag thuis maakten we een lange wandeling met de rest van de roedel. Halverwege haalde ik diep adem, kruiste mijn vingers en maakte haar riem los. Zoals ik had gehoopt, bleef ze bij de andere honden en kwam terug vliegen toen ik haar riep.
Ik glimlachte toen ik haar door de hooivelden zag springen, achter de vlinders aan springend die zich op haar pad verspreidden. Ze leerde al snel hoe ze in de vijver moest peddelen en met de andere honden haar hoofd in de holen van de marmot kon steken. Ze zal zelfs met plezier naast mijn paard lopen als we over de paden rijden - een nog betere bron van lichaamsbeweging dan wandelen met de roedel!
De dagelijkse oefening deed wonderen voor haar achtervolging, die in minder dan een week verdween, terugkeerde toen we haar activiteit moesten beperken na een sterilisatie-operatie, en verdween weer zodra ze in de velden kon rennen.
De voedertijd was een andere uitdaging. Lucy's neiging om middelen te bewaken leidde tot een paar dramatische maaltijden, maar de andere honden losten dit voor mij op. Dubhy, zelf een bekwame bewaker van hulpbronnen, bracht haar snel op het rechte pad over het binnendringen van zijn diner, en Lucy besloot dat ze het beste af was met haar neus in haar eigen kom. Ik wist dat de veelvoorkomende oplossing van het voeren in kratten niet zou werken voor haar. Ze bewaakte al haar benchruimte voor de andere honden.
Voedsel toevoegen aan de kratvergelijking zou een ramp zijn geweest!
Lucy kwam met een aantal andere gedragsuitdagingen. Bij het nemen van traktaties trok haar harde mond - "sharky" - tijdens onze eerste paar weken samen bloed uit mijn vingers. Deze keer werkte het advies dat ik meestal geef, hoewel het langer duurde dan ik had verwacht, en het was nog moeilijker in het bijzijn van de andere honden.
Ik begon haar traktaties aan te bieden, ingesloten in mijn vuist. Als ze hard genoeg beet om pijn te doen, zei ik "Auw!" en hield mijn vuist gesloten tot haar mond zachter werd. Toen ze zachtaardig was, opende ik mijn hand en gaf haar de traktatie. Het was een genot om te voelen dat ze haar beet opzettelijk begon te verzachten, zelfs in het bijzijn van de andere honden of met een zeer hoge beloning. Nu, vijf maanden later, realiseer ik me dat ik al een aantal weken niet meer heb "geapplaudisseerd". Er wordt vooruitgang geboekt!
Denk buiten de kaders
Als een beproefde aanpak niet werkt, blijf dan niet volharden in het hameren van die vierkante pen in een rond gat. Wees in plaats daarvan creatief en probeer uw favoriete benadering aan te passen aan de situatie van uw hond.
Lucy besloot al vroeg dat ze er niet van hield om door de achterdeur naar de omheinde tuin te gaan. Ze leerde al snel dat de achterdeur betekent dat ze een tijdje in de achtertuin zal zijn met de andere honden. Ze geeft veel de voorkeur aan de zijdeur, wat inhoudt dat ze wandelingen in het veld, tijd voor het opruimen van de stal of naar het trainingscentrum betekent - en daar is ze dol op.
Al mijn eerste reacties op het probleem maakten het alleen maar erger. De deur bevindt zich aan het einde van een smalle gang, dus door haar te bellen of door de gang te lopen en haar aan te kijken, was ze alleen minder geïnteresseerd om naar buiten te gaan. Ik probeerde zelf door de deur naar het achterdek te gaan, zonder geluk. Lokken met lekkernijen werkte twee keer; daar was ze heel snel wijs in. Hoewel ze roedelgericht is, viel ze nooit voor de truc om de rest van de honden enthousiast de deur uit te jagen. Toen ze naar haar halsband reikte om haar naar buiten te leiden, werd ze op haar hoede voor mijn handen die naar haar toe kwamen.
We hebben eindelijk twee strategieën gevonden die werkten, en we blijven ze allebei gebruiken in de hoop haar blij te maken dat ze de deur uitgaat in plaats van het alleen maar te tolereren:
• Ophalen! Lucy houdt van apporteren, dus ik heb er een punt van gemaakt om regelmatig de achterdeur uit te gaan met een energie-etend rondje om de hondenschijf te halen.
• Riem! Terwijl Lucy al snel leerde om te vermijden dat ik naar haar halsband reikte, kauwt ze met plezier een snoepje uit de ene hand terwijl ik met de andere een sliplijn over haar hoofd schuif. Eenmaal aangelijnd, volgt ze gewillig de achterdeur uit en staat terwijl ik nog een traktatie geef en de riem van haar hoofd laat glijden.
Geduld loont
Ik raad eigenaren aan om geen tweede hond te adopteren voordat de eerste is getraind, omdat de moeilijkheden die zich voordoen bij het proberen om er twee tegelijk te trainen meer zijn dan de meeste mensen met succes aankunnen. Het is al uitdagend genoeg om één hond te trainen - en het is nog moeilijker om veel gedaan te krijgen als twee of meer honden tegelijkertijd uit de hand lopen.
Hoewel mijn andere honden redelijk goed getraind zijn, maakte ik er een punt van om apart met Lucy samen te werken, althans in het begin, totdat ze een nieuw gedrag kende, voordat ik haar vroeg om het in het gezelschap van haar honden metgezellen te doen. Ik had de luxe van een apart trainingscentrum om in te werken, maar zelfs als ik dat niet had gedaan, had ik buiten met Lucy kunnen werken terwijl de anderen binnen waren, of omgekeerd. Ik had Lucy in de ene kamer kunnen trainen terwijl de andere honden in een ander deel van het huis waren opgesloten, of ze in een krat hebben gestopt met lekkere, met voedsel gevulde Kongs, zodat ze zich niet beroofd voelden terwijl ik mijn aandacht op het nieuwe kind richtte. Een hond kan zelfs leren rustig op zijn eigen plekje te zitten terwijl hij naar een andere hond in training kijkt, wetende dat de beloning van zijn eigen beurt spoedig komt.
Lucy is lang niet perfect. Terwijl ze mooi loopt in het trainingscentrum, zal ze buiten nog steeds aan de lijn trekken, tenzij ze een harnas met clip aan de voorkant draagt, bij voorkeur het K9 Freedom-harnas (verkrijgbaar op waynehightower.com). Ik merkte dat ik mijn geduld verloor met haar trekken totdat ik het harnas begon te gebruiken. Nu hebben we allebei meer plezier als ze aan de lijn moet lopen. We geven natuurlijk allebei de voorkeur aan wandelingen zonder lijn.
Ze springt nog steeds op, maar lang niet zo veel als in het begin. Onze volharding in het negeren van het opspringen en het belonen van beleefde groeten werpt zijn vruchten af. Ze heeft nog steeds een schelle stem, maar gebruikt die niet zo vaak als vroeger. Ik moet mezelf – en Paul – er constant aan herinneren om haar gedrag om te buigen als ze blaft, in plaats van in de natuurlijke val te trappen om tegen haar te schreeuwen dat ze stil moet zijn.
Ze brengt nu veel tijd door met stilletjes op mijn kantoorvloer liggen in plaats van katten te traumatiseren, heeft haar al maanden niet achtervolgd en kauwt alleen op speelgoed dat daarvoor bestemd is. Ze heeft al een aantal weken geen ongelukje meer in huis gehad, en hoewel zij en Katie bijna dagelijks kleine ruzies hebben, hoef ik meestal niet in te grijpen.
Gisteravond, terwijl Paul en ik tv zaten te kijken, keek ik op naar alle honden die rustig op hun bed sliepen, en realiseerde ik me dat het een hele tijd geleden was dat ik zo'n "Wat hebben we gedaan?!" momenten. Ze is een volwaardig lid van de roedel geworden. Ze zal nooit Dusty zijn, maar ze is Lucy, en dat is alles wat ze hoeft te zijn om haar eigen aanspraak op mijn hart te maken. Ik hoop dat je volgende adoptie ook verloopt.
Ook bij dit artikel
"Een nieuwe hond toevoegen aan een huishouden met meerdere honden - Plan vooruit!"
"Nieuwe Do's en Don'ts voor honden"
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van The Power of Positive Dog Training en Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
