We hebben altijd geweten dat Josie, onze terriër van gemengd ras, een uitzonderlijke hond was. We realiseerden ons pas hoe uitzonderlijk ze was op de dag dat Fred vermist werd.
Fred was een 14-inch, 15-pond, Zuid-Amerikaanse geelvoetschildpad die in onze tuin leefde samen met zijn metgezel van dezelfde soort, Barney. Elke avond als ik thuiskwam van mijn lange werkdag bij de Marin Humane Society, ging Josie met me mee naar de achtertuin terwijl ik de schildpadden verzamelde en ze voor de nacht onder de warmtelamp in hun kelderhok verstopte.
Op een zomeravond kon ik Fred niet vinden. Met Josie aan mijn zijde, keek ik in al zijn favoriete schuilplaatsen. Hij verstopte zich niet onder de braambessentakken of verstopte zich onder een van de planken die we als schuilplaats hadden geleverd. Hij zat niet ingeklemd onder de dektrap, of genesteld achter de artisjokplant in de tuin. Ik begon me zorgen te maken, en zoals ik meestal doe als ik me zorgen maak, heb ik met Josie gepraat.
"Waar is de schildpad, Josie?" Ik vroeg het retorisch - of dat dacht ik tenminste - met dezelfde vraag die ik vaak stelde toen we elke avond de schildpadden oppakten.
Josie schoot weg van mijn zijde en stond kwispelend naast het hek. Ik dacht er niets van en hervatte mijn zoektocht naar schildpadden, zonder resultaat. Enkele minuten later pauzeerde ik opnieuw en stelde dezelfde vraag. Josie rende opnieuw naar exact dezelfde plek in het hek, snuffelde aan de grond en kwispelde met haar staart.
Ik ben misschien traag, maar ik ben niet dom. Deze keer kreeg ik het bericht van Josie. Ik liep naar waar Josie stond en keek. En ja hoor, daar was Fred. Hij was in een spleet gevallen en zat klem tussen de kettingschakel en een keermuur. Als Josie er niet was geweest, zou hij daar zijn gestorven.
Opdat je niet zou denken dat dit een ongeluk was, heeft Josie sindsdien bij talloze gelegenheden vermiste schildpadden gevonden, met name toen Jammer, onze Afrikaanse schildpad, een losse plank op het hek ontdekte en besloot de buurt te verkennen. Josie volgde hem rechtstreeks naar de tuin van een buurman en vond hem begraven op twee meter diepte in een weelderig stuk klimop. Onlangs werd Josie's talent voor het vinden van schildpadden een aantal weken lang elke nacht ingeschakeld toen onkruidbestrijding een lage prioriteit kreeg op de takenlijst en het gras in de schildpaddentuin tot aan mijn middel groeide. Het was veel efficiënter om elke avond een terriërneus te gebruiken om schildpadden te vinden dan door het diepe gras naar ze te zoeken.
Ongebruikte vaardigheden
Al onze honden zijn tot veel meer in staat dan we ooit van ze vragen. Hun zintuigen, vooral hun gehoor en reukvermogen, zijn zo sterk ontwikkeld dat ze wonderbaarlijke prestaties kunnen leveren. Hun fysieke vermogens kunnen ons doen gapen van ontzag, zoals blijkt uit de bekwaamheid van hoogopgeleide frisbee- en behendigheidshonden. En ze hebben allerlei talenten die we misschien nooit opmerken, tenzij we ernaar zoeken; verborgen talenten die hun veelzijdigheid en reikwijdte van hun potentieel om na te denken, te redeneren en te leren onthullen.
We vroegen leden van de Association of Pet Dog Trainers (APDT) uit het hele land om ons te vertellen over de verborgen talenten van hun honden. De APDT promoot positieve trainingsmethoden die de bereidheid van onze honden aanmoedigen om spontaan gedrag te ontwikkelen en te vertonen. Hieronder volgen enkele van hun verhalen. We hopen dat ze je zullen inspireren om je eigen hond te bestuderen op gedrag dat kan worden gekanaliseerd en aangemoedigd om jou en je vrienden en familie te helpen en te entertainen.
Een hondenretriever
We kennen allemaal honden die tennisballen, frisbees, eenden en zelfs schapen kunnen apporteren, maar een hond die andere honden kan apporteren? Barbara Esenberg, van Happy Tails Dog Training in Riverside, Californië, werkte met de Siberische Husky van een klant in een groot (625 acres) omheind terrein. De oefening voor vandaag was "Kom", en de Husky had er niets van. Voor een leeuwerik zei Barbara tegen haar eigen hond, Bandit, "Ga haar halen!"
Bandit schoot als een schot, sloeg de Husky met zijn lichaam en rende toen terug naar Esenberg. Toen de Husky niet volgde, dacht Bandit dat er meer extreme maatregelen nodig waren. Hij rende terug, greep de nek van de andere hond, gromde en liep toen terug naar Esenberg. Deze keer kwam de weerbarstige Husky langs. Esenberg zegt dat ze sindsdien een aantal keren gebruik heeft gemaakt van dit talent van Bandit, en Bandit is er nog steeds niet in geslaagd de andere hond te overtuigen om terug te keren.
Zal op voedsel jagen
Elke jager van wilde paddenstoelen weet dat cantharellen een van de ware geschenken van de natuur in het leven zijn. Betsy Cambareri uit San Bruno, Californië, meldt dat haar vader altijd naar cantharellen zoekt als hij Maggie meeneemt voor wandelingen in de uitlopers. Maggie heeft het spel door en heeft bij minstens twee gelegenheden de heerlijke gouden paddenstoelen gevonden en ze ongevraagd naar papa gebracht. Tegen een verkoopprijs van $ 15 tot $ 20 per pond voor deze aardse delicatesse, heeft Maggie misschien een lucratieve carrière gevonden die lijkt op die van de truffeljagende varkens in Frankrijk!
Eten is een krachtige motivator. We profiteren van dat feit in positieve bekrachtigingstraining om onze honden gedrag te laten aanbieden dat we kunnen belonen en daardoor versterken. Voedsel versterkt soms gedrag uit eigen beweging en zonder onze zegen, of we het nu leuk vinden of niet.
Carol Clark's Border Collie, Duke, uit Kansas City, Missouri, bracht de kunst van het jagen op voedsel naar een hoger plan. (Bordercollies zijn tenslotte superpresteerders!) Hij leerde hoe hij de koelkast moest openen en zichzelf moest helpen, en hij deelde het zelfs met zijn vrienden. Op een dag kwam Carol thuis en trof haar Siberische Husky een blok kaas aan in de woonkamer, terwijl Duke op de keukenvloer kauwde met een fles witte wijn en een emmer Popeye's kip. Onnodig te zeggen dat Carol gemotiveerd was om een manier te vinden om Duke buiten de voedselbron te houden, eerst met bungee-koorden en uiteindelijk met een klittenband.
Ernstige hulphond
Rolstoel-zwaaiende Debi Davis, van Tucson, Arizona, clicker-traint Papillons als haar hulphonden. Ze merkt op dat het probleemoplossend vermogen van honden die getraind zijn met positieve bekrachtiging, in plaats van door het gebruik van geweld, ronduit verbazingwekkend is. Op een dag rolde haar rolstoel van haar af. Haar dienst Papillon probeerde het meteen terug te brengen maar een voorwiel kwam vast te zitten achter een tafelpoot. Zijn verschillende pogingen om het stuur los te maken mislukten. Het creatieve hondje keek naar Davis, snoof de lucht op en ving een vleugje knoflookkip in haar aaszak.
Hij draaide zich om en keek met hernieuwde vastberadenheid naar de stoel, ging drie meter achteruit, maakte een rennende sprong en landde in de zitting van de stoel, waarbij het gewicht van zijn kleine lichaam het wiel effectief van de tafelpoot losmaakte. Trots bracht hij de stoel de rest van de weg naar Davis en ontving zijn Click! en knoflookkip jackpot.
Bedmanieren
Teoti Pulli, van Thoughtful Paws Dog Training in Lexington, Kentucky, is een van die mensen die 'vroeg naar bed gaan'. Op een dag zei haar man tegen haar dat het heel fijn zou zijn als ze een licht voor hem aan zou laten, aangezien hij altijd later naar bed kwam dan zij. "Maar ik laat het licht wel aan!" drong ze aan. Ze gingen door met een van die echtelijke "discussies" die eindigen met geen bevredigende conclusie voor beide partijen.
De volgende nacht, net toen Pulli in slaap viel, voelde ze Merlijn, haar trouwe Sheltie, opstaan uit zijn slaapplek aan het voeteneinde van het bed. Ze gluurde door halfgesloten oogleden en keek hoe hij op zijn tenen naar de kant van manlief van het bed liep en zijn zwarte knoopneus op de lamp plantte. Omdat het bedlampje een "touch-on, touch-off" -lamp was, knipperde het lampje uit. Met het vervelende licht niet langer in zijn ogen, slenterde Merlijn terug naar het voeteneinde van het bed voor een goede nachtrust.
Later was het belachelijk gemakkelijk om dit gedrag op het juiste spoor te zetten, dus Pulli en haar man hoeven niet zo ver te reiken om het licht aan of uit te doen; ze vragen Merlijn gewoon om het te doen!
Een andere afwerking
Soms, als we denken dat we onze hond één ding leren, leren we hem eigenlijk iets heel anders.
Bij gehoorzaamheidswedstrijden zijn er twee manieren om een hond een "finish" te laten doen (waarbij de hond teruggaat naar de hielpositie nadat hij recht voor je heeft gezeten na een terugroepactie). Voor de eerste, bekend als "achteruit" of "schommel", gaat de hond naar links, maakt een halve cirkel naar u toe en gaat aan uw linkerkant zitten met het gezicht naar voren. Voor de tweede, bekend als "rondkomen", gaat de hond naar rechts, cirkelt achter je, komt aan je linkerkant en gaat zitten, naar voren gericht. Een van beide is toegestaan in de showring. Kleine en atletische honden worden over het algemeen de linkerhand aangeleerd en kunnen deze zelfs uitvoeren met een stijlvolle sprong en draai in de lucht. Sommige grote honden vinden de strakke bocht die nodig is voor de linkerafwerking te moeilijk, en leren vaker de rechterafwerking.
Lynn Richards uit Manchester, New Hampshire, vertelt dat ze maandenlang ijverig heeft gewerkt om haar negen maanden oude Duitse dog te leren de rechterhand af te werken, en hem geduldig achter zich aan te lokken met een traktatie, dag na dag na dag. Op een dag had ze genoeg van zijn gebrek aan vooruitgang, ze keek hem alleen maar aan en zei:"Apollo, Heel!" Tot haar verbazing sprong hij in de lucht (alle 140 pond van hem), spinde en maakte een perfecte linkshandige finish. Richards denkt dat hij al die maanden moet hebben gekeken naar haar andere honden die de "swing"-finish deden.
Instructeur puppyetiquette
Mandy Book, van Oz Training in San Jose, Californië, adopteerde een puppy toen haar gemengd ras-teefje, Tonka, twee jaar oud was. Tonka, die nooit alleen met speelgoed speelde, leerde dat als ze een piepend speeltje piepte, de pup naar hem toe zou rennen om het te onderzoeken en een tijdje met het speeltje zou spelen, zodat alle menselijke aandacht voor Tonka was!
Tonka nam ook de taak op zich om elke bezoekende pup eetmanieren te leren. Tonka zou voor haar voerbak gaan staan en opzettelijk een brokje eruit halen en op de grond laten vallen. Toen de pup er (natuurlijk) voor ging, zou Tonka prompt een effectieve hondencorrectie toedienen. De bezoekers leerden al snel om Tonka's eten met rust te laten.
Talenten of problemen?
Sommige verborgen talenten zijn handig, zoals het vinden van verloren schildpadden, het apporteren van andere honden en het ophalen van vastzittende rolstoelen. Andere talenten, zoals het plunderen van de koelkast, zijn gedragingen waar we zonder zouden kunnen leven.
Elke hond heeft verborgen talenten. Misschien heeft uw hond de zijne al aan u geopenbaard. Als hij dat niet heeft gedaan, begin hem dan beter in de gaten te houden. Als je oplettend bent en de creativiteit van je hond aanmoedigt door spontaan gedrag te belonen, zul je ontdekken wat ze zijn. Versterk het gedrag dat je leuk of nuttig vindt met een markeringssignaal (een klik! van een clicker of een enthousiast "Ja!") En een traktatie. Mettertijd zou jij misschien ook cantharelpaddestoelen op tafel kunnen hebben vanavond!
Ook bij dit artikel
"Meer over verborgen talenten"
-Door Pat Miller
