door Denise Flaim
“Het leven is aangenaam. De dood is vredig', mijmerde auteur Isaac Asimov. "Het is de overgang die lastig is."
De ambivalentie van onze cultuur over de dood is geen geheim en geen verrassing. Het verlaten van deze sterfelijke spiraal kan rommelig en vermoeiend zijn, zowel fysiek als emotioneel. Dus met onze gezelschapsdieren sloegen we vaak de dood op de kop, plannen het op onze eigen voorwaarden door met tranen in de ogen naar het kantoor van de dierenarts te rijden en definitief vaarwel te zeggen op een betegelde vloer of stalen tafel.
Susan Marino van Fort Salonga, New York, heeft haar leven gewijd aan het helpen van gezelschapsdieren om zachtjes - en natuurlijk - die goede nacht in te gaan. De 54-jarige, voormalig verpleegkundige op de intensive-care-pediatrie en gediplomeerd dierenarts, is de oprichter van Angel's Gate, het eerste en enige residentiële hospice voor dieren in het land. Meer dan 100 stervende en gehandicapte dieren noemen Marino's boerderij in de buitenwijken van Long Island, van Rottweilers tot Rat Terriers, calicos tot kaketoes. En op een handvol na zijn ze daar allemaal gestorven zonder euthanasie, in een thuissituatie in plaats van in een ziekenhuis.
"Mensen denken dat ze een hospice willen doen, maar de meeste mensen weten er niets van", zegt Marino, die samen met deze schrijver de auteur is van Getting Lucky:How One Special Dog Found Love and a Second Chance at Angel's Poort (Stewart, Tabori &Chang, 2005). Hetzelfde geldt vaak voor veterinaire professionals:"Dierenartsen leerden op school dat wanneer dieren ziek worden zonder hoop op beterschap, je niet wilt dat ze lijden, dus je euthanaseert ze", zegt ze. "Velen van hen hebben nog nooit een dier een natuurlijke dood zien sterven."
De American Veterinary Medical Association erkende deze emotionele dissonantie met de dieren waar velen van ons als familieleden van houden en heeft in 2001 haar Richtlijnen voor Veterinaire Hospice-zorg gepubliceerd. "de respectvolle sluiting van elke unieke band tussen mens en dier" en benadrukt dat "patiënten zo pijnvrij mogelijk en in een hygiënische staat moeten worden gehouden", maar biedt niet veel details.
En dat is precies het probleem. Bijna elke dag, zegt Marino, krijgt ze een wanhopig telefoontje van iemand die wil dat een terminaal ziek dier thuis sterft, maar niemand kan vinden om uit te leggen hoe.
Ondersteuning in een moeilijke tijd
Jeffrey Krauss, 48, uit Manhattan, is een goed voorbeeld. In 2004 werd bij zijn 17-jarige kat, Babe, nierfalen vastgesteld. Toen hij de dierenarts vertelde dat hij haar mee naar huis wilde nemen om te sterven, "werd ik uitgescholden omdat ik wreed was."
Krauss vond de Angel's Gate-website en nam contact op met Marino, die uitlegde hoe subcutane injecties moesten worden toegediend om Babe gehydrateerd en comfortabel te houden. "Ze stierf een paar dagen nadat we haar naar huis hadden gebracht, en dat is wat mij werd verteld dat zou gebeuren", zegt Krauss. “Maar ze stierf niet alleen. Ik treurde, maar voelde me erg op mijn gemak bij die beslissing.”
Afgelopen zomer, toen Krauss' 8½ jaar oude zwarte lab, Mango, de diagnose nierziekte kreeg, belde hij Marino opnieuw. Mango moest worden gehydrateerd met vloeistoffen. Toen er problemen ontstonden, waarom trilde Mango zo? – Marino gaf suggesties:Mango kan haar lichaamstemperatuur niet goed regelen, dus zorg ervoor dat de infuusvloeistof is opgewarmd en plaats verwarmde handdoeken om haar heen.
Mango leefde nog vijf maanden na haar diagnose. Ze had slechte en goede dagen, waaronder 'twee wonderbaarlijke die echte zeldzame geschenken waren', herinnert Krauss zich.
Zelfanalyse
Het zijn herinneringen zoals die waar het in het hospice om draait, zegt Marino. "Door in een hospice te werken, kan ik opzettelijk goede, quality time doorbrengen met de dieren waar ik om geef, om op een zachte, liefdevolle manier afscheid te nemen", zegt ze. "Ik mag het laatste hoofdstuk in het leven van dat dier schrijven."
Maar net zoals alle schrijvers verschillende tonen hebben, verschillende woorden kiezen en zich op verschillende hoeken concentreren, zo zullen ook al die laatste verhalen variëren. Sommige verzorgers zullen hun dier tot het einde zien; anderen zullen een punt kiezen waar ze zich niet aan wagen. Weer anderen kunnen besluiten het hoofdstuk te beëindigen voordat het zelfs maar begint.
“Er is geen goed of fout. Hospice is een beslissing die uit je hart moet komen', zegt Marino. "Het is een kwestie van keuzes, en het is belangrijk om te onthouden dat we ze hebben."
Daarom volgen hier enkele vragen waarmee u rekening moet houden bij het aangaan van de verbintenis om hospicezorg te verlenen aan een gezelschapsdier:
• Staat mijn dierenarts achter mijn beslissing?
Hoewel het contra-intuïtief lijkt, is dit een vraag die je moet stellen terwijl je hond nog gezond is.
Als je wacht tot een terminale diagnose voordat je deze aansnijdt, "zal het gesprek vertroebeld en erg moeilijk worden", zegt Marino. "Net als al het andere zal het resultaat veel beter zijn als je van tevoren bent voorbereid."
Stel enkele vragen over het euthanasiebeleid van de dierenarts. Is ze bereid om samen te werken met iemand die thuis voor een stervende hond wil zorgen? Zijn er omstandigheden waaronder ze geen steun zou bieden aan het doen van een hospice?
Als je eenmaal het gesprek hebt, blijf het dan versterken, stelt Marino voor. "Elke keer dat je je hond voor een welzijnsexamen hebt, herhaal het dan om er zeker van te zijn dat hij niet van gedachten is veranderd. Het is heel gemakkelijk voor een dierenarts om ja te zeggen als er niets aan de hand is. Maar op die manier leert hij jou ook kennen en leert hij waar jouw hart om draait.”
Zoals bij elk partnerschap, is vertrouwen tussen u en uw dierenarts essentieel. Overweeg pijnstilling. Dierenartsen kunnen gereguleerde stoffen zoals butrofenol en valium voorschrijven om een hond comfortabel te houden, maar velen zijn terughoudend om die medicijnen mee naar huis te nemen met een hond uit angst dat de medicijnen misbruikt kunnen worden. "Je dierenarts moet weten wanneer hij of zij dat verdovende middel overhandigt dat je het op de juiste manier gaat gebruiken", zegt Marino.
Als je echt toegewijd bent aan het bieden van hospice, dan heb je je dierenarts nodig om de letterlijke betekenis van het woord 'dokter' te belichamen, dat afkomstig is van het Latijnse werkwoord docere, dat 'onderwijzen' betekent.
"Het is de verantwoordelijkheid van een arts om u voor te lichten, zodat u weloverwogen keuzes kunt maken, niet om keuzes voor u te maken", zegt Marino. “Vaak willen mensen die verantwoordelijkheid niet. Ze willen dat hun dierenarts zegt:'Het is tijd om op te geven.'
"Je moet beslissen wie je bent", vervolgt ze. “Wilt u de leiding hebben, wilt u dat de dierenarts de leiding heeft of wilt u een mix van wat er tussenin zit?” Als u eenmaal duidelijk bent over uw eigen comfortniveau, kunt u de dierenarts vinden die u het beste kan helpen dit te bereiken.
• Met welke ziekte heb ik te maken en begrijp ik het verloop ervan?
"Je moet echt onderzoeken wat er met het dier aan de hand is en begrijpen wat het ziekteproces is", zegt Marino. “Je moet aan je dierenarts vragen hoe het einde zal zijn. Zullen er aanvallen zijn? Zal het dier moeite hebben met ademhalen?”
Bij sommige aandoeningen, zoals nieraandoeningen, kunnen honden tot het einde toe een relatief goede kwaliteit van leven hebben. "Als je consistent bent met het geven van vloeistoffen, is die hydratatie een soort mini-dialyse voor de nieren", legt ze uit. Vaak, als het einde nadert, volgen honden een soortgelijk traject:ze weigeren een paar dagen voedsel, dan rond de vierde dag weigeren ze water en gaan kort daarna weer voorbij.
"Op die derde dag fleuren ze vaak op en eten ze", zegt Marino over het patroon dat ze heeft waargenomen. "Ze lijken helderder, en je zou kunnen denken dat de dingen beter zullen worden. Maar kort daarna zijn ze weg."
Andere ziekten zijn ingewikkelder. Met degeneratieve myelopathie, een immuungemedieerde verlamming die aan de achterkant begint en geleidelijk naar voren beweegt, kan een hond een jaar of langer leven, afhankelijk van het dieet en de stressniveaus. Maar uiteindelijk, naarmate de ziekte voortschrijdt, zal het middenrif aangetast worden, waardoor ademhalen moeilijk wordt en de deur opengaat voor longontsteking en andere ademhalingsproblemen.
Omdat het zo moeilijk is voor een dier, is een gecompromitteerde ademhaling vaak een teken dat het hospice moet worden beëindigd en euthanasie moet worden overwogen. Denise Juliano van Lake Grove, New York, heeft uiteindelijk haar Collie, Winston, laten inslapen toen zijn ademhaling moeizaam werd door longkanker. Maar zes maanden eerder, toen haar dierenarts haar het slechte nieuws vertelde en euthanasie voorstelde, keek ze naar haar nog steeds actieve hond en besloot ze hem zo lang mogelijk op zijn gemak te houden.
"Ik heb geen spijt van die extra maanden met Winston", voegt Juliano toe. “Het was vooral een hoop rommel; hij zou veel overgeven en hij werd af en toe incontinent.” Maar dat was klein vergeleken met de vreugde om Winston nog een paar maanden in haar leven te hebben.
• Heb ik tijd?
"Doodgaan is een evolutie, een proces", zegt Marino. “In het begin vindt de hond het misschien niet erg om alleen gelaten te worden, en het zal geen 24-uurs baan zijn. Er is misschien wat heen en weer naar de dierenarts, maar dat kan ook in de avonden en weekenden.”
Uiteindelijk zal echter de tijd komen dat uw hond u vrijwel elke dag nodig heeft. Op dat moment moet u mogelijk verlof opnemen van uw werk of iemand inhuren die meerdere keren per dag bij u thuis komt om de hond uit te laten of medicijnen te geven.
Flexibiliteit is absoluut essentieel. "Als je iemand bent die van structuur en rigiditeit houdt, heb je misschien moeite met hospicezorg", zegt Marino, eraan toevoegend dat je sociale leven in wezen niet zal bestaan. "Dieren kunnen in remissie gaan, ze kunnen hele goede en hele slechte dagen hebben, en daar moet je je bij neerleggen."
Tijdens de laatste drie maanden van Mango's leven droeg Krauss de hond van 60 pond om de twee uur van zijn brownstone triplex op de derde verdieping omdat ze weigerde in huis te bevuilen. "Dat was niet gemakkelijk en ik heb niet veel geslapen, maar het is me gelukt", zegt hij. "Ik denk graag dat als ik de hond was en zij de mens, ze hetzelfde voor mij zou doen."
Krauss wijst erop dat niet alleen de tijd die aan hospicezorg wordt besteed veeleisend is, maar ook de kwaliteit van de tijd zelf. "Je moet aanwezig zijn als het dier van wie je houdt achteruitgaat, wetende dat ze niet beter zal worden", zegt hij. "Je kunt niet emotioneel afwezig zijn."
• Heb ik het geld?
“Dit is geen goedkope investering”, zegt Marino. Hoewel het misschien bot klinkt, "moet je jezelf afvragen:'Hoeveel ben ik bereid te investeren?' Ik ken mensen die bereid zijn een tweede hypotheek af te sluiten om hun hond nog eens zes maanden van het leven te geven. Maar als je een werkende alleenstaande moeder bent met drie kinderen en je geeft je boodschappengeld op zodat je hond kan worden behandeld, dan moet je de wijsheid en bruikbaarheid ervan controleren."
Kankerbehandelingen zoals chemotherapie en bestraling kunnen het leven van een hond verlengen, maar ze kosten duizenden dollars. Degenen die te preuts zijn om eenvoudige procedures uit te voeren, zoals subcutane injecties, kunnen hun hond dagelijks naar de dierenarts brengen, of een erkende dierenarts inhuren om langs te komen en ze te geven - en dat alles tegen een hoge prijs.
Zeker, hoe meer werk een verzorger zelf wil doen, hoe minder de financiële impact. Maar de kosten zullen oplopen:vrije tijd van het werk, de kosten van hondenoppassers als je niet thuis kunt zijn, en de voorraden zullen "waarschijnlijk in de duizenden lopen", waarschuwt Marino.
• Kunnen de mensen in mijn leven het aan?
Ondanks al zijn momenten van diepe verbondenheid en stille vreugde, is een hospice erg stressvol en belast het je energie, financiën, tijd en relaties. Als er enige wrijving is in uw gezinssituatie, zal het hospice dit onvermijdelijk naar de oppervlakte brengen.
“Het is zo belangrijk om een gezin in overleg te hebben; Ik heb een dier zien sterven in een huis, wat voor onrust zorgde”, zegt Marino. “Elk gezinslid moet zijn of haar kaarten op tafel leggen en aangeven welke rol ze willen spelen. Sommigen willen meer betrokken zijn dan anderen, maar niemand mag bekritiseerd worden voor iets dat ze niet kunnen geven, of als iemand anders meer geeft.”
Dergelijke eerlijkheid voorkomt elke wrok van de kant van een meer betrokken verzorger die in de verleiding zou kunnen komen om een ander ervan te beschuldigen dat hij niet genoeg doet. Over dat laatste woord gesproken, verzorgers moeten heel expliciet zijn over het definiëren ervan. “De familie moet het eens zijn over wanneer genoeg genoeg is. Voor sommige mensen zou de hond die incontinent wordt voldoende zijn. Voor anderen is het wanneer de hond niet kan opstaan", zegt Marino. "'Genoeg is genoeg' hangt af van wat mensen bereid zijn te tolereren."
Maar voor velen zijn de spanning en uitputting een kleine voetnoot bij de ervaring zelf. "We hebben het stervensproces doorgemaakt dat je zou doormaken als een familielid thuis zou sterven", besluit Krauss.
“Daar komen geweldige gaven en lessen uit voort:dat je kunt zorgen voor een stervend dier waar je van houdt, ook al is het moeilijk. Dat je ze kunt loslaten om ze verder te laten gaan. En dat je ze kunt laten zien dat ze zelfs in hun ziekte beminnelijk zijn.”
De dons en vaak vuile
"Het leven is rommelig", zegt Marino. "Het is niet netjes en schoon." Hetzelfde geldt voor hospicezorg. Incontinentie en braken, onvoorspelbare ups en downs in de toestand van een dier - het kunnen allemaal onoverkomelijke obstakels lijken, tenzij een verzorger er perfect op is voorbereid. Hier zijn enkele essentiële zaken die u bij de hand wilt hebben:
• Luiers. De baby (niet de volwassen) soort is het beste. Kijk rond voor een merk dat ultra-absorberend is en pas elke luier aan met een simpele knipbeurt om een staartopening mogelijk te maken.
Luiers helpen ook beschermen tegen brandwonden door urine door het vocht weg te trekken van de huid. "Zorg ervoor dat de luier zo droog mogelijk is", zegt Marino. Net als bij een pasgeboren baby gebruikt ze een luieruitslagproduct zoals Balmex of Desitin om een barrière te creëren zodat de huid niet ruw wordt.
Bij langharige honden zoals collies en husky's scheert Marino soms het hele perineale gebied, vooral in de zomer. "Omdat de vacht zo dik is, kan de hond maden krijgen en je weet het niet eens", zegt ze, en merkt op dat de vliegenlarven binnen 24 uur na het leggen kunnen uitkomen en onmiddellijk beginnen met het wegeten van elk necrotisch weefsel .
• Beddengoed. Voor incontinente of immobiele honden beveelt Marino hondenbedjes aan die gemaakt zijn van PVC-buis en gaasstof. Verhoogd van de grond, zijn de bedden comfortabel voor de hond en gemakkelijk schoon te maken voor de verzorger. Ze plaatst een blauw 'opspankussen' van het ziekenhuistype onder het bed, of een bak met kattenbakvulling om het gebied gemakkelijk schoon te maken.
Over schoonmaken gesproken, overweeg een deel van het huis te besteden aan het verstrekken van hospices. "Het zou een plek moeten zijn waar als het dier incontinent is of braakt, het niet op je Perzische tapijt van $ 10.000 ligt", zegt Marino. "Het moet een plek zijn waar het dier zich op zijn gemak voelt, en jij ook."
• Benodigdheden. Onder de items die Marino aanbeveelt om van uw dierenarts te krijgen, zijn vloeistoffen en wegwerpnaalden om subcutane injecties te doen, die in bijna de laatste dagen van elke hond nodig zullen zijn. Pedialyte, een orale elektrolytenoplossing voor kinderen, is ook goed om in de kast te hebben om uitdroging tegen te gaan.
Diarree is een veelvoorkomend probleem bij terminaal zieke dieren en Marino heeft altijd een tinctuur van gladde iep bij de hand om maag-darmklachten te verhelpen. Voor braken wendt ze zich vaak tot het homeopathische middel Nux vomica.
In plaats van een verwarmingskussen - een grote nee-nee - gebruikt Marino een warmhoudschijf die in een magnetron kan worden verwarmd. U kunt bepalen of de schijf te warm is, hem niet in de buurt van de hond leggen totdat deze op een veilige temperatuur is, en er dan zeker van zijn dat hij langzaam zal afkoelen (in plaats van op te warmen tot een temperatuur die kan verbranden, zoals verwarmingskussens dat niet zijn). Te doen). Warmhoudschijven blijven 10 uur warm en zijn vooral goed voor dieren met een nierziekte.
Een andere must-have is een rectale thermometer. "Leer welke temperatuur normaal is voor uw hond", adviseert Marino. "Normaal gesproken is het 101 graden, maar het kan voor sommige honden variëren van 100 tot 102." En hoewel een muilkorf misschien een vreemd item klinkt om bij de hand te hebben, merkt ze op dat sommige honden kunnen bijten tijdens onaangename procedures, zoals het verwisselen van wondverband, of wanneer ze bang zijn of niet in orde zijn.
• Wat betreft voedingssupplementen, Marino geeft haar hospicehonden regelmatig Seacure, een biologisch gehydrolyseerd supplement voor witvis dat gemakkelijk door het spijsverteringsstelsel kan worden opgenomen (en waarvan de visgeur veel honden met delicate eetlust verleidt om te eten). Ze gebruikt ook colostrum om het immuunsysteem te ondersteunen en secundaire infecties te helpen afweren, en Pet Tinic, een ijzerrijk vitamine- en mineralensupplement, om de zuurstofdragende rode bloedcellen te stimuleren.
• Vertrouwen. Hoewel het eenvoudig klinkt, moeten verzorgers geloven in hun vermogen om hun best te doen voor hun dier. Marino herinnert zich de dag dat Krauss' partner Deb radeloos belde. Op een van de zeer goede dagen van de hond had Deb haar een wandeling gemaakt, maar de volgende dag was ze merkbaar slechter.
"Ze voelde zich schuldig, zoals 'Misschien was het iets dat ik deed'", herinnert Marino zich. “Maar de sleutel in dit alles is om het leven te leven en ervan te genieten. Het is erg belangrijk om ons te concentreren op de dagen dat we gaan wandelen in plaats van de dagen dat het niet zo goed gaat. Dat zijn de dagen die je wilt onthouden.”
Ook bij dit artikel
"Canine Hospice-opties"
"Dood thuis:is veterinaire euthanasie beter?"
-Denise Flaim is een stafschrijver en columnist voor gezelschapsdieren bij Newsday, de dagelijkse krant op Long Island. Ze is ook de auteur van The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century en Getting Lucky:How One Special Dog Found Love and a Second Chance at Angel's Gate (Stewart, Tabori &Chang, $ 19). Denise deelt haar huis met haar man, peuterdrieling en twee natuurlijk gefokte Rhodesian Ridgebacks.
