Door Randy Kidd, DVM, PhD
Veroudering is een natuurlijk proces van alle dieren en van alle cellen, weefsels en organen in het dier. Elk individueel dier veroudert in een ander tempo, en elk type weefsel of orgaansysteem heeft zijn normale snelheid om door het verouderingsproces te gaan.
Geriatrie is de tak van de geneeskunde die alle problemen behandelt die eigen zijn aan ouderdom en veroudering, inclusief de klinische problemen van veroudering (het proces of de toestand van het ouder worden, met name de omstandigheden die het gevolg zijn van de overgangen en opeenhopingen van de schadelijke effecten van het verouderingsproces) en seniliteit (de fysieke en mentale achteruitgang die gepaard gaat met ouderdom).
Dood, sterven, sterfelijkheid en onsterfelijkheid zijn het belangrijkste voer voor filosofen, dichters, musici en spirituele goeroes. In onze westerse cultuur willen we dat graag zo houden. Tot voor kort hadden de meeste wetenschappers en gezondheidswerkers een hekel aan het bespreken van dood of sterven, en lieten ze deze onderwerpen over aan mystici en filosofen.
De laatste jaren is er echter een golf van belangstelling ontstaan voor medicijnen tegen veroudering en anti-veroudering. Geriatrie als specialiteit is slechts 20 of 25 jaar oud en de onderzoeksinteresse in veroudering gaat nog maar 15 jaar terug. Deze hernieuwde interesse heeft een vruchtbaar veld gecreëerd voor anti-verouderingsinnovaties - evenals het perfecte wietbed voor charlatans die je zullen proberen te overtuigen dat ze jou en je huisdieren naar de fontein van de jeugd kunnen leiden.
Hoe en wanneer honden overlijden
Nog niet zo lang geleden waren trauma en infecties de twee belangrijkste redenen voor de dood van honden. Betere hygiëne, begrip van goede voeding en betere gezondheidszorg in het algemeen hebben allemaal bijgedragen aan het verminderen van de impact van infectieziekten, en riemwetten en betere trainingsmethoden hebben geholpen om traumatische doodsoorzaken tot een minimum te beperken.
Tegenwoordig zijn chronische ziekten onze grootste zorg voor het ouder wordende dier, maar hoewel chronische ziekten hun impact hebben op de levensduur, moeten we er ook rekening mee houden dat veel van deze ziekten en het leven zelf gewoon de cellen van het lichaam aantasten, en uiteindelijk het lichaam zelf. .
Bovendien moeten we niet vergeten dat de grootste moordenaar van honden in dit land euthanasie is - meestal vanwege gedragsproblemen die de verzorger van de hond niet kon of wilde oplossen. Elk jaar worden miljoenen honden gedood voordat ze de oude dag konden bereiken, omdat men vond dat ze niet in onze samenleving pasten. Dit is een ongelukkig feit van het leven in dit land.
Ten slotte is een ander feit van het leven dat we nooit precies kunnen weten wanneer onze beste vrienden zullen sterven, noch wanneer we zullen sterven. Voor sommige mensen is dit pure ellende; voor anderen is het geruststellend - en juist dit feit van het leven zorgt ervoor dat sommigen van ons tweebenig elke dag willen leven zoals onze huisdieren die niets weten over sterfelijkheid:volledig, met vreugde en onvoorwaardelijke passie.
Het natuurlijke verouderingsproces
Veel voorkomende ziekten van de geriatrische hond (d.w.z. ziekten die vaker voorkomen bij oudere honden dan bij jongere beestjes) zijn diabetes mellitus, prostaataandoeningen, obesitas, hart- en vaatziekten, cataracten, tandaandoeningen, keratoconjunctivitis sicca, hypothyreoïdie, urolithiasis, hyperadrenocorticisme, bloedarmoede , urine-incontinentie, hepatopathieën (leveraandoeningen), chronische nierziekte en een lange lijst van chronische degeneratieve ziekten.
Hoewel deze lijst misschien ontmoedigend lijkt, onthult een nadere beschouwing dat bijna alle "ziekten" worden veroorzaakt door een verminderde functie van een of meer orgaansystemen - het onvermijdelijke en natuurlijke gevolg van veroudering. Verder kunnen bijna al deze ziekten hun voortgang vertragen, en in alle gevallen zijn er zeker manieren om uw hond door de ziekte heen te helpen en een behoorlijke kwaliteit van leven te bieden.
Enkele "geriatrische" symptomen zijn:
• Zwakte, lethargie
• Hoesten, moeite met ademhalen of inspanningsintolerantie; lijkt buiten adem na wandelen of spelen
• Meer dorst en/of vaker plassen; heeft vaak ongelukjes of plast in zijn bed tijdens het slapen
• Stijf, heeft moeite met opstaan of neerkomen, of doet pijn na rennen en spelen
• Toevallen
• Slechte vacht – droge en broze huid en/of haarvacht, schilferige huid
• Eetgewoonten zijn veranderd – misschien door een slecht reuk- en/of smaakvermogen
• Plotseling gewichtsverlies of -toename
• Slecht ruikende adem en/of rood en geïrriteerd tandvlees
• Lijkt soms gedesoriënteerd of reageert traag
• Krokante houding bij een normaal aangename hond; wil niet lastig gevallen worden en laat het je weten
• Gedraagt zich gewoon niet als zichzelf
Een deel van het probleem met het proberen om ouderdom te definiëren is dat elk orgaansysteem zijn eigen tijdlijn heeft voor veroudering, en elk zal zijn eigen manier vertonen om te laten zien dat het oud wordt. Hieronder volgen enkele voorbeelden van hoe specifieke orgaansystemen de neiging hebben om te verouderen.
• Huid:Naarmate de huid ouder wordt, wordt deze minder buigzaam of elastisch. Het menselijk gezicht toont deze "verharding" van de huid met het verschijnen van rimpels. Het oppervlak van de huid van de hond heeft ook de neiging uit te drogen en het haar begint grijs te worden, meestal beginnend bij de snuit en de ogen van de hond. Deze veranderingen maken de huid vatbaarder voor irriterende stoffen van buitenaf, en kleine huidirritaties zullen eerder een populatie van huidcellen (keratinocyten) creëren die uitgroeien tot tumorcellen.
• Ogen:Veel oudere honden ontwikkelen een troebelheid van de ogen (seniele cataract) die het gevolg is van een verstoring van de normale opstelling van de weefselvezels in de lens. Dit leidt tot verlies van transparantie en vermindering van het gezichtsvermogen. Deze vertroebeling varieert in intensiteit en de lensopaciteit kan uiteindelijk zo ver gaan dat de hond blind is, hoewel de meeste honden, zelfs als ze bijna volledig blind zijn, met weinig of geen problemen om te gaan met hun verminderd zicht.
• Oren:Presbyacusis is de mooie naam voor de achteruitgang van het gehoor die gepaard gaat met verschillende soorten stoornissen van het auditieve systeem die gepaard gaan met veroudering. Het komt vaak voor bij geriatrische honden en het is een progressieve aandoening.
• Neus:Naarmate honden ouder worden, beginnen ze hun scherpe reukvermogen te verliezen. Het geurvermogen van een hond is zijn toegang tot zijn omringende wereld; honden vertrouwen vooral op hun reukvermogen om voedsel te vinden (en ervan te genieten). Als gevolg van het natuurlijk afnemende vermogen om te ruiken, kunnen oudere honden steeds minder ondernemend en voorzichtiger worden, en zullen ze waarschijnlijk hun interesse in eten verliezen, vooral neutraal voedsel.
• Hormonen:aangezien hormonale systemen de neiging hebben om in kracht af te nemen, heeft dit verminderde vermogen gevolgen voor andere systemen. Een van de meest opvallende van deze systemen is de huid, en oudere honden kunnen allerlei hormonaal gerelateerde huidaandoeningen krijgen.
De schildklier, alvleesklier (vooral gerelateerd aan de insulineproductie voor het glucosemetabolisme) en de bijnieren zijn van bijzonder belang bij veroudering en moeten routinematig worden gecontroleerd bij de geriatrische hond.
De dramatische afname van oestrogeen die wordt waargenomen bij vrouwen in de menopauze veroorzaakt vaak botverdunning als gevolg van reabsorptie van botcalcium. Hoewel we zouden kunnen verwachten dat een vergelijkbare aandoening zich zal ontwikkelen bij onze gesteriliseerde honden (of bij oudere intacte teven met een verminderde productie van oestrogeen), is dit niet als een probleem gemeld.
• Gewrichten:Oudere gewrichten zijn minder goed geolied en dit gebrek aan smering kan pijnlijk zijn als het dier beweegt. Bovendien begint de slijtage van de gewrichtsoppervlakken zijn tol te eisen en kunnen er ontstekingsveranderingen en/of benige gezwellen optreden.
• Hersenen:zenuwcellen zijn niet bijzonder goed in het reproduceren van zichzelf, en naarmate een dier ouder wordt, neemt de hoeveelheid hersenweefsel af. Samen met deze krimp van cellulaire massa komt een krimp van cognitieve vaardigheden. De ouder wordende hersenen kunnen ook sclerotische plaques ontwikkelen en de neuronen kunnen, net als bij de ziekte van Alzheimer, verstrikt raken in een web van dode neuronen.
Verminderde hersenfunctie (cognitieve disfunctie) kan leiden tot schijnbaar geheugenverlies of desoriëntatie, slaapstoornissen (ofwel op het verkeerde moment wakker worden of ongewoon diep slapen) en verlies van interesse in sociale activiteiten met het gezin. (In één onderzoek werd 32 procent van de honden van 11 jaar oud getroffen door dit syndroom en 100 procent van de honden van 16 jaar of ouder werden getroffen.)
• Urinewegstelsel:Leeftijdsgebonden disfunctie van het urinestelsel kan incontinentie of ongepast urineren veroorzaken of hieraan bijdragen. De onderliggende oorzaak van de disfunctie kan een van de verschillende bronnen zijn. Deze omvatten verhoogd volume of frequentie (als gevolg van een verminderde nierfunctie kan de hond meer drinken, wat resulteert in een verhoogde frequentie van urineren); ongemak tijdens het plassen; of verminderde controle (door gebrekkige innervatie van de blaas of sluitspieren van de blaas).
Verminderde functionele capaciteit van de nieren zelf kan worden gecontroleerd via periodieke urineanalyse en bloedchemie. Houd er rekening mee dat de meeste van de oudere tests pas schade aan het licht brachten nadat beide nieren ongeveer 60 procent van hun functionele capaciteit hadden verloren; nieuwere tests zijn veel gevoeliger. Neem contact op met uw dierenarts.
• Cardiovasculair:Hoewel verminderde functionaliteit van het cardiovasculaire systeem met enige frequentie voorkomt bij honden, wordt dit niet typisch geassocieerd met de atherosclerotische plaques die bij het menselijke dier worden waargenomen. De ernstigste problemen die verband houden met het ouder wordende hart kunnen worden opgespoord via een jaarlijkse (of halfjaarlijkse) keuring, waarbij ook met een stethoscoop naar het hart wordt geluisterd.
• Longen:Longweefsels hebben de neiging om minder elastisch te worden naarmate een dier ouder wordt, wat resulteert in een verminderde functionele capaciteit – en een hond die liever niet tot het uiterste gaat sporten. De longen zijn ook een veel voorkomende plaats voor het optreden van tumoren die zich vanuit andere delen van het lichaam hebben verspreid. Elke keer dat uw hond niet wil sporten of moeite heeft met ademhalen of lange afstanden loopt, moet u uw dierenarts laten luisteren naar de longgeluiden en kan een follow-up thoraxfoto aangewezen zijn.
• Lever:de lever is het primaire orgaan van ontgifting, en hoewel een gezonde lever enorme regeneratieve krachten heeft, zal een lever die door de jaren heen is blootgesteld aan een overbelasting van gifstoffen, uiteindelijk verslijten. Een afname van de leverfunctie kan subtiel zijn; een jaarlijkse bloedtest helpt vroegtijdige problemen op te sporen.
• Gedrag:Er zijn verschillende gedragsproblemen die veel voorkomen bij geriatrische dieren, en veel hiervan kunnen worden toegeschreven aan het verminderde vermogen van andere orgaansystemen. Nu al hun zintuigen afgestompt zijn, worden veel oudere honden "kritisch", en ze zouden er vaak de voorkeur aan geven alleen gelaten te worden. Door de desoriëntatie en het geheugenverlies dat gepaard gaat met cognitieve stoornissen, kunnen ze soms "ruimtelijk" lijken, en hun slaaponregelmatigheden kunnen het hele gezin treffen. Bovendien lijken de lichaamsthermoregulerende mechanismen bij veel honden te verslechteren, en oudere dieren zullen niet in staat zijn om dezelfde extreme hitte of kou te verdragen die ze ooit konden.
Basisprincipes tegen veroudering
Gelukkig zijn er veel dingen die we kunnen doen om oudere honden comfortabeler en gezonder te maken in hun hogere jaren.
• Vermijd stress. Extreme hitte en kou, hordes bezoekers (vooral onstuimige kinderen), veranderingen in routine of zelfs een nieuwe pup kunnen voor sommige oudere honden te stressvol zijn.
• Zorg voor een hoogwaardige voeding – bij voorkeur een zelfbereide voeding, maar zeker een die zeer smakelijk is, hoogwaardige en goed verteerbare eiwitten bevat en voldoet aan de verhoogde behoefte van het ouder wordende dier. Het kan nodig zijn om de eetlust van uw hond te prikkelen met frequente dieetveranderingen en/of een topdressing van kruidenkruiden, die ook een uitstekende bron van antioxidanten zijn.
• Supplementen kunnen nuttig zijn, vooral alle antioxidantsupplementen zoals vitamine A, C en E; kruiden-antioxidanten; Omega-3 vetzuren; enz. Specifieke supplementen voor de behandeling van problemen zoals cognitieve disfunctie, cataracten, artritis en ongepaste eliminatie zijn beschikbaar; neem contact op met uw holistische dierenarts.
• Alternatieve medicijnen kunnen nuttig zijn, vooral voor bepaalde aandoeningen.
Ik heb bijvoorbeeld niets beters gevonden voor de behandeling van artritische gewrichten dan een combinatie van acupunctuur en chiropractie, misschien met glucosamine, MSM en omega-3-vetzuren toegevoegd aan het dieet. In mijn ervaring lijken nierproblemen goed te reageren op acupunctuur, en het is aangetoond dat het kruid gingko zowel geheugenverlies als enkele van de oorzaken van doofheid helpt.
Kruidengeneesmiddelen bevatten vaak veel antioxidanten en kunnen worden geselecteerd om zich te richten op orgaansystemen waarvan is aangetoond dat ze risico lopen bij het individu. Homeopathic medicines can often be helpful, and they have much less risk of adversely affecting organ systems with age-related diminished capacity.
• Avoid toxins – environmental, dietary, or those related to drugs and vaccines. The older dog’s diminished capacity in many organ systems does not allow for adequate detoxification or elimination of substances that he readily dealt with in his youth.
• Target organs at risk. Use prevalent symptoms and a complete veterinary work-up, including blood chemistries, to diagnose the organ systems that are not functioning properly. Then . . .
• Treat the organ systems holistically. Look at the big picture:the quality of life during the last period of the individual’s lifetime. This “big picture” look may or may not require any intervention, and it certainly requires a long and hard look at any potential intervention that may adversely affect the individual.
• Moderate exercise is a mandatory “medicine” for any and all critters, and for each and every organ system of the body.
• Exercise the mind. Don’t believe the old saw, “You can’t teach an old dog new tricks.” In fact, the more we stimulate a dog’s brain – with new teachings, new places to see and smell, new things to do – the better chance we have to help him maintain normal cognitive function.
• Keep your hands on your dog. A daily massage is magical medicine for the aged animal.
• Stay positive. Maintain a positive outlook on your dog’s prospects and life in general; your dog will pick up your positive vibes. But . . .
• Remain skeptical. No one yet has found the fountain of youth, nor have they come up with a magic anti-aging bullet. Suspect anyone who tries to tell you otherwise.
We are beginning to understand some of the ways the body goes through the process of aging, and come up with ways to enhance the quality of life during old age. While death will eventually catch up to us all, we can help ease the process of getting there, and help aging be a more pleasant reality for our best buddies.
Ook bij dit artikel
“Caring For Elderly Dogs”
“Spending the Golden Years with Dogs”
“10 Ways to Make Your Old Dog Comfortable”
-Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
