Sommige hondenrassen, zoals boksers, Blue Heelers en zelfs buldoggen, zijn herkenbaar aan hun korte staarten, maar velen werden eigenlijk geboren met staarten van volledige lengte. In de eerste paar maanden van het leven van een puppy kiezen sommige hondenbezitters en fokkers er om verschillende redenen voor om de staart van een hond te couperen. Dit kan voor medische doeleinden, zoals schade door bevriezing of breuk als de staart van de pup in de deur wordt gesloten. Sommige honden zoals Labrador retrievers zijn "staartkloppers" in een constante staat van verwonding door met hun staarten tegen objecten te zwaaien. Soms wordt een puppy geboren met een "boef" in de staart die aan voorwerpen kan blijven haken en verwondingen kan veroorzaken, en daarom wordt deze om veiligheidsredenen verwijderd.
Maar het meeste couperen van de staart van een puppy gebeurt om cosmetische redenen, zodat de hond er op een bepaalde manier uitziet. Jachthonden en terriërrassen hebben meestal gecoupeerde staarten.
Het couperen van de staart verwijst naar het amputeren van een deel (of de gehele) staart van een puppy, vaak om medische of preventieve redenen. Hoewel de staarten van veel honden worden gecoupeerd voor hun veiligheid en welzijn, wordt het couperen van de staart vaak toegepast voor cosmetische doeleinden en kan dit controversieel zijn onder hondenbezitters.
Historisch gezien werden staarten gecoupeerd (of "ingekort") om letsel tijdens het werk te voorkomen. Eeuwen geleden, toen alleen de adel bepaalde soorten honden mocht bezitten, werd de staart van een gewone hond gecoupeerd om hem gemakkelijk te onderscheiden van rashonden die eigendom waren van de aristocratie. Tegenwoordig omvatten de hondenrasclubs die lid zijn van de American Kennel Club, gecoupeerde staarten in meer dan 40 rasstandaarden.
De lengte van de gecoupeerde staart varieert afhankelijk van het specifieke ras. Sommige zijn vrij kort en dicht bij het lichaam gesneden. Volgens de Pembroke Welsh Corgi-standaard moeten staarten "zo kort mogelijk worden gedokt zonder te worden ingesprongen". Andere rassen worden vrij lang gehouden - de Wire Fox Terrier-standaard vraagt om een driekwart dok. Als een puppy van een normaal "staartloos" ras met een staart wordt geboren, kan dit worden gecorrigeerd door te couperen. Meestal wordt de operatie uitgevoerd bij puppy's van drie tot vijf dagen oud, vaak zonder verdoving. Een deel van de reden waarom het als onmenselijk wordt beschouwd, is dat puppy's alle pijn en trauma van deze procedure voelen.
De puppystaart wordt gemeten en de amputatie tussen de betreffende wervels wordt gemaakt. Absorbeerbare hechtingen of weefsellijm zorgen voor een meer cosmetisch genezen staart met de huid gesloten over de stomp van het bot, in plaats van alleen een deel van de staart af te hakken. Het moet onder steriele omstandigheden worden gedaan door een dierenarts die bekend is met rasstandaarden.
Tegenwoordig is de praktijk meer een traditie dan een gezondheidsoverweging. In feite verbieden hondenregisters in Europa het couperen van staarten als onmenselijk. De praktijk is controversieel, zelfs in de Verenigde Staten.
In november 2008 heeft de American Veterinary Medical Association het volgende beleid aangenomen:“De AVMA verzet zich tegen het bijsnijden van oren en het couperen van de staart bij honden wanneer dit uitsluitend voor cosmetische doeleinden wordt gedaan. De AVMA moedigt de eliminatie van het bijsnijden van oren en het couperen van de staart aan van rasstandaarden. Kort daarna stopten een aantal veterinaire klinieken, waaronder Banfield Pet Hospitals, met het couperen van staarten en het bijsnijden van oren.
Wanneer u adopteert op een conventionele leeftijd van acht tot twaalf weken, heeft uw puppy waarschijnlijk al zijn staart gecoupeerd. Hoewel de meerderheid van de puppy's nooit bekende fysieke problemen zullen hebben, zijn sommige dierenartsen van mening dat het couperen van honden op latere leeftijd vatbaar kan zijn voor urine-incontinentie. Door de staart van een hond te dokken, wordt ook het praten met de staart grotendeels afgesneden, wat mogelijk communicatieproblemen tussen honden kan veroorzaken. Stamboompuppy's met natuurlijke staarten en oren zijn niet minder lief, trainbaar of mooi.
