Je hebt waarschijnlijk gehoord dat ongeveer een miljoen eigenaren van gezelschapsdieren beweren "mijn hond eet alles" of "mijn kat eet alles". Misschien heb je het zelf al gezegd. Vaker wel dan niet, wanneer mensen deze uitspraken doen, propageren we het tot overdrijving. Mensen zeggen dit soort dingen als ze hun hond betrappen die uit het toilet drinkt, of als hun kat een muis mee naar huis neemt voor het avondeten. Voor sommige eigenaren is het echter geen pretje om te zeggen dat hun huisdier alles en nog wat eet.
Er is eigenlijk een vrij veel voorkomende psychische stoornis, pica genaamd, die katten en honden ertoe aanzet dwangmatig andere dingen dan voedsel te eten. Van huisdieren met pica is bekend dat ze dingen als wol, plastic, rubber, hout, niet-verteerbaar plantaardig materiaal en zelfs hun eigen uitwerpselen binnenkrijgen. Hoewel het innemen van sommige van deze producten geen gevolgen heeft voor uw huisdier, kunnen andere ernstige darmblokkades veroorzaken die levensbedreigend kunnen zijn. In deze gevallen is chirurgische verwijdering van het object over het algemeen de enige behandelingsoptie.
Naast het fysieke gevaar dat met pica gepaard gaat, vinden veel eigenaren van gezelschapsdieren het psychologisch uitputtend en vaak gênant wanneer hun huisdier deelneemt aan pica-gedrag. Coprofagie (wanneer huisdieren hun eigen uitwerpselen eten) mag bijvoorbeeld geen gezondheidsproblemen veroorzaken, maar is meestal niet iets dat eigenaren willen zien of zelfs maar aan willen denken. Huisdieren die ervoor kiezen om wol of andere vezels te eten, kunnen veel schade aanrichten aan tapijten, dekens en kleding. Veel eigenaren klagen dat hun persoonlijke bezittingen zijn vernietigd als gevolg van het pica-probleem van hun huisdier.
Om deze redenen is het belangrijk om hulp te zoeken als u vermoedt dat uw huisdier last heeft van pica. Hoewel het misschien eenvoudig genoeg lijkt om pica te diagnosticeren, is het belangrijk dat uw dierenarts andere mogelijke problemen uitsluit voordat u concludeert dat de eetgewoonten van uw huisdier puur psychologisch zijn. Er zijn nog andere redenen waarom huisdieren ongebruikelijke voorwerpen kunnen eten, waaronder tekorten aan voedingsstoffen, die de echte onderliggende oorzaak van het gedrag van uw huisdier kunnen zijn. Gelukkig, als de diagnose eenmaal is gesteld, zijn er verschillende stappen die eigenaren kunnen nemen om het probleem van pica bij hun huisdier te beheersen.
Terwijl veel puppy's en kittens uit nieuwsgierigheid abnormale dingen eten of erop kauwen, doen volwassen huisdieren die aan dergelijk gedrag deelnemen dit meestal uit dwang. Net als bij mensen, gaan dwangstoornissen bij huisdieren gepaard met repetitief, niet-functioneel en niet-heilzaam gedrag. De oorzaak van dit gedrag is niet duidelijk, maar de meeste gedragsdeskundigen bij dieren denken dat het wordt veroorzaakt door stress. Stress voor huisdieren kan zijn:verhuizen naar een nieuw huis, hun huis delen met een ander nieuw huisdier, langdurige opsluiting of gewoon extreme verveling. In sommige gevallen kan een gebrek aan goede socialisatie ook het ontstaan van dwangstoornissen zoals pica veroorzaken.
Het identificeren van de oorzaak of stressfactor in het leven van uw huisdier is de eerste stap bij het beheersen van pica. Als uw huisdier zich bijvoorbeeld verveelt omdat hij voor langere tijd alleen thuis is, wilt u misschien interessanter en tijdrovender speelgoed geven om hem bezig te houden. Als dat het niet doet, is het misschien de moeite waard om iemand (zelfs maar een kind uit je buurt) in te huren om overdag je huisdier te komen bezoeken om de eentonigheid te doorbreken. Als u het moeilijk vindt om de oorzaak van het probleem te achterhalen, kan het de moeite waard zijn om uw dierenarts of gedragsspecialist te raadplegen.
Het is ook van cruciaal belang dat u het pica-gedrag op geen enkele manier versterkt. Dit betekent dat wanneer u uw huisdier op heterdaad betrapt, u er geen aandacht aan kunt besteden. Zelfs het uitschelden van uw huisdier kan het gedrag in sommige gevallen versterken, omdat u uw huisdier in wezen nog steeds extra aandacht geeft als gevolg van zijn gedrag. Zorg er natuurlijk voor dat je ze veel liefde en aandacht geeft op die momenten dat ze niet bezig zijn met pica.
Het is altijd een goede stap om gewoon de voorwerpen te verwijderen die uw huisdier graag eet. Dit kan betekenen dat je het huishouden netter moet houden, of dat je extra moet oppassen dat je geen items zoals touw of garen weglaat die verleidelijk zijn voor je huisdier. Voor die items die je niet kunt verwijderen, vinden veel eigenaren het effectief om objecten met citrus te besproeien of er zelfs wat peper op te doen. Veel dierenartsklinieken en dierenwinkels verkopen zelfs speciale sprays die huisdieren afschrikken via hun geur of smaak.
Ten slotte, als het pica-probleem van uw huisdier onbeheersbaar lijkt en u het gevoel heeft dat hun gezondheid in gevaar is, moet u uw dierenarts raadplegen over de mogelijkheid van medicamenteuze behandeling voor uw huisdier. Er zijn medicijnen beschikbaar die kunnen worden gebruikt om de angst of depressie te behandelen die ervoor zorgt dat uw huisdier dwangmatig pica-gedrag vertoont.
