Sommige dieren riskeren hun leven om hun menselijke metgezellen te helpen. In de loop der jaren zijn hun dappere daden erkend door de PDSA Dickin-medaille. De prijs, die is toegekend door een veterinaire liefdadigheidsinstelling, de People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), is de hoogste onderscheiding die wordt toegekend aan het dienen van dieren wereldwijd.
Hier zijn zeven verhalen van hulphonden en andere dieren die de prijs hebben ontvangen sinds de oprichting in 1943:
Bekroond met de Dickin-medaille op 12 januari 1945, verdiende Irma (voorheen bekend als Crumstone Irma) de prijs door te helpen bij de redding van 191 mensen die vastzaten in verwoeste gebouwen tijdens en na de Blitz.
De nobele Elzasser had het vermogen om te bepalen of een slachtoffer dood of levend was, waardoor zowel tijd als levens werd bespaard tijdens de reddingsmissie.
Irma's eigenaresse, Margaret Griffin, werd ook onderscheiden voor haar onberispelijke training en moedige begeleiding van haar honden tijdens reddingsmissies, en ontving een medaille van het Britse rijk voor haar eigen bijdragen.
Deze twee dappere geleidehonden van Labrador bleven aan de zijde van hun blinde baasjes en leidden hen naar de veiligheid van meer dan 70 verdiepingen tijdens de terroristische aanslag in New York in september 2001. De hondenhelden leidden hun vertrouwende baasjes door het puin totdat ze geen gevaar meer hadden . Op 5 maart 2002 ontvingen ze de Dickin-medaille.
Dit was pas de tweede keer dat een gezamenlijke Dickin-medaille werd uitgereikt. Het opmerkelijke paar ontving verschillende extra onderscheidingen, waaronder de titels 'Partners in Courage' en 'Hero Dog of the Year'.
PDSA eerde Diesel op 28 december 2015 met de Dickin-medaille. Hij werd postuum erkend voor zijn eervolle inspanningen bij het opsporen van de daders van de terroristische aanslagen in Parijs, die de vorige maand hadden plaatsgevonden.
Diesel stierf na meerdere schotwonden bij het verkennen van een appartement tijdens een inval met de gewapende politie in november 2015.
Het tragische incident leidde ertoe dat Frankrijk een nationale uitstorting van verdriet kreeg. PDSA zei over de heldhaftige hond:"Zijn dappere acties hielpen mensenlevens te beschermen tegen dreigend gevaar en we zijn erg trots om hem op deze manier te eren."
Warrior ontving de onderscheiding op 2 september 2014 postuum de ere-PDSA Dickin-medaille namens alle dieren die in de Eerste Wereldoorlog hebben gediend.
Warrior werd 'het paard dat de Duitsers niet konden doden' genoemd omdat hij de aanval van de cavalerie leidde in enkele van de meest onvergetelijke en meedogenloze veldslagen van de oorlog. In de frontlinie was Warrior geen onbekende in machinegeweeraanvallen, vallende granaten en vuur. Zijn onverschrokkenheid en dapperheid in het aangezicht van oorlog was inspirerend voor de soldaten waarmee hij diende.
Warrior overleefde de Grote Oorlog waar anderen sneuvelden en keerde in 1918 terug naar huis. Hij stierf in 1941 op 32-jarige leeftijd.
PDSA kende Simon postuum de Dickin-medaille toe in 1949, en hij is nog steeds de enige kat die de prijs in zijn geschiedenis heeft ontvangen.
Simon diende op de HMS Amethyst van de Royal Navy en stond bekend om zijn brutale persoonlijkheid, waar iedereen aan boord van hield. Hij fungeerde als een gelukkige mascotte voor de bemanning en bleek uiterst nuttig bij het doden van een rattenplaag.
Simon werd in april 1949 aangevallen als onderdeel van het Yangtze-incident, een botsing tussen de Koninklijke Marine en het Volksbevrijdingsleger tijdens de Chinese Burgeroorlog. Hoewel hij zijn verwondingen overleefde, stierf hij later dat jaar aan een virale infectie. Hij is een van de meest gedecoreerde katten in de geschiedenis en ontving de Blue Cross-medaille en de Naval General Service Medal naast de PDSA Dickin-medaille voor 'gedrag van de hoogste orde' tijdens zijn dienst.
De militaire werkhond Kuno ontving in november 2020 de PDSA Dickin-medaille voor zijn uitstekende service tijdens zijn inzet in Afghanistan.
In 2019 diende de Canine Protection and Detection-hond ter directe ondersteuning van gespecialiseerde Britse en gastlanden. Zijn taak was om explosieven op te sporen, verborgen wapens te vinden en de vijand uit te schakelen als hij daartoe opdracht kreeg. Hij voerde met succes 16 operaties uit over een periode van vijf maanden.
Tijdens een operatie in mei 2019 werd Kuno vrijgelaten om een vijandelijke opstandeling uit te schakelen door middel van zwaar mitrailleurvuur en werd in zijn achterpoten geschoten. Hij zette door en voltooide de missie met succes, ondanks zijn verwondingen.
Kuno's verwondingen waren ernstig - hij verloor zijn achterpoot en het kostte maanden van revalidatie om hem weer te helpen lopen.
Reckless kreeg de PDSA Dickin-medaille voor haar plichtsbetrachting in wat een van de bloedigste veldslagen in de moderne militaire geschiedenis was. Het oorlogspaard, opgeleid als munitiedrager door het US Marine Corps, werd gepromoveerd tot sergeant vanwege haar moed en levensreddende werk tijdens de Koreaanse oorlog.
Tijdens de Slag om Outpost Vegas in maart 1953 maakte Reckless maar liefst 51 reizen van het munitievoorraadpunt naar de vuurplaatsen - in slechts één dag. Bovendien droeg ze gewonde soldaten in veiligheid voordat ze terugkeerde naar de felle strijd.
Haar biograaf Robin Hutton zei:"Hoewel Reckless twee keer gewond was geraakt, liet ze zich daardoor niet tegenhouden of vertragen. Het is niet bekend hoeveel levens ze heeft gered. Wat ze deed in deze strijd leverde haar niet alleen het respect op van alles wat met haar diende, maar het zorgde ervoor dat ze werd gepromoveerd tot sergeant.'
Heb je een oudere hond geadopteerd? Deel je ervaringen met ons op sociale media met de tag #PethoodStories.
