Mijn man en ik hebben vorige week twee (tijdelijke) hondenvondelingen gekregen. Julie is een vijf maanden oude rasechte Akita-puppy die we hebben gered uit ons plaatselijke asiel, waar haar kooikaart haar identificeerde als een herder/husky-mix. Haar vooruitzichten voor adoptie waren somber, aangezien het asiel 85-90 procent van de binnenkomende dieren euthanaseert.
Onze tweede schipbreukeling, Princess, is een driejarige Beagle-mix. Mijn man en ik reden over een drukke snelweg toen we haar zagen, ineengedoken in het midden van de weg, poepen terwijl auto's aan beide kanten om haar heen zwenkten. Princess droeg een halsband en een label, maar haar baasjes waren verhuisd en ze verbleef uiteindelijk een aantal dagen bij ons thuis terwijl we hun nieuwe telefoonnummer en locatie opspoorden.
Terwijl Princess bij ons was, heb ik haar verschillende keren meegenomen om door de buurt te varen waar ze werd gevonden, om haar huis te zoeken en om borden met 'Gevonden hond' op te hangen. Elke keer dat we gingen wandelen, stond ik versteld van de vastberadenheid waarmee dit kleine hondje van 30 pond aan de lijn kon trekken. Ik werk met honden die de hele tijd trekken in mijn hondentrainingsbedrijf, en geloof me, Princess is een trekker van Olympische klasse.
Julie (de redding van het asiel) daarentegen heel mooi. Vanaf het moment dat ik haar aan de lijn uit het asiel heb gehaald, heeft ze geen zin getoond om te trekken. Haar natuurlijke neiging is om dicht bij me te blijven als we lopen, en het was een simpele zaak om haar in een korte week tijd te leren netjes naast me te staan en te gaan zitten elke keer als ik stop, of ze nu aan of uit de lijn is.
Het sterke contrast tussen de loopstijlen van deze twee eigenzinnige woofers zette me ertoe aan na te denken over het waarom en waarom van het trekken aan de riem.
De gene pull
Honden trekken om verschillende redenen aan hun lijn. Enig trekken aan de riem is, althans gedeeltelijk, toe te schrijven aan genetica. Scent Hounds - de categorie waarin Beagles vallen, en waarvan ten minste enkele van de voorouders van Princess erfgoed claimen - hebben de neiging om te trekken. Ze zijn gefokt om hun neus op de grond te zetten en weg te gaan, zonder het ongemak van braamstruiken, doornstruiken, ijzige kreken of de kleine moeite van een riem te negeren. (Inderdaad, ik had ooit een Bloedhond, Otis, die een onschatbare wandelgenoot was in de ruige kustheuvels van Californië. Toen ik mijn kracht voelde afnemen, kon ik een hand op zijn kraag leggen en hem me over de steile paden laten trekken.) Arctische rassen - Husky's, Malamutes, Samojeden en dergelijke - werden gefokt om sleeën te trekken en zijn ook natuurlijke kandidaten om te trekken. Akita's daarentegen waren Japanse jacht- en waakhonden. Ze hebben de neiging waardig en volgzaam te zijn, zij het beschermend. Daarom zorgen Julie's genen ervoor dat ze minder snel trekt.
Genen zijn echter niet het hele verhaal. Genetica is alleen verantwoordelijk voor de aanleg van onze honden voor bepaald gedrag. De manier waarop we met hen omgaan, kan hen beïnvloeden in de richting van, of weg van, hun voorgeprogrammeerde neigingen - althans tot op zekere hoogte. Ik ken een paar Malamutes en Samojeden die prachtig haken, en ik heb Akita's hun baasjes als vliegers achter hen zien vliegen.
Zoals de meeste gedragingen, is het het gemakkelijkst om onze honden goede manieren aan de lijn te leren als we beginnen met schone leien - jonge puppy's die nog niet hebben geleerd om te trekken. Alle basistrainingsprincipes die we gebruiken bij positieve hondentraining zijn van toepassing op de lijnuitdaging. Hier volgt een kort overzicht van enkele van de belangrijkste:
• Alle levende wezens herhalen gedrag dat voor hen lonend is. Gedrag dat consequent wordt beloond, neemt toe in frequentie.
• Gedrag dat niet wordt beloond, zal afnemen en uiteindelijk verdwijnen.
• Het is gemakkelijker en effectiever om gedrag dat we niet willen te beheersen of te voorkomen dan om ze te corrigeren nadat ze zijn ingeburgerd. (Daarom is het gemakkelijker om met puppy's te beginnen, voordat ze al ongewenst gedrag zoals trekken hebben geleerd.)
• Beloningen (of beloningsmarkeringen, zoals de Click! van de clicker) moeten idealiter plaatsvinden wanneer het gedrag plaatsvindt (of binnen één tot twee seconden) zodat de hond de beloning kan associëren met het gewenste gedrag. (Zie "Klikken voor trucs", WDJ mei 2000.)
• We kunnen effectiever trainen als we denken in termen van wat we willen dat onze hond doet in plaats van wat we willen dat hij niet doet. In plaats van te denken dat we willen dat onze hond niet aan de lijn trekt, denk er dan eens over na dat hij netjes naast ons loopt. Focus op het positieve.
Taffy pull
De meeste honden die trekken doen dat, ongeacht hun genetica, omdat wij mensen relatief traag en saai zijn. Honden willen hun omgeving verkennen en dat willen ze veel sneller doen dan wij kunnen verplaatsen. Denk er over na. Als u uw hond los van de lijn meeneemt voor een wandeling, sjokt hij dan naast u voort, of gaat hij vooruit, rent hij rondjes om u heen, rent hij heuvels op en dalen af, zodat u zijn stof opeet? De kans is groot dat hij, tenzij hij in de schemering zit of lichamelijk gehandicapt is, nog steeds donuts om je heen doet, zelfs als je je vermoeide lichaam aan het einde van de wandeling terug naar de auto sleept.
Hij vindt de omgeving ook oneindig lonend. Terwijl hij rondrent, wordt hij beloond met heerlijke geuren om te ruiken, hertenkak om in te rollen en te eten, eekhoorns om te jagen, ballen en stokken om te halen, andere honden om mee te ravotten, vijvers om in te zwemmen en plassen om in te spetteren. We kunnen ons alleen alle spectaculaire zintuiglijke prikkels voorstellen die onze hond opwinden tijdens een goede ravotten. Het is geen wonder dat een rustige wandeling aan de lijn rond het blok saai voor hem is!
Honden trekken omdat we ze laten trekken. Om precies te zijn, we leren ze trekken. Wanneer John Q. Dog Owner de acht weken oude Taffy mee naar huis neemt, doet hij de halsband en de 1,80 meter lange riem om en neemt haar mee uit voor haar allereerste wandeling. Een buurman stopt om de pup te bewonderen en staat een paar minuten met John te kletsen. Taffy verveelt zich en ziet een kever op 10 meter afstand die haar interesse wekt. Ze dwaalt naar het einde van de lijn en leunt in haar halsband. John merkt uiteindelijk de druk en, nog steeds in gesprek met zijn buurman, beweegt hij zich in de richting van de Taffy pull. Taffy mag met haar kever spelen en slaat een uiterst belangrijk stukje informatie op in haar puppybrein:"Trekken brengt je waar je heen wilt." Ze zal deze hypothese verschillende keren testen, en elke keer dat het werkt - als ze aan de lijn trekt om iets te onderzoeken, volgt John. Taffy is er al snel van overtuigd dat trekken aan de lijn zeer de moeite waard is - het krijgt je wat je wilt!
Om het nog erger te maken, ontwikkelt John onbewust een comfortniveau met een strakke voorsprong. Spanning aan de lijn laat hem weten waar Taffy is. Dus zelfs als ze niet trekt, heft John zijn arm op of trekt hem terug om spanning in de lijn te houden. Taffy accepteert uiteindelijk dat een strakke lijn de norm is. Geen goede basis om netjes aan de lijn te lopen!
Je eigen gewicht trekken
Wanneer jij en je hond samen zijn, traint een van jullie de ander. De ideale regeling is dat jij de trainer bent en Taffy de stagiair, althans het grootste deel van de tijd. Vanaf dag één moet je ervoor zorgen dat Taffy wordt beloond voor gewenst gedrag en dat je voorkomt dat ze wordt beloond met ongewenst gedrag.
Wat betreft het lopen aan de lijn, betekent dit dat je jezelf oneindig veel lonender moet maken dan de omgeving, althans in het begin, om "losse lijn lopen is de norm" in het puppybrein van Taffy te programmeren. Je moet een bewuste poging doen om haar te belonen voor het feit dat ze bij je in de buurt blijft (losse lijn) en haar niet laten belonen als ze te ver weg gaat (strakke lijn). Tegelijkertijd moet je voorkomen dat je in de gebruikelijke valkuil valt om de speling op te nemen om Taffy in de gaten te houden. Daar zijn oogbollen voor. Laten we nog eens kijken naar onze vriend John Q. om te zien hoe hij dit kan bereiken:
John brengt Taffy naar huis, doet haar halsband en 1,80 meter lange riem om en neemt haar mee uit voor haar allereerste wandeling. Op zak heeft hij een grote voorraad lekkers en een clicker. Hij gaat de achterdeur uit om te oefenen in de achtertuin waar hij niet wordt afgeleid door buren. Zodra hij en Taffy de patio bereiken, stopt hij en klikt de clicker in zijn zak. Het scherpe geluid vangt Taffy's oor en ze kijkt nieuwsgierig naar hem op. Hij geeft haar een onweerstaanbare traktatie. "Geweldig spel!" Taffy denkt na en houdt haar ogen op John gericht. Hij klikt en behandelt opnieuw, meerdere keren achter elkaar.
Gezien dit soort interactie heeft Taffy geen interesse in de omgeving - ze is betoverd door deze levende, ademende traktatiemachine en het grappige geluid dat haar aangeeft dat er op magische wijze nog een traktatie op het punt staat te verschijnen. Ze gaat zitten zodat ze het gezicht van de man gemakkelijker kan zien, en de Click! gebeurt weer. Koel! Ze staat op om de traktatie op te eten en gaat dan weer zitten om naar John te kijken. Klik!
Er gaat een gloeilamp af in Taffy's hoofd. "Hoi!" zij denkt. “Elke keer als ik mijn achterste op de grond leg, geeft de Click! gebeurt en er verschijnt een traktatie. Dit ‘bottom-on-the-ground’ ding is een geweldig optreden!”
Nu begint John naar voren te lopen, waarbij hij ervoor zorgt dat hij zijn hand aan zijn zijde en een dal in de riem houdt. Taffy, die de snoepmachine graag in het zicht wil houden, haast zich om hem bij te houden. John klikt op de clicker en geeft haar wat lekkers. Hij doet nog een stap en Taffy is bij hem. Klik! en behandel.
"Hoi!" denkt Taffy. “Er is meer dan één manier om iets lekkers te krijgen! Ik blijf dicht bij deze man!”
Langzaam op de envelop drukken
Op dat moment valt er een blad van een nabijgelegen boom en trekt Taffy's aandacht. De oren van de pup spitsen zich en ze stuitert naar het blad. De riem wordt strakker en stopt haar voorwaartse vooruitgang. Taffy spant zich in de richting van het blad - ze wil het echt! John wijkt niet af. Eindelijk, gefrustreerd, doet Taffy een stap achteruit en gaat zitten. Klik! John laat haar weten dat een losse lijn een beloning oplevert. Taffy draait op haar staart bij het geliefde geluid en stuitert terug naar John voor de lekkernij.
Zodra ze het lekkers eet, beweegt hij snel naar voren zodat ze het blad kan bereiken zonder de riem aan te spannen. Ze snuffelt er even aan, besluit dat het toch niet zo geweldig is, en kijkt weer op naar John. Hij klikt en behandelt haar omdat ze haar aandacht weer op hem heeft gericht, en loopt dan weer naar voren, klikkend en behandelend - elke één tot drie stappen - om Taffy te leren dat dichtbij hem blijven met de riem los een zeer lonend gedrag is.
Als ze voor hem uit begint te lopen, draait hij zich soms om en gaat de andere kant op. Nu staat ze weer achter hem en heeft hij veel meer mogelijkheden om te klikken! haar voor het loshouden van de lijn. Hij praat ook met een vrolijke stem tegen haar, niet met een bevelende stem, zodat het leuk voor haar is om bij hem in de buurt te blijven. Als Taffy het einde van de lijn bereikt en begint te trekken, stopt hij weer, wacht tot ze de lijn loslaat, klikt, behandelt en begint weer naar voren.
Na vijf minuten hiervan stopt John, maakt Taffy's riem los en brengt nog eens 10 minuten door met het spelen van "chase the squeaky" met haar. Af en toe loopt hij een paar passen, en als ze naast hem loopt, klikt hij op de clicker en geeft haar wat lekkers. Taffy begint te beseffen dat het de moeite waard is om in de buurt van John te zijn, zowel wanneer ze vrij is als wanneer ze aangelijnd is. Als ze een time-out neemt van het spel om in de hoek te plassen, klikt John en beloont haar daar ook voor.
"Wauw", denkt Taffy. “Er zijn veel dingen die ik kan doen om die geweldige Click! gebeuren en er verschijnen traktaties - dit is erg cool!”
Later die dag besluit John Taffy op de stoep aan de voorkant te proberen, omdat ze het zo goed deed in de achtertuin. Terwijl hij met haar werkt, komt de buurman naar buiten om te kletsen. John stopt om te praten, maar houdt tegelijkertijd Taffy in de gaten. Zolang Taffy rustig naast hem zit of staat, geeft hij af en toe een Click! en behandelen. Hij geeft de buurvrouw een paar lekkernijen en vertelt haar dat als Taffy zit, ze Taffy wat lekkers kan geven en haar kan aaien. Taffy heeft geen zin om te vertrekken. Na een kort gesprek verontschuldigt John zich beleefd voor de buurman, zodat hij zijn volle aandacht weer kan richten op Taffy's trainingssessie.
John heeft al het begin gelegd voor een zeer solide basis voor Taffy om uit te groeien tot een welgemanierde en goed opgeleide hondengenoot. Als hij het volhoudt, zal ze nooit leren aan haar riem te trekken.
Je been trekken
Dezelfde methode die John Q. voor Taffy gebruikte, werkt ook bij volwassen honden, maar je kunt verwachten dat je meer tijd nodig hebt en meer moeite doet om de volwassen hond ervan te overtuigen dat trekken niet meer loont. Hoe langer een hond als onze vondeling Beagle, Princess, is versterkt om te trekken, hoe groter de uitdaging om haar te overtuigen om te stoppen. Het kan soms lijken alsof de kip aan de tanden trekt - moeilijk om te doen en niet erg productief.
Vooral met de juiste voorbereiding kan het echter wel. Mogelijk moet je een arsenaal aan onweerstaanbare lekkernijen vinden om te concurreren met de bekende beloningen van de omgeving van Princess. Gevriesdroogde lever, kip, biefstuk en rosbief scoren over het algemeen hoog bij de meeste honden. Je zult ook met haar moeten gaan werken in een omgeving met weinig afleiding, en pas naar het voorste trottoir gaan als Princess het onder de knie lijkt te krijgen. Je hebt misschien ook de hulp nodig van een van de vele handige niet-trekkende producten op de markt.
Er is een lange lijst met producten die – volgens hun makers – je hond in zijn eentje zullen leren niet te trekken. Als je deze fabrikanten gelooft, ken ik een mooie brug te koop. . . In werkelijkheid kunnen no-pull-producten u helpen uw hond onder controle te houden terwijl u haar herprogrammeert om een meer beschaafde loopstijl aan te nemen. Hoofdhalsters (zie 'Hoofdhalsters, goed en fout', WDJ juni 2000 en 'What A Drag', WDJ juli 1998), elastische riemen, piepers en harnassen die niet kunnen worden aangetrokken, bieden allemaal een grotere mate van onmiddellijke controle. Helaas kunnen ze ook een kruk worden, zodat uw hond mooi kan lopen terwijl hij de speciale uitrusting draagt, maar trekt met net zoveel vastberadenheid als altijd wanneer u het halster of het harnas afdoet.
Dit betekent niet dat uw no-pull-uitrusting naar keuze waardeloos is. Het kan je helpen om Princess netjes aan de lijn te leren lopen - zolang je het maar combineert met een trainingsprogramma voor positieve bekrachtiging om haar te leren netjes te lopen, met of zonder kruk. Princess moet beslissen dat het meer lonend is om met je mee te lopen dan te trekken. Combineer je favoriete hulpmiddel voor zachte bediening met klikken en traktaties, wees consequent door haar nooit te belonen voor het trekken door haar te laten komen waar ze heen wil, en je Trekprinses zal na verloop van tijd tevreden zijn om aan je zijde te steigeren in plaats van te proberen sleep je naar beneden.
Onze prinses heeft niet geleerd om te stoppen met trekken tijdens de korte drie dagen dat ze bij ons was. Ze keerde terug naar haar familie, mensen die van haar houden zoals ze is en het niet kan schelen of ze trekt. Ze zal de rest van haar leven een trekker van de Olympische klasse zijn. Julie, de geredde Akita-puppy, zal nog een paar weken bij ons zijn, herstellende van kennelhoest en gesteriliseerd worden voordat we haar in een nieuw, zorgvuldig gescreend huis plaatsen bij een eigenaar die haar goede lijngedrag zal blijven versterken. Als je liever een Gentle Julie hebt dan een Pulling Princess, pak dan je clicker en lekkernijen en begin met je trainingsprogramma aan de lijn - hoe eerder hoe beter.
-Door Pat Miller
Pat Miller, WDJ's trainingsredacteur, is ook een freelance auteur en professionele hondentrainer in Chattanooga, Tennessee.
