Anekdotisch hebben veel hondenouders gemeld dat hun pups lijken te begrijpen wanneer hun menselijke familieleden van streek zijn. Ze kunnen naar je toe komen en je knuffelen of extra beschermend zijn.
Nieuw onderzoek zegt dat je het je niet verbeeldt - honden zijn echt in staat om psychische problemen bij hun mensen te ruiken. Je adem en zweet ruiken letterlijk anders als je gestrest bent, en je harige vriend kan het zien.
In een recent artikel op de onderzoekssite PLOS One, onderzochten onderzoekers van Queens University, Belfast, Ierland of honden onderscheid konden maken tussen een normale of "baseline" menselijke geur en een geur waarbij de persoon vooraf een stressveroorzakende taak had gekregen.
Van de 720 proeven reageerden de honden in het onderzoek 94 procent van de tijd nauwkeurig op het stressmonster.
"Honden waren in staat om met een hoge mate van nauwkeurigheid onderscheid te maken tussen menselijke adem- en zweetmonsters die bij baseline werden genomen en bij psychologische stress", schreven de auteurs van het onderzoek.
Wanneer mensen zich angstig voelen, ervaren ze fysiologische veranderingen, waaronder het vrijkomen van hormonen in de bloedbaan, plus een verhoogde hartslag, bloeddruk en ademhaling, met onderdrukking van de spijsvertering. Deze stressreacties zorgen ervoor dat er verschillende geuren vrijkomen uit onze adem en zweet.
Net zoals honden kunnen worden getraind om medische aandoeningen zoals epileptische aanvallen, een lage bloedsuikerspiegel bij diabetici, kanker en zelfs COVID te detecteren, kunnen ze ook leren te weten wanneer hun mens van streek is op basis van deze geuren.
"Deze resultaten dragen bij aan ons begrip van mens-hondrelaties en kunnen toepassingen hebben voor hulphonden voor emotionele steun en posttraumatische stressstoornis (PTSS), " schreven de onderzoekers.
De monsters van 36 deelnemers werden gedurende 36 sessies aan vier honden gepresenteerd. De mensen gaven een adem- of zweetmonster zonder stress en een ander uitstrijkje werd genomen na een moeilijke rekentaak. De monsters na de quiz werden getest om er zeker van te zijn dat ze stresshormonen bevatten.
In de eerste sessies kregen honden een stressmonster aangeboden naast twee "blanks" - materiaal zonder adem of zweet. Als de hond op het stressmonster reageerde met een "waarschuwingsgedrag", zoals het tonen van opwinding, werd aangenomen dat hij het stressmonster correct had geïdentificeerd. Er werd een clicker geactiveerd en de hond werd beloond met eten. Als de hond het verkeerde of neutrale monster koos, werd er geen beloning gegeven.
In de tweede testronde kregen de vier honden de normale geur van de persoon, de gestreste geur en blanco's (geen geur) te zien. Bijna elke keer reageerde elke hond correct op het monster van de persoon die angst had ervaren.
Hoewel de onderzoekers toegeven dat een grotere studie nodig is, zien ze potentieel voor diensthonden of emotionele steunhonden. Momenteel worden hulphonden getraind om voornamelijk te reageren op visuele signalen, dus het gebruik van hun sterke reukvermogen zou hen nog effectiever kunnen maken in het reageren op de behoeften van hun baasjes.
Recente studies suggereren ook dat mensen en hun huishonden "emotionele besmetting" ervaren, wat betekent dat mensen die aan chronische stress lijden, hun honden ook angstig kunnen maken. Dit maakt het des te belangrijker dat we voor onze eigen mentale gezondheid zorgen, om te voorkomen dat deze zich verspreidt naar onze geliefde puppy's.
Dus de volgende keer dat uw hond oogcontact maakt of zachtjes naar u poot, voelt hij misschien uw angst en probeert hij u te kalmeren. Neem even de tijd om uw stemming te beoordelen, haal diep adem en neem uw pup mee voor een ontspannende wandeling.
