Hoe goed ken jij je hond eigenlijk? Net als de meeste trainers en deelnemers ging Nancy Tanner uit Bozeman, Montana, ervan uit dat ze de hare door en door kende - totdat enkele walvissen en hun trainers haar een belangrijke les leerden. Ook jij kunt de eenvoudige techniek toepassen die ze heeft geleerd in een zeezoogdierenpark om de interacties tussen honden op alle niveaus te verbeteren.
Tanners ontdekkingstocht begon vijf jaar geleden bij Sea World in San Diego, Californië, waar ze een kijkje achter de schermen nam.
"Ik koos voor 'Lunch met de Orca Trainers' en het veranderde mijn hele benadering van training", zegt ze. “Naast het genieten van heerlijk eten, kon ik de walvissen bekijken en vragen stellen. Het trainingsprogramma van Sea World is indrukwekkend, maar wat ze van hun trainers eisen op het gebied van kennis, observatie en toegepaste vaardigheden is dat nog meer. Ik kwam weg en realiseerde me dat ik mijn honden misschien niet zo goed ken als ik dacht.”
Wat Tanners aandacht trok, was het 'vrije tijdbad' van de walvissen. In deze grote, veilige, comfortabele omgeving doen walvissen wat ze willen. Soms wordt het zwembad ingenomen door een enkele walvis en soms door twee of meer. Trainers zijn altijd aanwezig, maar initiëren nooit activiteiten. Ze kijken en wachten gewoon.
Af en toe voegen de trainers interactieve objecten toe, zoals strandballen, brokken ijs of een vogelvlieger op een hoge paal. Als een walvis voor de vlieger springt zoals orka's in het wild naar laagvliegende vogels springen, kan de trainer dit met een fluitje erkennen, maar dat is alles. Vormgeven en lokken is niet toegestaan. Als de walvis begint met spelen, speelt de trainer het spel van de walvis en doet wat die specifieke walvis het leukst vindt, zoals zijn tong krabben, water in zijn mond gieten of ijsballen in zijn mond gooien. Er zijn geen voedselbeloningen. Het vrijetijdsbad wordt gebruikt om de band tussen trainer en dier op te bouwen, maar de twee werken alleen samen als de walvis dat wil. Het zwembad wordt nooit gebruikt voor actieve training.
Tanner, die workshops geeft en met haar eigen honden concurreert in agility en canine freestyle, dacht wekenlang na over welke inzichten in haar vrije tijd zouden kunnen bijdragen aan haar hondentraining. Ze begon te oefenen met wat ze 'Observatie zonder richting' noemt.
"Ik wilde in de wereld van mijn honden komen en leren door hun voorbeeld te volgen, niet de mijne", zegt ze. "Dus begon ik een vrijetijdsroutine te plannen door zoveel mogelijk de vrijetijdspool van de walvissen te repliceren."
Dit was in het begin een uitdaging, omdat de meeste gebieden die zij en haar honden bezochten, op de een of andere manier verband hielden met training. "Ik realiseerde me dat mijn huis, tuin en trainingsveld helemaal niet zouden werken voor dit project," zegt ze, "en wat ik had gezien als 'vrije tijd' tijdens het wandelen, hield eigenlijk in dat ik de hele tijd met mijn honden moest werken. ”
Tanner besloot op zoek te gaan naar een gebied dat ze nog nooit voor training had gebruikt. "Voor de veiligheid moesten er grenzen zijn", zegt ze, "zodat ik ze nooit zou hoeven bellen of corrigeren. Er konden geen andere honden aanwezig zijn behalve die van mij en geen andere mensen tenzij ze familie waren. Er konden ook geen grote afleidingen zijn die de honden op een grote manier zouden belonen. Kleine zelfbeloningen zouden prima zijn. Naast dat het veilig en vrij van afleiding moest zijn, moest het een hondvriendelijke omgeving zijn.”
Ze koos een pad met beekjes en bomen met aan de ene kant een steile helling, aan de andere kant een steile heuvel en aan het eind een grote weide.
"We gaan een of twee keer per week", zegt Tanner. “Ik heb geen regels als we op dit specifieke afgelegen pad uitkomen. De honden kunnen snuffelen, rennen, zitten, volgen of doen wat ze willen. Het is aan hen. Ik neem geen eten of speelgoed mee. Als ze een stok oppakken en een spelletje met mij beginnen, speel ik apporteren met de stok. Als ze hun ik-ga-naar-liggen-en-stalk-je-verstoppertje-spel spelen, zal ik achter een boom ploffen en spelen. Ik initieer niets. Deze vrije tijd is op hun voorwaarden. We gaan meestal een half uur tot twee uur, afhankelijk van mijn dag.”
Wat de honden deden
Wat lieten de honden van Tanner haar zien en hoe heeft Observation Without Direction hun training veranderd?
"Er is nu vertrouwen en een relatie aan beide kanten", zegt ze. “Als mijn honden en ik werken, zijn ze veel meer betrokken. Onze relatie gaat niet alleen over wat ik wil doen en de honden die aangeleerd gedrag vertonen. Het gaat erom dat zij deelnemen aan mijn belangen en ik aan die van hen. Het is belangrijk op te merken dat vrije tijd niet is om een hond in de achtertuin te zetten en dan naar binnen te gaan om het avondeten te koken. De trainer werkt hard door te observeren en attent en opzettelijk te zijn. Er zit een simpel beetje magie in het kijken naar honden en echt oplettend zijn.”
De honden van Tanner zijn heel verschillend van elkaar, en nu bepalen hun verschillen haar benadering van training.
"Verhaal is een geweldige hond", zegt ze over haar zesjarige Border Collie. "Eerlijk en evenwichtig is de beste manier om hem te beschrijven. Hij houdt van honden, mensen, werken, spelen en eten. Hij is een hondenhond. Wat de vrije tijd me liet zien, was dat hij inventief is en alles draait om 'het spel'. Hij bedenkt altijd nieuwe games en houdt het licht en leuk. Als hij een motto had, zou het zijn:'Loop licht en draag een grote stok; ophalen is op die manier veel leuker.'”
Hoewel Story altijd een gewillige partner is geweest, had Tanner nooit het gevoel dat ze hem allemaal aanbood. "Hij was bijna te beleefd", zegt ze. “Tijdens de vrije tijd merkte ik dat hij het feest graag gaande hield. Hij vond altijd nieuwe spelletjes uit met mij of de andere honden. Zijn zelfbeloning is het delen van zijn enthousiasme voor games en ook voor de mensen om hem heen. Ik heb hem nog nooit in zijn eentje een spel zien spelen. Hij wil altijd anderen erbij betrekken. Dit was erg cool voor mij omdat ik wist hoe ik dit in de training kon gebruiken. Gloeilamp!”
Tanner veranderde de training van Story in een groot spel, en deze aanpak heeft hen tot partners gemaakt in competitie en in het leven. “Er is geen leider of eigenaar. We komen er samen voor. Of het nu gaat om freestyle, behendigheid, wandelen of leuke tricks, zijn pay-off is de interactie van het spel. Het houdt me ook verantwoordelijk voor het feit dat ik er 100 procent ben als ik met hem uitstap. Er is geen halve weg in alles wat we samen doen.”
Oceaan, een achtjarige Border Collie/Australian Shepherd, was een verlegen puppy. "Na zeven weken", zegt Tanner, "was ze griezelig en voorzichtig. Ik heb jarenlang gewerkt aan het langzaam maar consequent opbouwen van haar zelfvertrouwen door middel van trucs, spelen met een doel, behendigheid, freestyle en hoeden. Hondensport is waar ze uitblinkt, want het is allemaal werk. Werken werd haar veilige plek.
“Ocean is een geweldige wedstrijdhond en vindt het heerlijk om nieuwe dingen te leren, maar wat ik in haar vrije tijd ontdekte, is dat ze buiten haar werk geen zelfvertrouwen had. Ze wilde de omgeving niet verkennen of ermee omgaan zonder mijn leiding en was onzeker over het maken van keuzes in haar eentje. Het kostte haar een jaar of twee om me in de vrije tijd te verlaten, maar toen ze eenmaal nieuwe dingen begon te proberen (graven, in scat rollen, beekjes verkennen) helemaal alleen, zag ik een nieuwe laag naar mijn hond en zag ik haar zelfvertrouwen groeien. Ze leert dat keuzes goed zijn, ontdekken geweldig kan zijn, en als ze moet inchecken, ben ik er altijd.”
De eerste keer dat Ocean zich comfortabel genoeg voelde om weg te lopen van Tanner, vond ze elandenpoep en genoot ze enorm. Ze had nog nooit interesse getoond in scat, maar na die ervaring ging ze langer zitten en liep ze met alle vier de poten stevig op de grond.
"Dit was een doorbraak voor ons", zegt Tanner. “Tot op de dag van vandaag rolt ze met verve in elanden, herten en coyote-scat, en je kunt haar enthousiasme daarna niet verminderen. Hoewel ze altijd enige voorzichtigheid zal hebben, heeft ze meer balans dan ooit tevoren. Bij agility laat ik haar beslissen of ze mij dichtbij wil hebben of meer afstand nodig heeft. In freestyle, als ze het pad opnieuw onderhandelt, gaan we mee. Ze is geweldig en een van de leukste honden om mee te werken!”
Franny, een 11-jarig gemengd ras, had een lage motivatie voor training en was nooit geïnteresseerd in mensgerichte activiteiten. "Niets heeft haar erbij betrokken", zegt Tanner. “Tricks, behendigheid, doelbewust spelen, apporteren, trekken, niets van dit alles interesseerde haar, zelfs niet in kleine spurts. Ze zou geduldig toekijken hoe ik door mijn bewegingen ging en langzaam wegliep. Ze toonde geen enkele interesse, zelfs niet toen ik haar een biefstuk probeerde te geven.'
Tijdens haar vrije tijd merkte Tanner op dat Franny stealth-jachtvaardigheden had, dat haar prooidrift springlevend was en dat haar motivatie hoog was. “Ze was gefocust en vasthoudend, dus ik bracht dit in haar training. Ik zou haar om één klein ding vragen, misschien bij mij thuis komen, en dan JA zeggen! en gooi een gehaktbal door de kamer. De beloning van het oriënteren, stalken, achtervolgen, vangen en eten van de gehaktbal had een krachtige impact op onze training en relatie. Ik vond een manier om haar te bereiken via wat ze zeer de moeite waard vond. Ze is nu bijna 12 en vindt het nog steeds leuk om nieuwe dingen te leren. Ik vind het geweldig om met haar samen te werken.”
$eeker, een driejarige Border Collie, heeft altijd geen sociale vaardigheden voor honden gehad en is meer geïnteresseerd in mensen.
"In mijn vrije tijd", zegt Tanner, " leerde ik dat $eeker een nabootser is, en dit verraste me volledig. Hij volgt niet alleen de lijn van mijn andere honden, hij kopieert wat ze doen. Ik vond dit interessant omdat hij niet het vermogen heeft om sociale signalen van honden te lezen, dus het was bijna alsof hij 'probeerde' door te imiteren. Ik merkte dat als Ocean iets naar binnen rolde, hij het naast haar deed. Als Story cirkels rent, rent hij ook cirkels. Als Franny haar poten likte, zou hij ook zijn poten likken. Als Ocean markeerde, zou hij markeren.
“Ik begon een van mijn andere honden mee te nemen toen ik met $eeker werkte. Als ik bijvoorbeeld een ingewikkelde reeks aan het ketenen was, zou ik met Ocean en vervolgens $eeker werken en heen en weer bladeren. Op deze manier sloeg hij sneller aan dan wanneer ik hem alleen zou werken.'
Het plan in actie brengen
Zodra ze er vertrouwen in had om Observatie zonder richting en de voordelen van vrijetijdstraining te beschrijven, begon Nancy Tanner haar inzichten te delen in workshops, online forums en seminars. Het duurde niet lang voordat de techniek het leven van honden veranderde.
Katie Tracanna woont in Dennis, Massachusetts, met zes honden. Een van hen, een zesjarige Shepherd/Border Collie genaamd Wiley Coyote, concurreert met haar in muzikale freestyle, traint voor rallywedstrijden, brengt therapiehondenbezoeken en is een enthousiaste hardlooppartner.
Nadat ze de ideeën van Tanner ontdekte in een online workshop, vond Tracanna een perfecte vrijetijdslocatie aan het strand. "Je moet een heel eind lopen om bij de plek te komen", zegt ze, "maar als je dat doet, ben je omringd door zeegras, zand en de oceaan. Het is een perfecte plek voor vrije tijd met Wiley omdat ik een mijl in alle richtingen kan zien, dus ik hoef me geen zorgen te maken dat iemand nadert wanneer ik hem gewoon wil laten 'zijn'. En dat is wat we doen als we bereiken deze plek. Wiley maakt de regels. Hij kan met me omgaan, zwemmen, over het strand rennen en eigenlijk doen wat hij wil zolang we daar zijn.
"Meestal vermaakt hij zichzelf een paar minuten en begint dan met me in een soort spel te spelen, zoals jagen, graven in het zand waar ik zit, rondrennen in een grote cirkel, of een 'bash Brothers'-spel waar hij graag tegen me aanbotst als een worstelaar. We hebben deze spellen aangepast om ze als beloningen in onze trainingssessies op te nemen, en ze hebben geholpen onze band op te bouwen omdat er geen beperkingen zijn. Wij zijn gewoon samen in het moment, elkaar afleiden en plezier hebben."
In Regina, Saskatchewan, Canada, heeft de gepensioneerde hondenkeurmeester Sue Ailsby haar leven gedeeld met chihuahua's, dwergschnauzers, dwergpinschers, Australische veedrijvers, Portugese waterhonden en 17 generaties reuzenschnauzers. Een trainer en concurrent, haar belangrijkste interesses zijn onderzoek, leren, lesgeven, hechten en verfijnen van vaardigheden in de opleiding van hulphonden, exterieur, gehoorzaamheid, rally, behendigheid, sleeën, geurhindernissen, volgen, neuswerk, treiball, hoeden, karten , eendenjacht en speuren.
"Als kind werd mij geleerd dat de hond mijn vijand is", zegt ze, "en zowel zijn geest als zijn lichaam moeten worden beheerst. Toen ik me realiseerde dat de hond in het slechtste geval een junior partner zou moeten zijn, veranderde alles. Een vriend hebben betekent niet dat ik die vriend mijn eigen mening opleg, altijd doen wat ik wil doen. Als je vrienden wilt worden, moet je de mening van de ander respecteren en haar laten kiezen. Zo is het ook met honden. De hond gerespecteerde rusttijd geven, vergroot enorm de band en het verlangen en de bereidheid van de hond om voor en met mij te werken.”
Toen ze voor het eerst Tanners opmerkingen las over het vrijetijdsbad, waar de walvissen kunnen doen wat ze willen en er niets van hen wordt verlangd, zegt Ailsby dat het idee haar als een voorhamer op haar hoofd sloeg.
“Het is waar dat Scuba en Stitch, mijn Portugese waterhonden, er meestal voor kunnen kiezen om met mij om te gaan, maar ik kies er meestal niet voor om te reageren. Mijn honden weten dat als ik op de computer aan het werk ben, ze misschien even een ruk of een bal van me krijgen, maar daarna geef ik ze het 'laat me met rust, ik ben aan het werk'-handsignaal. Als ik aan de telefoon ben, zal ik ze waarschijnlijk aaien, maar niet trekken of gooien. Als ik klusjes doe, volgen ze me en staan ze me in de weg, maar het enige wat ik met ze doe, is ze uit de weg ruimen zonder ze tegen hun hoofd te schoppen. Als ik lig, kunnen ze op het bed springen, maar ze moeten gaan liggen.
"Ik realiseerde me dat ik er geen moeite mee heb om 'aanwezig' te zijn tijdens het trainen - training doet de hele rest van de wereld verdwijnen - maar er was geen tijd dat ik in de hondenwereld was. Die avond gingen Stitch en ik naar de logeerkamer in de kelder om te zien wat ze tegen me zou willen zeggen als ik echt luister.'
Nu, zegt Ailsby, hebben de honden er vertrouwen in dat als ze praten, ze zal luisteren. “Dit maakt alle training, evenals het leven met de honden, gemakkelijker omdat de honden niet langer denken of zich gedragen alsof ze naar me moeten ‘schreeuwen’ om me ze te laten horen. Ik raad Observatie Zonder Richting en vrijetijdssessies aan aan iedereen die een betere, hechtere relatie met hun honden wil.”
Freelance schrijver CJ Puotinen woont in Montana, waar ze graag Chloe (haar Labrador Retriever) en Seamus (de Cairn Terrier van haar man) observeert in de vrije natuur. Ze is de auteur van The Encyclopedia of Natural Pet Care en andere boeken en levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
