Toen ik voor het eerst begon te leren over training, was het in de wereld van competitieve hondengehoorzaamheid. In die gespecialiseerde niche stond hondentraining grotendeels los van het dagelijks leven. Je hebt de hond getraind om moeilijke maar gestileerde dingen te doen. Het was een sport, een wedstrijd, een minicultuur. Ik sprong erin en wedijverde met verschillende honden. Dit veranderde de loop van mijn leven een beetje en voegde nieuwe interesses, activiteiten en vrienden toe.
Maar een vriend plaagde me altijd en vroeg waarom deze training niets praktisch bevatte. Waarom heeft het mijn honden niet geleerd om niet op haar te springen bij het begroeten? Ik zou haar zwakjes vertellen over de Canine Good Citizen-lessen en -test, die een grote stap in de goede richting zijn in de gehoorzaamheidswereld. Maar ik wist ook in mijn hart dat een hond op dat moment gemakkelijk de CGC kon passeren en in het echte leven slechte manieren kon hebben. (Ik weet het, want ik deed het met twee honden!) Er ontbrak iets.
Ik leerde pas geleidelijk over een ander type hondentraining - een die gebaseerd is op de wetenschap van leren, maar die ook is alles over praktisch. Dit type is van toepassing op alles, van het helpen van honden in menselijke huizen tot behendigheid tot zoeken en redden. (Het is ook prachtig van toepassing op competitieve gehoorzaamheid.) Het houdt rekening met de ethiek van het veranderen van functioneel gedrag. Het moedigt ons aan om meer te weten te komen over de lichaamstaal van honden, zodat we de reactie van onze honden op training en andere situaties beter kunnen waarnemen. Dit type training legt de nadruk op het verrijken van het leven van onze honden, ook al moeten we misschien wat mensonvriendelijk gedrag veranderen.
Het helpt ons te beseffen dat de leerwetten ook op mensen van toepassing zijn. Professionele hondentrainers trainen mensen net zo goed als honden.
Dit was de nieuwe trainingswereld voor mij waarvan ik had gehoopt dat die er was. Dit was het ontbrekende stuk. En toen ik het eindelijk vond, veroorzaakten de lessen die ik leerde zeeveranderingen in mijn leven, mijn overtuigingen en mijn gedrag.
Hier zijn drie van de vele dingen die ik heb geleerd:
Een krachtig voorbeeld hiervan gebeurde toen ik mijn eens zo wilde puppy, Clara, in huis nam. Ze was in het wild opgegroeid tot een leeftijd van ongeveer 11 weken; haar moeder had een nest puppy's in het bos en ik en andere mensen in de buurt waren de moeder aan het voeden in de hoop het hele gezin te vangen en te redden. De puppy kwam mijn huis binnen - negeerde me volledig en glipte langs me door de deur - omdat ze mijn honden hoorde blaffen. Ze begon met hen om te gaan en ik deed de deur achter haar dicht - gevangen! Binnen een uur had ze mijn honden en mij ook geaccepteerd.
Toen Clara me accepteerde, ging ik ervan uit dat dit zou gelden voor de rest van het menselijk ras. Ze was jong en ze was heel snel bij mij de hoek omgegaan. Bovendien was ze een puppy! Puppy's zijn leuk; puppy's zijn blij. Puppy's beantwoorden onze liefde voor ze!
De volgende dag heb ik haar in mijn auto gezet om haar naar de dierenarts te brengen voor onderzoek en vaccinaties. Onderweg stopte ik bij het huis van een vriend om haar mijn nieuwe puppy te laten zien. Mijn vriendin stak haar hoofd in de auto en Clara gromde – en niet een schattig gegrom. Maar ik geloofde niet wat mijn oren hoorden! Ik moedigde mijn vriendin aan om weer naar binnen te kijken en haar hand uit te steken. Dit werd beantwoord met luider en lager gegrom. Klopt!
Dat was wat er voor nodig was om me mijn vooroordeel over "puppy" los te laten. Ik merkte eindelijk dat deze puppy zich buitengewoon ongemakkelijk voelde en nogal on-puppyachtige dingen deed.
Clara's extreme geval dwong me om deze les te leren en opnieuw te leren:neem de echte hond voor je waar, in plaats van je vooropgezette idee van de hond voor je. Door haar ben ik oplettender geworden!
Maar jij heb geen wilde puppy nodig om deze fout te maken. Wanneer u een uitje met uw hond plant waarvan u zeker weet dat ze het leuk zal vinden, hoe lang duurt het voordat u merkt of ze niet is ervan genieten?
Als je op mij lijkt, heb je misschien een beeld in je hoofd gehad van de geweldige tijd die je samen zou hebben. Het kan soms even duren voordat je merkt dat je geliefde hond niet gelukkig is. Ze houdt misschien niet van het lawaai of het water of de andere honden of wat dan ook en ze heeft geprobeerd je terug naar de auto te slepen. Oh! Er zit hier een echte hond aan het einde van mijn lijn, en ze gedraagt zich niet zoals de denkbeeldige in mijn hoofd!
DE HOND IS OK
Interessant is dat het ook andersom werkt. Een hond kan eigenlijk in orde zijn als we aannemen dat ze van streek is. Ik had deze ervaring met mijn oudere hond Cricket nadat ze cognitieve stoornissen bij honden had ontwikkeld. Dementie, bij mensen en bij honden, is een tragedie. Het is verschrikkelijk en hartverscheurend om de cognitieve functies van je geliefde te zien falen. My Cricket ging door wat leek op een periode van angst in de vroege en middelste stadia van haar dementie. Maar ze had geluk, want naarmate de ziekte vorderde, kreeg ze minder bedroefd, niet meer. Maar het kostte me een tijdje om dit in te halen en het te geloven.
Lange tijd zou ik een golf van sympathie en verdriet ervaren als Cricket in cirkels liep, vergat wat ze zojuist had gedaan, of in een hoekje ging zitten. Maar ik begon te geloven, door zorgvuldige observatie en wat we weten over hondenkennis, dat ze niet leed toen ze deze dingen deed.
In tegenstelling tot mij herinnerde ze zich haar vroegere capaciteiten niet en rouwde ze erom. Ze toonde geen frustratie of angst naarmate de ziekte vorderde. De hond voor me was gehandicapt, maar ze maakte het eigenlijk goed.
In op positieve bekrachtiging gebaseerde training bepalen we de weg voor het gedrag dat we willen. Wanneer onze honden ze uitvoeren, versterken we met eten, spelen en andere dingen die voor die specifieke hond werken. Maar we moeten zien eerst het gedrag. We moeten opletten.
Een methode om nieuw gedrag te ontwikkelen is het vastleggen. Met deze methode zijn we de hele tijd op zoek naar een gedrag dat we willen in een specifieke context. We zoeken naar het moment dat onze hond buigt, een fold-back doet, of bij ons incheckt in een moeilijke situatie. Wij versterken het. We zijn op zoek naar wat we willen, in plaats van te reageren op alle dingen die we niet willen.
Na een tijdje kan het vastleggen generaliseren - voor de mens! We zijn niet meer op zoek naar alleen dat ene gedrag. We zien allerlei leuke en nuttige dingen die onze honden doen.
Het is gemakkelijk om de slechte dingen op te merken; zo zijn we bedraad. Het is een overlevingsprobleem. Als onze voorouders de kraam met bramen, de rijpe pecannoten op de grond of het uitstekende visgat niet hebben gezien, zijn ze misschien hongerig geworden. Meestal kregen ze echter nog een kans. Maar als ze de opgerolde slang of het vloedtij niet hadden opgemerkt, nou ja, ze waren niemands voorouders.
Dit wil niet zeggen dat positieve bekrachtiging zwak is. Verre van. We moeten uiteindelijk eten, nadat we ons hebben verstopt voor de tijgers. We moeten het regelmatig doen, anders gaan we dood. Het is gewoon dat dingen die gevaarlijk of onaangenaam zijn ons bij de amygdala grijpen.
Maar ik leerde op te merken wanneer mijn hond het juiste, het aangename of het veilige deed. En deze gewoonte verspreidde zich langzaam naar de rest van mijn leven. Ik begon het goede meer op te merken, en dat leidde tot gedragsverandering op mijn een deel. Ik merkte niet alleen het goede op, maar moedigde het ook aan.
Het betekende dat ik mijn best deed om te zeggen:"Dank je" - en niet alleen in gewone sociale situaties, maar in omstandigheden waarin een kleine observatie me vertelde dat de persoon zijn best had gedaan om iets aardigs of nuttigs te doen. Het betekende raakvlakken zien met moeilijke mensen. Het betekende opkomen voor iemand met wie ik het niet eens was als ze beleefd en eerlijk ruzie maakten. Het betekende complimenten geven aan volslagen vreemden als ik het leuk vond hoe ze met hun kinderen, hun ouders of hun dieren omgingen.
Ten slotte zorgde het ervoor dat ik mijn waarden zorgvuldig onderzocht. Wat is eigenlijk 'goed' voor mij? Als ik mensen tot bepaald gedrag ga aanmoedigen, had ik daar maar beter over nagedacht!
We weten dat gewoonten moeilijk te veranderen zijn - en dan heb ik het niet eens over verslavingen, maar over alledaagse gewoonten! Hoe lang duurt het voordat je er consequent aan denkt dat je de nieuwe route naar je werk moet nemen vanwege de langdurige bouwwerkzaamheden op je gebruikelijke route? Hoe zit het met die tijd vier weken in de nieuwe route toen je aan het dagdromen was en weer de oude weg insloeg?
Hoe vaak probeer je een lichtschakelaar aan te zetten terwijl je weet dat je stroom uitvalt? Hoe lang duurt het om uw houding te veranderen op instructie van uw fysiotherapeut? Anders ademen?
De meeste volwassenen zijn vaak door de realiteit op hun kop geslagen wanneer ze gewoonten probeerden te veranderen. Toch kunnen we nog steeds het idee kopen dat we het gedrag van een hond onmiddellijk zouden moeten kunnen veranderen als dat gedrag momenteel goed werkt voor de hond. En zelfs als we onze tijd nemen om de hond goed te trainen en de hond een gelukkige deelnemer is, zijn we nog steeds werken tegen gewoontes.
Wat ik heb geleerd van hondentraining en gedragswetenschap en door op te letten, is dat het veranderen van ingesleten gedrag langzaam kan gaan. Als ik zie hoe moeilijk het voor mij kan zijn, krijg ik meer geduld met mijn honden (en ook met mensen!).
AANVULLENDE LESSEN
Deze drie lessen versterken elkaar. Niet gehinderd worden door vooroordelen (#1) helpt me het goede in een situatie te zien (#2), en geduld (#3) helpt me het goede dat er al is om te vormen tot iets beters. Dit geldt voor hondentraining, mensentraining en mijn eigen persoonlijke groei.
Delen van dit artikel zijn voor het eerst gepubliceerd in BARKS van de Guild, officiële publicatie van Pet Professional Guild.
