Ik herinner me dat ik jaren geleden zelfverzekerd en assertief tegen mijn studenten aan de opleidingsacademie zei:"Honden leren niet door imitatie." Maar stap voor stap heb ik bewezen ongelijk te hebben. Ik vat het echter goed op, omdat de onderzoeken die dit vermogen bij honden hebben aangetoond zo opwindend zijn, en hun implicaties hebben ons vermogen om te trainen en te communiceren met onze honden zo uitgebreid.
Ten eerste was er het onderzoek uit 1997 waarin sommige nesten puppy's hun verdovende speurhondmoeders mochten bekijken terwijl ze in een echte werkomgeving werkten, terwijl andere nesten puppy's dat niet deden. Toen de pups zes maanden oud waren, leerden de pups die hun moeder aan het werk zagen de taak gemakkelijker en sneller dan de pups die niet keken.
Later demonstreerde Ken Ramirez, momenteel de uitvoerend vice-president van dierenverzamelingen en training in het wereldberoemde Shedd Aquarium in Chicago, hoe hij zijn hond leerde dat de keu "Kopieer!" betekent "Doe wat die andere hond net deed." Toen hij zijn "Kopie!" procedure op Karen Pryor's Clicker Expo in 2011, de hondentrainingswereld ging rechtop zitten en merkte het op.
Nu is er een opwindende nieuwe ontwikkeling in de studie van cognitie bij honden, dankzij de Italiaanse PhD-etholoog Claudia Fugazza, die momenteel studeert aan de Eotvos Lorand University in Boedapest, en onderzoek doet naar sociaal leren en imitatie met professor Adam Miklosi. Fugazza heeft een trainingsmethode ontwikkeld die ze "Do As I Do" noemt en die vertrouwt op de sociaal-cognitieve vaardigheden van een hond om nieuw gedrag te leren door mensen te imiteren. Heb je dat begrepen? Fugazza vertelt ons dat honden nieuw gedrag kunnen aanleren door menselijk gedrag te imiteren.
Volgens Fugazza kunnen eigenaren met behulp van haar trainingsprotocol hun honden nieuw gedrag aanleren door ze simpelweg te laten zien wat ze moeten doen. Dan kunnen ze het nieuwe gedrag op cue zetten.
Dit druist in tegen alles wat ik in het verleden heb geleerd. Het is logisch dat honden elkaars gedrag zouden kunnen en moeten kunnen imiteren. Maar het gedrag van een heel andere soort imiteren? Serieus?
Sceptisch als ik ben, ik bestelde de dvd en was helemaal en totaal stomverbaasd. Ik was zo gegrepen door de procedure dat ik onmiddellijk besloot het te proberen met een van mijn honden, Bonnie, een achtjarige Scorgidoodle.
Het was een vernederende ervaring. Om te beginnen moet uw hond ten minste drie gedragingen kennen (anders dan "Zit!") op verbale aanwijzingen - zonder enige lichamelijke aansporing, gebaren of zelfs een zijwaartse verschuiving van de ogen. Dit is nodig om te voorkomen dat hij hem per ongeluk een heel subtiel signaal geeft om op te treden (zie "The Clever Hans Phenomenon").
Voor Bonnie selecteerde ik de gedragingen 'Omlaag', 'Tik' (een gemakkelijke knop aanraken met een poot) en 'Omhoog' (stap op en ga op een 'Stepper' zitten). Ik ontdekte dat "Omlaag" stevig op verbaal cue was, maar we hadden wat werk nodig aan "Tap" en "Omhoog" om de zeer natuurlijke, subtiele maar onaanvaardbare lichaamsprompts te vervagen. Na verschillende opfrissessies gericht op die twee verbale signalen, waren we klaar om verder te gaan.
Bonnie moest de "imitatieregel" leren (fase 1). Dat wil zeggen, welk gedrag ik ook doe, gevolgd door de cue "Kopieer!" betekent "Je wordt verondersteld hetzelfde gedrag te vertonen." (Ik koos ervoor om "Kopiëren!" te gebruiken in plaats van Fugazza's suggestie van "Doe het!", omdat ik "Doe het" gebruik om het spel "101 dingen om te doen met een prop" te starten.)
Ik stond voor Bonnie, zei tegen haar dat ze moest wachten, en deed het toen zelf (druk op de knop, stap op en ga op de Stepper zitten, of ga tegenover haar liggen). Toen keerde ik terug en gaf de "Kopie!" cue, gevolgd door de verbale cue voor het gedrag dat ik zojuist had uitgevoerd, zonder enige aanwijzing via lichaamstaal. In theorie is de associatie tussen herhalingen van "Copy!" en de verbale cue voor het gedrag dat zojuist werd gedemonstreerd, leert de hond dat "Kopieer!" betekent "Doe wat ik net deed." Zou het voor Bonnie werken?
We zullen . . . eventueel. Omdat het gedrag dat ik voor haar had geselecteerd niet zo solide op verbale signalen was als ik had gehoopt (behalve de "Omlaag"), hebben we verschillende permutaties van "Kopieer!", "Cue!" Wat zij deed. In het begin had ze de neiging om de drie gedragingen enigszins willekeurig aan te bieden; als alternatief zou ze zitten wachten en me hoopvol aankijken voor verdere instructies. Elke keer dat ik een onjuist antwoord (of geen antwoord) kreeg, begon ik opnieuw:spoorde haar aan "Wachten" terwijl ik het gedrag uitvoerde, keerde terug om voor haar te gaan staan en zei "Kopieer!", gevolgd door de juiste verbale cue. Pas tijdens onze derde oefensessie begon ik glimpen van begrip te zien; Eerst aarzelend, daarna met groeiend vertrouwen, zou Bonnie het juiste cued-gedrag vertonen.
Toen ik kon zien dat ze wist wat ze moest doen voordat ik haar de cue voor het gedrag gaf, stopte ik met het gebruik van de cue en gebruikte ik alleen de cue "Kopiëren" nadat ik het gedrag zelf had uitgevoerd. In het begin leek ze verward en ging ze terug naar het aanbieden van willekeurig gedrag. Als ze de juiste aanbood, kreeg ze een klik en heel veel lof. Als ze een onjuist gedrag vertoonde, reset ik haar gewoon, voerde het gedrag opnieuw uit, ging weer voor haar staan en gaf de "Kopie!" keu. Het was opwindend om te zien hoe haar juiste antwoorden geleidelijk in aantal de verkeerde begonnen te overtreffen. Ik kon zien dat ze de 'regel' begon te begrijpen.
Ik had gezien hoe verschillende honden probeerden de regel op de Do As I Do-dvd te leren. Sommige waren briljant en begrepen de imitatieregel blijkbaar al na een paar sessies. Anderen hadden het aan het einde van het tweedaagse seminar nog steeds moeilijk. Natuurlijk ging ik ervan uit dat Bonnie het 'briljante' einde van het regelleer-continuüm zou vertonen, maar om eerlijk te zijn, was ze meer een beetje in de richting van de briljante kant van het centrum. Of misschien was ik degene die minder dan briljant was; op de dvd was gemakkelijk te zien dat de honden met de meer bekwame trainers de regel sneller leerden. Hmm…
Ter verdediging:de trainers op de dvd lieten zich door Fugazza coachen. Daarentegen strompelde ik in mijn eentje rond, probeerde me te herinneren wat ik had gezien, en af en toe hoorde ik stukjes van Fugazza's charmante Italiaanse accent in mijn geestesoor zeggen:"Mmmm ... Je ges-turd weeth yur eyez!" toen ik mezelf betrapte terwijl ik naar de knop "gemakkelijk" keek, samen met mijn "Kopieer!" cue.
Desondanks leek Bonnie, ondanks mijn onbekwaamheid, de imitatieregel na drie dagen te begrijpen, met meerdere sessies per dag. Hoewel we niet foutloos waren, waren we tegen het einde van de derde dag ongeveer 90 procent; negen van de tien keer dat ik het gedrag zelf zou uitvoeren, terugkeerde om voor haar te gaan staan en haar dan het "Kopie!" cue, zou ze het gedrag vertonen.
We zijn klaar om Fase 2 (veralgemening van de regel) te starten, waarbij we nog drie gedragingen toevoegen die Bonnie al kent. Deze hoeven niet strikt verbaal te zijn - blijkbaar is dat het belangrijkst voor de eerste drie gedragingen. Nadat de volgende drie solide zijn, gaan we verder met de zeer opwindende fase 3, waar we zullen zien of Bonnie gedragingen kan kopiëren die haar niet eerder is geleerd. Daarna gaan we gedragsreeksen kopiëren. Woehoe!
Fugazza is van mening dat haar "Do As I Do"-methode een groot potentieel heeft voor toepassing in training, met mogelijkheden om honden snel nieuw gedrag aan te leren, inclusief vormgeven. Of dat nu wel of niet waar blijkt te zijn, het is heel leuk om een nieuwe trainingsuitdaging te hebben voor mij en mijn honden. Ik ben al van plan om in 2014 workshops "Kopieer dat" aan te bieden. Kan uw hond dat kopiëren?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingslessen en cursussen voor hondentrainers aanbiedt. Pat is ook auteur van vele boeken over positieve training.
