Het trainen van honden met behulp van positieve bekrachtigings- en beloningstraining wordt al lang erkend als zowel zeer effectief voor de eigenaar als een positieve ervaring voor de hond. Positieve bekrachtigingstraining is zo belangrijk dat het de enige methode is die wordt gebruikt om gevaarlijke dieren zoals leeuwen en tijgers te trainen voor werk in circussen en in de film- en televisie-industrie. Voorstanders van positieve bekrachtiging zweren bij de effectiviteit van hun technieken, en het is waar dat de overgrote meerderheid van de honden goed reageert op deze trainingsmethoden.
Een reden dat positieve bekrachtigingstraining zo effectief is, is dat het beloningen gebruikt om de hond te leren wat er van hem wordt verwacht. Wanneer de hond het gewenste gedrag vertoont, krijgt hij een beloning, meestal in de vorm van een traktatie, maar het kan ook een krab achter de oren zijn, een wrijven onder de kin of een aai over de kop. Het belangrijkste is dat de hond consequent wordt beloond voor het juiste doen.
Beloningstraining is de laatste jaren steeds populairder geworden, maar de kans is groot dat een soort beloningstraining tussen mensen en honden al honderden, zo niet duizenden jaren aan de gang is.
Om te begrijpen wat beloningstraining zo effectief maakt, is enige kennis van de geschiedenis van mensen en honden erg nuttig. De vroegste honden waren waarschijnlijk wolvenjongen die door vroege mensen werden getemd en gebruikt voor bescherming tegen roofdieren, als alarmsystemen en later voor het bewaken en hoeden van vee. Het is mogelijk dat de wolvenpups die de beste metgezellen waren, het gemakkelijkst te trainen waren, of het is mogelijk dat deze vroege honden verweesde of verlaten wolvenpups waren. Wat hun oorsprong ook is, er bestaat tegenwoordig weinig twijfel over dat de grote verscheidenheid aan honden die we tegenwoordig zien hun oorsprong vinden in de nederige wolf.
Wolfroedels werken, net als roedels wilde honden, volgens een strikte roedelhiërarchie. Aangezien wolven- en hondenroedels als groep jagen, is dit type hiërarchie, en de samenwerking die het met zich meebrengt, essentieel voor het voortbestaan van de soort. Elke hond in de roedel kent zijn of haar plaats in de roedel, en behalve in geval van overlijden of verwonding verandert de hiërarchie, eenmaal vastgesteld, zelden.
Elke hond is daarom van nature vastgebonden om naar de roedelleider te kijken voor begeleiding. De basis van alle goede hondentraining, inclusief op beloning gebaseerde training, is dat de geleider zichzelf opstelt als roedelleider. De roedelleider is meer dan alleen de dominante hond of degene die alle ondergeschikten vertelt wat ze moeten doen. Wat nog belangrijker is, de roedelleider biedt leiderschap en bescherming, en zijn of haar leiderschap is van vitaal belang voor het succes en het voortbestaan van de roedel.
Het is belangrijk voor de hond om zichzelf te zien als onderdeel van een roedel, de mens te herkennen als de leider van die roedel en zijn of haar gezag te respecteren. Sommige honden zijn veel gemakkelijker te domineren dan andere. Als je een tijdje een groep puppy's ziet spelen, zul je snel de dominante en onderdanige persoonlijkheden herkennen.
Een hond met een meer onderdanige persoonlijkheid zal over het algemeen gemakkelijker te trainen zijn met positieve bekrachtiging, omdat hij of zij de geleider niet wil uitdagen voor leiderschap. Zelfs dominante honden reageren echter heel goed op positieve bekrachtiging. Er zijn in feite maar weinig honden die niet goed reageren op positieve bekrachtiging, ook wel beloningstraining genoemd.
Positieve bekrachtiging is ook de beste manier om een hond om te scholen die gedragsproblemen heeft, vooral een hond die in het verleden is misbruikt. Het respect en vertrouwen krijgen van een mishandelde hond kan erg moeilijk zijn, en positieve bekrachtiging is beter dan welke andere trainingsmethode dan ook om deze belangrijke band te creëren.
Het maakt niet uit met welk type hond je werkt, de kans is groot dat het kan worden geholpen met trainingsmethoden voor positieve bekrachtiging. Je trainingsmethoden baseren op respect en vertrouwen, in plaats van op intimidatie en angst, is de beste manier om het meeste uit elke hond te halen!
