Je kinderen kunnen gewoon schreeuwen:"Ga de bal halen!" of "Wil je een ritje maken?", maar je hond hoort - en voelt - veel meer dan alleen de woorden. Dat is de kern van een onderzoek uit 2014 dat suggereert dat de hersenen van onze honden metgezellen een ongewoon hoogstaande eigenschap delen met mensen:het vermogen om de emotionele betekenis van geluiden te identificeren.
Onderzoekers van de MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group in Boedapest bestudeerden de neurologische reactie van 22 mensen en 11 golden retrievers en border collies terwijl ze luisterden naar een verscheidenheid aan geluiden:omgevingsgeluiden (auto's, deurbellen), mensen (lachen, huilen, schreeuwen) en hond (speels blaffen, agressief grommen) - geassocieerd met positieve en negatieve emoties. Hoewel het experiment met uitdagingen gepaard ging (de honden 8 minuten per keer in een MRI-scanner vastbinden), heeft het onderzoek indruk gemaakt op dieronderzoekers. We spraken met Attila Andics, de hoofdonderzoeker, om ouders van huisdieren te helpen meer te weten te komen over dit hondenvermogen.
Wat was voor jou de grootste verrassing uit dit onderzoek?
Honden lijken, net als mensen, een zogenaamd "stemgebied" in hun hersenen te hebben. In 2000 werd voor het eerst aangetoond dat mensen een "stemgebied" hebben - een hersengebied dat sterker reageert op menselijke stemmen dan op enig ander geluid. Op zich is dit niet zo verwonderlijk. Het belangrijkste is dat we dit stemgebied in hetzelfde deel van de hersenen lijken te vinden als mensen. Dit betekent dat dit een hersenfunctie is die hoogstwaarschijnlijk aanwezig was in de laatste gemeenschappelijke voorouder van honden en mensen, die 100 miljoen jaar geleden leefde.
Wat heb je ontdekt over hoe honden emoties begrijpen?
We toonden aan dat honden en mensen vocale emoties op dezelfde manier verwerken. In zowel het honden- als het menselijk brein is er een gebied, dicht bij het primaire auditieve gebied, dat sterker reageert op positieve emotionele vocalisaties dan op negatieve geluiden. Dit betekent dat wij, als mensen, op dezelfde manier reageren op hondenemoties als op menselijke emoties, en vice versa voor honden. Dit verklaart in zekere zin wat de vocale communicatie tussen honden en mensen zo succesvol maakt. Dit kan de hond helpen om af te stemmen op de emoties van de eigenaar. Of het kan eigenaren helpen begrijpen of de hond blij of verdrietig is.
Dus wat maakt een geluid emotioneel positiever of negatiever?
Mensen en honden gebruiken dezelfde akoestische basisparameters voor emotionele expressie. Als je wilt laten zien dat je verdrietig bent, zijn de akoestische basiseigenschappen van de geluiden die je maakt vergelijkbaar met wat een hond zou maken als hij verdrietig was. Er zijn twee belangrijke parameters:gesprekslengte en grondfrequentie, of toonhoogte. Gespreksduur is de duur van een kleine beat in een vocalisatie (zoals één "inslag" in de "inslag inslag inslag" van een schors). Een mens die lacht als "ha ha ha" is ook in korte beats. Korte beats is gelijk aan blij. Negatieve emoties zijn meestal langere beats. Lange beats, zelfs als ze deel uitmaken van een lach, kunnen voor een hond als huilen klinken. Wanneer een hond agressief is, heeft hij de neiging om in langere tonen te blaffen. De toonhoogte is de andere belangrijke parameter. Hoe hoger de stem, hoe intenser de emoties meestal zijn. Wanneer een hond of een mens hoger uitspreekt, betekent dit meestal dat hij meer opgewonden of opgewonden is.
Het menselijk brein kan dus profiteren van het feit dat honden met dezelfde parameters spelen bij het maken van emotionele vocalisaties. Mensen hoeven geen nieuwe hersenmechanismen te ontwikkelen om honden te begrijpen. Je kunt hetzelfde mechanisme gebruiken dat je voor mensen gebruikt - dezelfde logica en hetzelfde hersencentrum.
Ten slotte, hoe heb je de honden getraind om stil te blijven in een MRI-machine
We vormden een koppel met een groep ethologen die al tien jaar aan deze trainingsmethode werkten, waardoor we deze honden op een manier in een MRI-scanner konden stoppen waar ze ook echt blij van werden. De training was niet erg ingewikkeld en er was niets bijzonders aan de honden die werden gekozen.
Positieve bekrachtiging was cruciaal. Ze werden geprezen en kregen sociale beloningen voor hun medewerking. Uiteindelijk kwamen de honden erachter dat ze, om hun baasje gelukkig te maken, alleen moesten gaan liggen en roerloos moesten zijn. We trainden meer dan één hond tegelijk, dus toen de andere honden zagen dat er een hond werd geaaid en geprezen op het scannerbed, kwamen ze erachter - oh, dat is waar ik wil zijn. Deze honden zouden eigenlijk met elkaar wedijveren om de volgende te zijn die in de scanner ligt. Dus wat dit echt geweldig maakt, is dat we niet met verdoofde dieren werken, maar met gelukkige vrijwilligers. Dit is het bijzondere aan honden dat we bij andere soorten niet zien - het is erg belangrijk dat de hond zijn baasje een plezier doet.
Lees meer over de wetenschap van geluid en hoektanden in ons artikel "Houden honden van muziek?"
Bij Healthy Paws beschermen we onze pups als familie met een huisdierenverzekering. Als u nog geen huisdierouder bij ons bent, kunt u overwegen om een gratis offerte om niet alleen je BFF, maar ook je portemonnee te beschermen.
