Net als elk ander dienstdier, voeren psychiatrische hulphonden taken uit voor hun handlers die ze niet voor zichzelf kunnen doen. Hulphonden voor angst voeren taken uit die veel verder gaan dan alleen een geruststellende aanwezigheid bieden, likken of knuffelen.
Hulphonden voor angst moeten een speciale training krijgen om hun geleider te helpen taken uit te voeren die hij niet voor zichzelf kan doen. Het kalmeren van een lijder aan een posttraumatische stressstoornis tijdens een angstaanval of hem daarna helpen de weg terug naar huis te vinden zijn slechts twee voorbeelden. Een dier met emotionele steun hoeft daarentegen geen specifieke taken uit te voeren, maar vermindert angst en angst alleen al door zijn aanwezigheid. Beide dieren worden meestal beschouwd als een redelijke accommodatie als het gaat om huisvesting waar huisdieren anders niet zijn toegestaan. Volgens de Americans With Disabilities Act hoeft een bedrijfseigenaar een dier met emotionele steun echter niet toe te laten in een openbare ruimte.
Het hebben van angst kwalificeert iemand niet als een persoon met een handicap. Volgens het National Institute of Mental Health kwalificeert slechts 6 procent van de mensen met een psychische aandoening zich als ernstig geestesziek. Een briefje van uw arts waarin staat dat u een hond nodig heeft om specifieke taken uit te voeren om te leven, is wat u nodig heeft als u van plan bent uw hond mee te nemen in een vliegtuig. Diensthesjes, labels of bewijs van registratie zijn geen wettelijk bewijs van een dienstdier. Als een bedrijfseigenaar je ondervraagt, mogen ze alleen vragen of je een handicap hebt waarvoor de aanwezigheid van het dier vereist is, en welke taken hij is opgeleid om uit te voeren.
Honden ervaren hun wereld voornamelijk door hun reukvermogen en kunnen fysieke veranderingen in het lichaam ruiken voordat ze een angstaanval krijgen. Een getrainde hulphond voor angst kan fysiologische veranderingen oppikken en een paniekaanval onderbreken, of een familielid waarschuwen als zijn geleider niet reageert. Honden zijn 100 keer gevoeliger voor geuren en elektromagnetische energie. Honden kunnen voelen wanneer hun geleider gedesoriënteerd is na een angstaanval en hun geur terugvoeren naar een veilige locatie.
U kunt een hulphond vinden die speciaal is opgeleid om te helpen bij angstaanvallen via stichtingen zoals Assistance Dogs International of de Delta Society. De stichtingen kunnen trainers aanbevelen in verschillende delen van het land als je je eigen hond wilt trainen. Een gekwalificeerde trainer kan uw hond helpen om dingen te leren, zoals uw huis doorzoeken voordat u naar binnen gaat, angstig gedrag onderbreken met een positief alternatief of zelfs medicijnen meenemen tijdens een angstaanval.
