Een 2000 jaar oude legende beweert dat Cleopatra, de beroemde laatste koningin van Egypte, zelfmoord pleegde door een Asp toe te staan , of Egyptische Cobra (Naja haje ), om haar te bijten. Een recent onderzoek aan de Duitse universiteit van Trier heeft dit verhaal nu echter in twijfel getrokken.
Door het analyseren van oude Egyptische papyrusrollen en het verslag van een Romeinse historicus over de ondergang van Cleopatra, hebben Duitse toxicologen geconcludeerd dat een dodelijk mengsel van plantengif, en niet een giftige slangenbeet, de meest waarschijnlijke zelfmoordagent was.
Onderzoek wees uit dat Cleopatra waarschijnlijk goed geschoold was in het gebruik van plantengif, en zelfs het gebruik ervan bij executies van gevangenen had waargenomen tijdens haar zoektocht naar een pijnloze zelfmoordmethode. Schriftelijke beschrijvingen van haar overlijden als "vredig en pijnloos" wijzen ook af van een cobrabeet, die meestal leidt tot braken, ademhalingsfalen en veel pijn.
Een van de ingrediënten in Cleopatra's giftige cocktail zou Hemlock zijn geweest, dat ook betrokken is geweest bij de dood van Socrates.
De laatste koningin van Egypte zou in 30 voor Christus zijn overleden, naar het voorbeeld van haar partner Marc Anthony, die zelfmoord pleegde na het verliezen van de Slag bij Actium. Als haar stoffelijk overschot ooit wordt gevonden, kunnen forensische studies eindelijk een einde maken aan eeuwen van speculatie.
Blijf tot die tijd uit de buurt van Asps... en dranken op basis van Hemlock!
