Ik heb in mijn tijd heel veel kikkersoorten bestudeerd en verzorgd, maar tel de robuuste Smokey Jungle mee Kikker, ook bekend als de Zuid-Amerikaanse brulkikker (Leptodactylus pentadactylus ), als een van de mooiste en meest mysterieuze van allemaal. Ik heb veel geluk gehad dat ik deze kikker in gevangenschap heb gefokt, en vandaag zal ik zijn natuurlijke geschiedenis en voortplanting onderzoeken. Ik ga verder met het dieet en de unieke gewoonten ervan in Deel 2.
Deze kikker komt voor van Honduras en het noorden van Nicaragua via Venezuela tot Frans-Guinea en van het zuiden tot het zuiden van Colombia, Ecuador, het noorden van Brazilië, Peru en Bolivia. Vanwege zijn geheimzinnige karakter zijn de meest zuidelijke grenzen van zijn verspreidingsgebied niet goed bekend.
De Smokey Jungle Frog wordt meestal aangetroffen in laaglandregenwouden in de buurt van langzaam stromende beekjes, maar wordt soms ver van permanente waterbronnen aangetroffen. Het komt vaak voor in slecht verlichte, zwaar begroeide habitats.
Hoewel hij qua lichaamsvorm lijkt op semi-aquatische soorten, is deze kikker grotendeels terrestrisch. Volwassenen schuilen in holen aan de voet van bomen en zijn volledig 's nachts actief. De holen worden langdurig gebruikt. Jongeren zijn naar verluidt overdag actief, maar degenen die ik heb grootgebracht, zijn pas in het donker naar buiten gegaan.
Met een snuit-romplengte van 7,4 inch is dit een van Latijns-Amerika's grotere Anurans. Variabel gekleurd in grijs, geelbruin en roodbruin, en met onregelmatige zwarte aftekeningen, het ziet er spectaculair uit. Volwassen mannetjes hebben dikke onderarmen, 2 zwarte stekels op de borst en een zwarte rug op elke duim.
Juvenielen, feller gekleurd dan volwassenen, zijn meestal roestbruin of roodbruin.
Mannetjes roepen vanaf de waterkant tijdens het regenseizoen, dat plaatsvindt van mei tot november, afhankelijk van de locatie; territoriale oproepen worden uitgegeven vanuit holen. De vrouwtjes leggen ongeveer 1.000 eieren terwijl ze door de mannetjes worden vastgegrepen in de borstspleet (onder de onderarmen).
Mannelijke Smokey Jungle Frogs gebruiken hun krachtige achterpoten om de gelei rond de eieren te kloppen tot een schuimige massa van sperma, gelei, huidafscheidingen, lucht en water. Dit nest omringt de eieren en wordt afgezet in een natuurlijke (of eventueel zelf gegraven) kuil in de grond, meestal aan de waterkant. De kikkervisjes worden door de regen in de waterlopen gespoeld.
Interessant is dat nesten soms ver van de waterkant worden afgezet en dat de metamorfose volledig op het land wordt bereikt. In deze gevallen verlaten de kikkervisjes het nest niet voordat ze in kikkers zijn veranderd. Aangenomen wordt dat ze zich tijdens de ontwikkeling voeden met het nest zelf, maar ook met eieren en met elkaar. De kikkervisjes zijn zeer goed bestand tegen uitdroging en worden vochtig gehouden door het schuimige nest.
Smokey Jungle Frog-kikkervisjes zijn groot en bereiken een lengte van 2,5-3,5 inch voordat ze worden getransformeerd. Ze voeden zich aanvankelijk met algen en het nest zelf, en voegen geleidelijk aan hun dieet ongewervelde waterdieren, aas en kikkervisjes toe.
Ik heb deze soort verschillende keren gefokt, waarbij de kikkervisjes altijd in het water worden verplaatst wanneer ze uitkomen. Ze voedden zich als een razende met algen, geweekte groenten, dode witvissen en zwarte wormen en transformeerden op een lengte van 2,5 - 2,8 inch. Dode kikkervisjes werden opgegeten door medebewoners, maar ik heb niet vastgesteld of er daadwerkelijke predatie heeft plaatsgevonden.
In de toekomst hoop ik een legsel in het nest groot te brengen, zonder water, in een poging hun unieke kweekstrategie beter te begrijpen.
