Een vrouwelijke boa (Boa constrictor ) schokte herpetologen door levende jongen te baren die ze produceerde door te klonen in plaats van te paren. Bovendien is het proces dat wordt gebruikt om de jongen te maken nieuw voor de dierenwereld - het is bij geen enkele andere gewervelde gezien.
Ongeslachtelijke voortplanting of parthenogenese - het voortbrengen van jongen zonder paring - is goed bekend bij insecten en bepaalde vissen (inclusief hamerhaaien), waarvan sommige zelfs meerdere keren van geslacht kunnen veranderen. Het is ook waargenomen bij een klein aantal reptielen, zoals de Brahminy Blind Snake, American Whiptail Lizards en de Komodo Dragon.
Onder bepaalde Whiptail Lizards lijkt de hele soort alleen uit vrouwtjes te bestaan, terwijl in Komodo Dragons (en nu Boa's) vrouwtjes meestal paren, maar de "optie" hebben om dat niet te doen. Biologen debatteren over de redenen voor zo'n ongebruikelijke strategie, maar in het geval van de blinde slang heeft het zijn vruchten afgeworpen:alleenstaande vrouwtjes die wereldwijd in de bodem zijn vervoerd (hun alternatieve naam is Bloempotslang) hebben veel populaties gevestigd ver buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied, waaronder meerdere in Florida. Als ze hadden vertrouwd op seksuele voortplanting, zou een paar of een bevruchte vrouw nodig zijn om een nieuwe populatie te starten - een onwaarschijnlijke gebeurtenis als het verstekelingen betreft.
De ontdekking van een parthenogene Boa werd deze week (november 2010) gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Biology Letters. Onderzoekers merken op dat de vrouwelijke slang in kwestie eerder had gepaard en jongen had voortgebracht, maar vervolgens door middel van klonen 2 nesten ging produceren. Ze vermoedden dat er iets niet klopte, want alle 22 jongen waren vrouwelijk en karamelkleurig, een recessieve eigenschap die geen van de potentiële vaders droeg.
De onderzoekers waren geschokt toen ze ontdekten dat de jonge slangen waren geproduceerd door middel van een kloonproces dat alleen bekend is uit laboratoriumexperimenten, maar nog nooit eerder in de natuur gezien. De jongen waren "halve klonen" van hun moeder, die 2 exemplaren van ½ haar genen hadden geërfd (zie het artikel hieronder voor een gedetailleerde uitleg).
De Boa Constrictor is een van de meest grondig bestudeerde slangen ter wereld en er zijn miljoenen in gevangenschap gefokt. Toch hebben we nu pas geleerd dat het zich kan voortplanten op een manier die voorheen onbekend was voor biologen.
