De 26 soorten modder- en muskusschildpadden (Family Kinosternidae en Staurotypidae) delen een gemeenschappelijk bouwplan en algemeen gedrag, maar laten een verbazingwekkende reeks aanpassingen zien aan dieet, habitat en roofdieren. Onder hen vinden we zowel de kleinste schildpad van Noord-Amerika als bruten met kaken die een vinger kunnen verpletteren. Zeer weinigen krijgen aandacht van hobbyisten of dierentuinen, maar bijna allemaal zijn ze winterhard en kunnen ze in gevangenschap worden gefokt. Ik heb het geluk gehad dat ik ongeveer 15 soorten heb gehouden, waaronder mijn langstlevende huisdier, een 41 jaar oude gewone muskusschildpad (zie Deel 1 )...hierna volgt een introductie tot enkele unieke soorten.
Opmerking: Alle modder- en muskusschildpadden kunnen pijnlijke en, in het geval van de Mexicaanse reuzenmuskus, gevaarlijke beten opleveren. Velen kalmeren in gevangenschap, maar uiterste voorzichtigheid is altijd geboden.
Deze 15-inch lange schildpad deelt zijn leefgebied met verschillende krokodilachtigen en heeft als reactie daarop een extreem dikke schaal ontwikkeld (en sommigen zeggen een strijdlustige instelling). Het strekt zich uit van Veracruz, Mexico tot Honduras, en is plaatselijk bekend als de Guau.
Een Giant Musk onder mijn hoede in de Bronx Zoo is nu in de 70 en heeft niets van zijn bereidheid om te bijten verloren als hij wordt vastgepakt. In gevangenschap gefokte dieren zijn notoir moeilijk te koppelen en zijn pas sinds kort beschikbaar. Het is een specialist op het gebied van weekdieren, die gemakkelijk mosselen en kleinere schildpadden verplettert in zijn enorme kaken... de mijne maakte zelfs korte metten met harde slakken die bekend staan als maagdenpalm.
Deze kleinste schildpad van Noord-Amerika is slechts 3 - 4,5 inch lang en leeft alleen in de Black Warrior River in het noordwesten van Alabama. In tegenstelling tot zijn verwanten, die allemaal hoge, bijna "schildpadachtige" schilden hebben (het meest uitgesproken in de Razorback Musk Turtle, zie foto), is de bovenste schil extreem plat. Sommigen geloven dat deze aanpassing hem helpt zich te verbergen voor zijn vele roofdieren.
In de natuur hybridiseert deze soort met de Loggerhead Musk, S. minderjarig.
Er zijn vier ondersoorten van modderschildpadden geïdentificeerd, waarbij het oostelijke ras in verschillende staten wordt bedreigd. Nu gefokt in gevangenschap, is deze grappige kleine schildpad een uitstekende keuze voor beginnende schildpaddenhouders.
De oostelijke modderschildpad komt vaak voor in brakke wateren... in NY is hij alleen bekend van kwelders en getijdenstroompjes.
Deze meest ongewone schildpad wordt slechts zelden gehouden of gefokt. Hoewel hij maar 5 centimeter lang is, zijn zijn kaken ongelooflijk breed en kan hij met zijn nek verder naar achteren reiken dan zelfs de gewone snapper. Sommigen speculeren dat deze regeling hen helpt kikkers te vangen, die veel voorkomen in de ondiepe, met onkruid begroeide vijvers die ze bewonen.
Dit is een "hands-off" schildpad - ik heb 30 jaar gevangenen gehad die net zo agressief bleven als de dag dat ze werden verzameld. Desondanks doen ze het goed als ze hele vissen, slakken, rivierkreeften en regenwormen krijgen. Hun strijdlustige karakter bemoeilijkt het fokken - ik heb nog geen compatibel paar gevonden.
Met een licht gestreept, olijfbruin schild, de gestreepte modderschildpad (zie foto ) bewoont moerassen en kanalen van Zuid-Georgia tot de Florida Keys.
Deze schildpad komt regelmatig voor in de handel... misschien omdat hij, in tegenstelling tot zijn grotendeels in het water levende verwanten, vaak over land reist. Hij is in gevangenschap gefokt en is een prima huisdier, hoewel degenen die ik heb gehouden, de neiging hadden om gedurende langere perioden in de aarde te graven (wilde exemplaren leven tijdens droogte).
