In het kielzog van de aanhoudende uitsterving van amfibieën hebben herpetologen in 2010 speciale inspanningen geleverd om kikkers en salamanders te bestuderen. werk resulteerde in de ontdekking van nieuwe soorten en andere waarvan men dacht dat ze uitgestorven waren, en in veel verrassende nieuwe bevindingen over hoe ze leven.
Let op:de hieronder beschreven soorten zijn nauwelijks onderzocht; de hier getoonde foto's zijn van naaste familieleden. Zie het artikel hieronder voor actuele foto's.
Biologen die deelnamen aan een programma dat werd gelanceerd door Conservation International en de IUCN, kamden de wereld uit in de hoop amfibieën te vinden die al zijn "afgeschreven" als voor altijd verdwenen. Herp-enthousiastelingen waren verheugd te horen dat ten minste 3 van deze, hoewel zeer zeldzaam, inderdaad blijven bestaan.
Het meest verrassend was de herontdekking van de Grot Splay-Footed Salamander, Chiropterotriton mosaueri , die in een enkele grot leeft, maar niet is gezien sinds hij meer dan 70 jaar geleden voor het eerst werd beschreven! Blijkbaar waagt deze salamander zich nooit boven de grond en is hij misschien niet veel langer bij ons tenzij er snel actie wordt ondernomen - zijn enige leefgebied is een bron van drinkwater voor een lokaal dorp, en de grot zelf ontvangt tegenwoordig minder regenwater als gevolg van ontbossing.
Een student van de Universiteit van Kopenhagen die in een afgelegen bos in de Democratische Republiek Congo werkte, volgde een ongewone oproep naar de bron en werd beloond met de ontdekking van een kleine kikker die sinds 1979 "vermist" is... de Omaniundu Rietkikker, Hyperolius sankuruensis . Een familielid, de Mount Nimba Rietkikker, H. nimbae, dook op in een moeras in de West-Afrikaanse natie Ivoorkust na een afwezigheid van 40 jaar.
Centraal-Afrika heeft eeuwenlang dieren zo groot als de okapi voor de wetenschap verborgen... je kunt je alleen maar voorstellen hoeveel kleine wezens onbekend blijven... of hoe lang ze zullen overleven!
Hoewel het verleidelijk is om de ontdekking van minuscule amfibieën af te doen als louter interessant, moeten we niet vergeten dat het verlies van een schepsel drastische ecologische implicaties kan hebben, en dat sommige waarschijnlijk de bron zijn van belangrijke, onontdekte medicijnen.
Herpetologen verzamelen kikkers uit een gebied in Panama dat is verwoest door Chytridiomycose (een opkomende ziekte waarvan wordt beweerd dat ze wereldwijd uitsterven heeft veroorzaakt) vond tijdens het proces 2 kleine nieuwe soorten - Pristimantis educatoris (wiens ogen vreemd genoeg rood-geel zijn van boven en paars-grijs van onder) en P. adnus. De hooglanden van Panama zijn rijk aan kikkerdiversiteit - 15% van de soorten in het gebied is in de afgelopen 7 jaar beschreven.
In 2010 kwamen ook massa's nieuwe informatie over de natuurlijke historie van amfibieën aan het licht. In deel 2 van dit artikel zullen we meer te weten komen over enkele verrassende levensstijlen van amfibieën.
