Ik heb veel geluk gehad dat ik vele jaren met krokodillen heb gewerkt, zowel in gevangenschap als in het wild, terwijl ik ( min of meer!) intact in het proces. Vandaag wil ik de moeraskrokodil (Crocodylus palustris ) en belicht een unieke populatie die gedijt op een meest onverwachte locatie.
Marsh Crocodiles, ook wel bekend als Muggars, zijn uitgerust met enorm brede snuiten (de breedste krokodillen ter wereld) en kunnen 16 voet lang worden. Hun grote omvang en neiging om kanalen en andere kunstmatige waterlichamen te koloniseren, maken ze een bedreiging voor mensen in sommige gebieden. Aanvallen zijn niet onbekend - dit, samen met een voorliefde voor vee en commercieel belangrijke vissen, heeft verschillende populaties tot uitsterven gedoemd.
De IUCN classificeert de soort als "kwetsbaar". Gelukkig worden Muggars in sommige gebieden gekweekt; dit heeft de druk op wilde aandelen van huidhandelaren verminderd. De bevolking in Iran, die ik in deel 2 van dit artikel zal bespreken, is niet gestoord en lijkt het redelijk goed te doen.
Ik heb geruime tijd met een groep Muggars in de Bronx Zoo gewerkt. Zoals alle krokodillen waren ze zich verbazingwekkend bewust van hun omgeving en reageerden ze snel op veranderingen in hun dagelijkse routine. Als ik elke dag dezelfde procedure zou volgen bij het werken in hun tentoonstelling, zouden de Muggars mijn bewegingen voorspellen en uit mijn buurt blijven. Twee mensen die de tentoonstelling binnengingen, zorgden echter voor problemen (ze leken zich te herinneren dat ze werden vastgehouden voor veterinaire examens) - en, zoals je kunt zien op de begeleidende foto, waren ze niet verlegen om als reactie daarop aan te vallen.
Ik raad af om Crocodilians van welke soort dan ook als huisdier te houden - maar als je een professionele dierenverzorger of veldonderzoeker wordt, liggen er veel spannende kansen voor je in het verschiet. Bijna alle soorten, van de kleine (volgens krokodillen) dwergkaaiman tot de enorme zoutwaterkrokodil, verkeren in grote problemen, en veel dierentuinen breiden hun broedinspanningen uit - zie de foto van ik en collega's die een zeer bedreigde indiaan verplaatsen Gharial voor een voorbeeld van wat je te wachten staat.
