Kameleons zijn een van die reptielen die zowel herpers als "gewone mensen" fascineren. Hoe kunnen ze dat niet - van kleine, op de grond levende dwergkameleons, Bradypodium spp. tot enorme, schitterend gekleurde boombewoners zoals Parson's Chameleon, Calumma parsonii (zie foto's van beide), 's werelds 175+ soorten zijn wonderbaarlijk bizar in zowel gewoonten als uiterlijk. Vandaag zal ik een update geven over de verzorging en het onderzoek van huisdieren, en ik ben ook verheugd de ontdekking te kunnen melden van een andere populatie (de derde) van een van 's werelds zeldzaamste reptielen - de Belalanda Chameleon, Furcifer belalandensis.
Tot voor kort was bekend dat de prachtige, smaragdgroene Belalanda-kameleon in slechts 2 kleine populaties bestond, beide beperkt tot een paar bomen in 2 dorpen in Madagaskar. Deze maand (maart 2011) werd een derde populatie, ook binnen een dorp, ontdekt door onderzoekers van het Durrell Institute of Conservation and Ecology in Groot-Brittannië.
Hoewel sommigen geloven dat andere individuen kunnen gedijen in meer natuurlijke situaties, moet worden gezegd dat de habitats van Madagaskar goed zijn bestudeerd door herpetologen en dat de bossen onderhevig zijn aan 's werelds hoogste mate van ontbossing. De Belalanda-kameleon, een van de ten minste 75 soorten die endemisch zijn voor Madagaskar (nergens anders op aarde te vinden), houdt misschien het leven in stand in slechts 3 kleine, verstoorde habitats.
De IUCN classificeert de Belalanda-kameleon als Critically Endangered en het staat vermeld in Bijlage II van Cites. Foto's zijn beschikbaar op de Arkive-website.
Kameleons zijn niet de enige dieren uit Madagaskar die een onzekere toekomst tegemoet gaan. De schildpadden van het eiland, zeldzaam, kleurrijk en begeerd door verzamelaars, worden allemaal met uitsterven bedreigd... dit artikel meldt dat er wekelijks wel 1.000 kunnen worden gestroopt!
Maki's, prachtig gekleurde Mantella-kikkers, planten, insecten en tientallen wezens hebben het allemaal moeilijk. Gelukkig broeden Mantellas en bepaalde anderen goed in gevangenschap, maar veel soorten doen dat niet.
Recente studies van kameleons hebben een aantal basisaannames die al lang bestaan over reptielen in twijfel getrokken. We weten nu bijvoorbeeld dat bepaalde kameleons hun kleur en gedrag anders zullen veranderen als reactie op specifieke roofdieren... slangen en vogels zullen bijvoorbeeld niet dezelfde reactie uitlokken. We hadden lang geloofd dat alleen temperatuur en stress kleurverandering bepaalden. Zie dit artikel voor details.
Kameleons zullen ook hun zonnebaden aanpassen als reactie op de vitamine D-spiegels in hun dieet (en ik dacht dat we alle UVB-behoeften hadden bedacht!); zie dit artikel om meer te lezen.
Kameleons zijn zeer gewilde maar vaak lastige toevoegingen aan zowel dierentuin- als privécollecties. Voor degenen met ervaring zijn er echter een paar die het vaak goed doen als er strikte aandacht wordt besteed aan hun behoeften.
De gesluierde kameleon, Chamaeleo calyptratus, komt uit een zeer moeilijke omgeving en lijkt zich goed aan te passen aan veranderingen; het is een ideale "eerste kameleon". Vanwege hun minuscule grootte, dwergkameleons, Bradypodium spp., kan gemakkelijker worden ondergebracht door de meeste hobbyisten (kameleons gedijen niet als ze vol zitten) dan grotere soorten. Hun voedingsbehoeften zijn echter vrij specifiek.
Zie de onderstaande artikelen voor details over de verzorging en de natuurlijke geschiedenis van gesluierde en dwergkameleons.
