Tijdens mijn jaren bij de Bronx Zoo heb ik twee keer koude temperaturen waargenomen om salamanders (een Hellbender en een Greater Sirene, zie foto) die, zo te zien, nogal dood leek. Een recent artikel deed me terugdenken aan deze gebeurtenissen en aan andere voorbeelden van lage temperaturen die werden gebruikt om zieke Axolotls, luipaardkikkers en andere amfibieën te "behandelen" ... Ik zou uw eigen observaties en gedachten over dit onderwerp zeer op prijs stellen.
Veel amfibieën zijn goed aangepast aan verrassend lage temperaturen. Op Long Island, NY, kunnen oostelijke tijgersalamanders in februari migreren naar broedvijvers, en gevlekte en alpensalamanders zullen voor hetzelfde doel de sneeuw oversteken. Houtkikkers komen voor binnen de poolcirkel en ik heb grijze boomkikkers gevonden die overwinteren onder slechts 5 cm bladafval in NYC. Verschillende Vuursalamanders onder mijn hoede bleven actief op 38 F.
Toen ik amfibieën begon te houden, was er weinig bekend over de behandeling van hun kwalen. Als een gretige 12-jarige die "werkte" (grotendeels zonder loon, behalve af en toe een stuk pizza!) voor een dierenimporteur in NYC, was ik gefrustreerd door de verliezen die vaak voorkomen bij zendingen salamanders en kikkers.
Bellen naar de Bronx Zoo en het American Museum of Natural History waren (ongewoon) niet erg productief. Ik nam toen contact op met Wards en Carolina Biological, over wiens biologische aanbodcatalogi ik al jaren kwijlde. Een vriendelijke ziel nam de tijd om me in contact te brengen met een lab waar Leopard Frogs gehuisvest waren. Ik leerde dat wanneer bacteriële ziekten ("rode poot") toesloegen, de kikkers gedurende verschillende perioden werden gekoeld bij 36-40 F. Gekoelde kikkers overleefden vaak, terwijl die op kamertemperatuur werden bewaard. Noch mijn baas, noch mijn moeder hadden waardering voor de ziekelijke amfibieën die na deze onthulling in hun koelkasten werden bewaard, maar beiden toonden geduld waar ik vandaag dankbaar voor ben!
De salamanders die ik noemde als "weer tot leven gewekt" door de kou, leken zeker dood te zijn. Ik geloof dat de Hellbender nog jaren leefde na zijn "bijna-doodervaring".
Andere interessante ervaringen waren Mexicaanse Axolotls. Een persoon in mijn verzameling kreeg een opgeblazen gevoel en kon niet onderdompelen. Een dierenarts die met mij samenwerkte in de Bronx Zoo schreef Itraconizol en andere medicijnen voor, maar de infectie bleek resistent tegen iedereen. Ik heb het dier op 40 F gekoeld, waarna de zwelling afnam. Ik heb haar een keer per week verwijderd voor voeding en daarna 2 dagen buiten gelaten. De zwelling (gas door bacteriële werking) zou na 2 dagen bij kamertemperatuur terugkeren. Een vriend heeft een aantal maanden onder vergelijkbare omstandigheden een Axolotl onderhouden.
Ik had ook enig succes bij het behandelen van 100+ American Bullfrog-kikkervisjes die waren gestrand toen hun vijver werd leeggemaakt. Hoewel de meesten ernstige schaafwonden opliepen, herstelden velen na enkele weken op 40 F te zijn gehouden. Ze werden aanvankelijk ook behandeld met methyleenblauw; zie het artikel hieronder.
Koele temperaturen zijn echter niet het antwoord op elk gezondheidsprobleem van amfibieën. Mijn veterinaire collega's stellen soms voor om gemedicineerde dieren bij optimale temperaturen te houden voor normale activiteit, waarbij de theorie is dat het immuunsysteem onder deze omstandigheden het beste zal functioneren. Er kan een fijne lijn zijn, vooral als het gaat om aan koude aangepaste soorten. Misschien kunnen bepaalde micro-organismen niet goed tegen lage temperaturen en kunnen ze gemakkelijker worden gedood door het immuunsysteem van amfibieën wanneer de gastheren worden gekoeld.
In één onderzoek nam de sterfte toe toen Australische gestreepte kikkers (Mixophys fasciolatus ) die leden aan Chytridiomycose werden afgekoeld tot 62 F. En het houden van American Bullfrogs op 38 F bleek de overleving van 4 soorten schadelijke bacteriën niet te beïnvloeden, maar het belemmerde het vermogen van de kikkers om infecties te bestrijden. Elke soort en elk gezondheidsprobleem moet afzonderlijk worden beoordeeld... schrijf alstublieft in om specifieke situaties te bespreken.
Enigszins off-topic:vorige week (17 februari 2012) kwam ik een grote mannelijke Bijtschildpad tegen die op pad was in een kleine bospoel in het noorden van New Jersey. Hoewel deze soort misschien wel de meest koudetolerante van alle schildpadden is, heb ik er zo vroeg in het jaar nog geen actief gezien. Zoals je op de foto kunt zien, probeerde hij op ware snapper-manier te reageren op de vernedering om gefotografeerd te worden, maar was te traag om mijn onverschrokken kleine wandelpartner bang te maken (zie foto).
