Het Partnership for Amphibian and Reptile Conservation (PARC), een groep bestaande uit burgers, herpetologen, milieuorganisaties en anderen, heeft in de 10 jaar sinds de oprichting grote vooruitgang geboekt. De inspanning van het "Jaar van de schildpad" in 2011 was vooral effectief in het vergroten van de steun voor het behoud van schildpadden en schildpadden. Dit jaar heeft de groep haar aandacht gericht op hagedissen, met de nadruk op de vele unieke en bedreigde soorten in Noord-Amerika.
In de ogen van het grote publiek hebben hagedissen niet het 'imagoprobleem' waarmee slangen te maken hebben, maar toch missen ze de aantrekkingskracht van schildpadden en kikkers. En dus zijn hun instandhoudingsbehoeften, op enkele uitzonderingen na, niet goed bekend. Ik vraag me soms af of de hoge zichtbaarheid van een paar gewone anolissen en gekko's op warme plaatsen ertoe leidt dat sommige (niet-herp-georiënteerde) mensen hagedissenpopulaties als relatief veilig beschouwen.
Het probleem beperkt zich niet tot de particuliere sector. Na een leven lang met professionele herpetologen te hebben gewerkt, heb ik het gevoel dat hagedissenspecialisten niet in overvloed aanwezig zijn. Zelfs de IUCN geeft toe dat de meer dan 5000 soorten ter wereld meer aandacht nodig hebben.
Slechts 38 van de 110-115 hagedissen in de VS zijn geclassificeerd onder de Endangered Species Act. Elf hiervan, waaronder de Dunes Sagebrush Lizard, Florida Sand Skink en Blunt-Nosed Leopard Lizard, worden als bedreigd of bedreigd beschouwd. Zeker, anderen hebben aandacht nodig, en bescherming die aan zeldzame hagedissen wordt gegeven, komt vaak ook andere wezens ten goede. De Dunes Sage brush Lizard is bijvoorbeeld endemisch voor een uniek zandduin-Shinnery Oak-ecosysteem in SW New Mexico en West Texas. Onderzoeken van het leefgebied zijn niet compleet, maar er zijn al 14 endemische insecten ontdekt.
In het licht van het bovenstaande juich ik de beslissing van PARC toe om het werk van dit jaar op hagedissen te concentreren. Gecoördineerde onderzoeks-, instandhoudings- en educatieve inspanningen zullen worden gebruikt om een aantal soorten te beschermen en te bestuderen, terwijl het behoud van hagedissen onder de aandacht van het publiek wordt gebracht. Periodieke nieuwsbrieven (monster en meld je hier aan), die altijd goed geschreven zijn, zullen verschillende projecten, soorten en onderzoekers belichten. Iedereen met interesse in het behoud van hagedissen kan foto's indienen voor mogelijk gebruik in PARC's maandelijkse kalender (klik hier voor details), hagedissenkunst, artikelen en educatief materiaal.
Overal worden hagedissen bedreigd door veel van dezelfde dingen waar andere wezens last van hebben, waaronder verlies en versnippering van leefgebieden, overexploitatie, klimaatverandering en geïntroduceerde soorten. De nieuwsbrieven en updates van PARC leggen uitstekend uit hoe en waarom deze processen plaatsvinden. Hieronder volgen enkele unieke voorbeelden.
De VS is de thuisbasis van ongeveer 150 hagedissoorten - maar slechts 110 of zo zijn inheems! De 40 geïntroduceerde hagedissen hebben een negatief effect op anderen via competitie en predatie, en kunnen ziekten of parasieten introduceren waarvoor Amerikaanse hagedissen geen verdediging hebben.
Geïntroduceerde vuurmieren zijn op verschillende manieren lastig voor verschillende soorten gehoornde hagedissen, die zich allemaal bijna uitsluitend voeden met mieren. Door inheemse mieren te verdringen, beperken ze de voedselvoorziening van de hagedissen (vuurmieren worden niet als prooi genomen). Op zichzelf al felle roofdieren, vuurmieren vallen ook hagedissen en hun eieren aan. Ze beïnvloeden waarschijnlijk ook plantengemeenschappen, die op hun beurt de overleving van gehoornde hagedissen kunnen beïnvloeden door de omgeving te veranderen.
Geïntroduceerde Indiase mangoesten drijven de St. Croix Ground Lizard op de rand van uitsterven. Ik had het geluk deze hagedis vele jaren geleden in het wild te zien, maar er is mij verteld dat ze nu verdwenen zijn van de site die ik heb bezocht.
De lijst gaat maar door - van roofzuchtige verwilderde katten tot papegaaien die de zaden van invasieve struiken verspreiden, de problemen van geïntroduceerde soorten zijn legio.
Exotische dieren zijn niet de enige geïntroduceerde bedreigingen die hagedissen teisteren. Planten kunnen net zo slecht of erger zijn, vooral voor die soorten met veeleisende habitatvereisten en kleine natuurlijke verspreidingsgebieden. In het Amerikaanse zuidwesten maken invasieve buffelgras en vals gras enorme stukken land onbewoonbaar voor netvormige halsbandhagedissen en woestijnhoornhagedissen.
